– Война?!

«Да. Вновь наступают гелды. Снова попытаются завоевать этот, столь желанный для них, мир. Их надо остановить, или прежней жизни настанет конец. И ты должен помочь в этом.»

– Что?! Какие гелды?! Что это такое, и как я могу их остановить? – начал впадать в панику Даниил. – Я же ничего не умею!

«Гелды – это разумные хищники. Коренные жители мира под названием Гелдар, обладающие очень сильной магией.»

– Какой магией? Какие хищники? И при чём здесь я?

«Поговорим о камнях?» – задала собеседница совсем неожиданный вопрос.

– А? – только и нашёлся Даниил после такой резкой смены темы разговора. – Зачем?

«Ты нервничаешь», – последовал простой ответ.

И после короткой паузы рептилия добавила.

«Я ожидала немного другого. Мне известно о неопытности нового охотника. Но уж точно не о такой боязливости! Это немного разочаровывает, особенно в свете того, что я должна буду сделать.»

– А ты бы попробовала не вываливать сразу столько информации! – воскликнул уязвлённый Даниил. – Может, и не был бы таким боязливым!

Дракониха удивлённо изогнула бровь, а точнее костное образование, заменяющее её.

– Пойми, – продолжал тот. – Ещё вчера, я был обычным человеком и слыхом не слыхивавшем о магии. И за одни сутки со мной произошло слишком много. Сначала ожил перстень, который я считал простым украшением, после чего я не помню, как провёл следующие полдня. На празднике я сталкиваюсь с наёмной убийцей, которая оказывается пришельцем из другого мира и в погоне за ней я попадаю сюда через портал. Узнаю о новой для себя профессии охотника, но отнюдь не за обычной дичью. Выясняю о способности перстня читать мои мысли и о королевском происхождении своей матери. Да ещё у меня, оказывается, полно родни, которая, даже узнай о моём существовании, не захочет иметь со мной дел. Мой отец тоже непрост – графский сын. И способности охотника, я очевидно получил от него в наследство. А теперь я стою и как ни в чём не бывало разговариваю с драконом, который заявляет, будто во мне есть драконья кровь и я почему-то нужен в скорой войне, в которой не имею никакого опыта и более того – не имею даже малейшей причастности к её началу.

И забыв о страхе, Даниил с вызовом взглянул в глаза собеседнице. Непростое это дело – смотреть в глаза, каждый из которых размером с твою голову, а то и две, но он попытался.

– И как я должен на всё это реагировать?! Расскажешь?

После минутного молчания, Гайлин-с-Мар-хан изрекла:

«Да, пожалуй, для тебя это многовато. Но, увы, у меня слишком мало времени – я умираю, – и выдав это сногсшибательное и крайне неожиданное заявление, устремила на человека грустный взгляд и добавила. – А я должна успеть.»

Он понятия не имел как реагировать в такой ситуации. А потому просто сказал:

– Прости, я не знал.

«Не извиняйся. Это я должна была лучше понять смысл пророчества. Но вернёмся к камням. Оглянись. Видишь, как их много? И это всё не бесполезный мусор. Многие из них обладают защитной силой, ослабляя силу противника и увеличивая нашу собственную. Некоторые мы просто глотаем для улучшения пищеварения. А некоторые поистине уникальны. Тот большой, мимо которого ты недавно прошёл – это камень иллюзий. Не обойдя его, ты никогда не узнаешь, что скрывается за ним на самом деле. Он воздействует на разум, заставляя видеть совсем другое. Причём всегда совершенно по-разному. В следующий раз ты можешь увидеть озеро с густой растительностью по берегам. Или, например, какую-нибудь деревню. Но не пытайся проверить, у нас мало времени.»

– Тогда зачем ты мне вообще рассказываешь про камни?

«Просто я хочу дать тебе один из них. Он уникальный. Особенный. Если будешь его беречь и заботиться, то в будущем и он позаботится о тебе, – выдав эту загадочную инструкцию, Гайлин-с-Мар-хан указала на овальный камень, размером со взрослую кошку.»

Почему именно это сравнение пришло в голову, Даниил не мог сказать.

«Кроме того, этот камень связан с тобой пророчеством, – заметив удивление на лице Даниила, дракониха подтвердила. – Да, именно так. Я же говорила: почти все камни необычны, а этот и вовсе просто необходим для достижения цели. Береги его!»

Даниил взял в руки указанный камень. Ему показалось, будто собеседнице очень не хочется расставаться с ним. Очевидно, сказки не врут – драконы крайне неохотно делятся своими сокровищами.

– А что мне с ним делать? – спросил он. – Как он может мне помочь?

«Он поможет, поверь. Главное, заботься о нём. А теперь я, пожалуй, верну тебя на тропу. Та, за кем ты гонишься, направляется в сторону государства Мигеи. Пойдёт через столицу под названием Кландорол.»

– А камень…

«Айликонэ́-с-Шерин-хэ», – услышал Даниил напоследок и вместо каменной пустыни вновь очутился на лесной тропе.

– … Но двое новорождённых встанут на сторону жизни, – закончил читать очередное пророчество Евгений. – Что скажешь?

Сидевший напротив него Константин лишь пожал плечами. Но через несколько секунд, не удержавшись, заметил:

– А что я могу сказать? Читаешь какую-то тарабарщину, хотя позвал меня, если верить твоим словам, по важному делу.

Сидели они в кабинете Евгения на втором этаже, в чёрных кожаных креслах, за массивным столом из красного дерева. Остальное место в помещении занимали стеллажи с книгами высотой от пола и до самого потолка. И стояли они тесными рядами, образуя лишь узенькие коридорчики, по всей площади этой отнюдь не маленькой комнаты. Это место смело можно было бы назвать и библиотекой: количества книг больше, находящихся здесь, Константин не видел ни разу в жизни. Не считая, конечно, городскую библиотеку. Помимо обычной классики, тут были научные трактаты и философские труды. Соседствовали с ними литературные произведения фантастического и фэнтезийного жанров. Притом последние преобладали, составляя на полках подавляющее большинство. На корешках виднелись как всемирно известные имена отечественных и зарубежных авторов, так и те, которые только заявляли о себе. Но главным являлось одно: почти всё тут выдавало любителя вымышленных миров. Находились тут и книги совсем неизвестные, даже непонятные (включая язык, на котором были написаны).

Хозяин дома сейчас держал в руках как раз одну из таких. Это был довольно увесистый экземпляр в оригинально оформленной обложке твёрдого переплёта. И судя по названию, выгравированному золотыми буквами, книга была из последней категории – написанных на неизвестном гостю языке.

– И всё-таки, что это может значить? – пробормотал Евгений. – Ясно только – пророчество относится к ближайшему времени. Кто эти новорождённые?

– Какие новорождённые, какие пророчества?! – взорвался Константин, – Вызвал в два часа ночи, якобы дело жизни и смерти, а теперь несёшь какую-то чушь!

– Чушь? – спросил Евгений. – Нет, не чушь. Я только не могу кое-чего понять.

Он перелистнул одну страницу назад.

– Вот. Предыдущая запись: «В день, когда в пустой мир придёт убийца, родится воин в чёрном». Коротко, зато понятно. Убийца появилась вчера, – он посмотрел на время. – Ну или позавчера. А «пустым» называют именно этот мир, насколько мне известно.

– Ты веришь предсказаниям? – презрительно осведомился Константин. Но тут же испортил весь эффект, спросив:

– Почему это наш? Их разве много?

– Говорят, их немало.

– Мало ли, что говорят. И про какого убийцу ты тут толковал?

Евгений вновь уставился в книгу, но ответить всё же соизволил.

– Помнишь девушку в синем? Конечно, помнишь, ты ведь сам о ней недавно размышлял. Помнишь тот спектакль на мечах, который мы устроили?

Константин кивнул.

– Ещё бы такое зрелище забыть! Мечи выглядели, как натуральные и дрались, как профессионалы.

Евгений криво усмехнулся.

– Мы и есть профессионалы. Только она – лучший. Да и ты не дилетант, насколько я помню. Должен был понять, что не учебный бой. Даниил, вот, сообразил.