Даниил был несколько озадачен последним объяснением. Каким образом его земная работа могла располагать, или не располагать к каким-либо отношениям? Особенно, если о ней тут вообще представления могут не иметь.

– Не о том думаешь! – насмешливо перебил его размышления перстень, чем в очередной раз подтвердил способность читать мысли своего владельца. – Это всё была твоя прошлая жизнь. Теперь ты охотник и не забывай об этом.

– И на кого я должен охотиться?

– На любые проявления недозволенной магии. Или нет… на любое недозволенное проявление магии. Так точнее. Не важно, с чьей стороны это будет происходить. В твои обязанности отныне входит следить за соблюдением законов, касающихся магии. А также по возможности охранять мирное население от нападения всякой нечисти и уничтожать её.

– Нечисти? В смысле вампиров?

– Вампиров? Нет, за ними нужно следить, дабы не нарушали договор. Но ни в коем случае не нападать просто так. По закону они имеют не меньшее право на существование, чем люди, оборотни и другие разумные расы.

Даниил споткнулся и едва не упал, услышав подобное заявление. Он, конечно, ожидал услышать много интересного, но отнюдь не об имеющих права вампирах и о реальном существовании персонажей из сказок. Оборотни?! Другие разумные расы?! Может, он всё же спит и ему просто снится весь этот бред? Да и как ещё назвать происходящее, где существуют в реальности сказочные существа, говорящие перстни и где твоя мать оказывается ни больше ни меньше – принцессой! Того и гляди поверишь в существование драконов и чудовища, которого должен убить для великого дела – спасти одну милую даму, которая томится в ожидании, когда он придёт и совершит подвиг!

– Интересное развитие сюжета, – прозвучал снова голос в голове. – Сам придумал, или где уже наблюдал? Не знаю, будут ли это дамы или кто другой, но спасать кого-то тебе предначертано профессией. А драконы и вправду существуют. Только это не добрые милые домашние зверушки, на спине которых можно покататься, как ты мог подумать из-за тех дурацких книжек, которые есть в твоём мире. Точнее, в твоём бывшем мире.

Даниил замер. Но вовсе не от услышанного. Обогнув огромный валун, высотой в три человеческих роста, мешавший обзору, он увидел дракона! И сомнений никаких не было. Огромное существо, лежавшее на земле в каких-то нескольких метрах, могло быть только им. Это была копия того дракона из сна, только иных размеров и другого цвета. Чешуя этой взрослой особи была ярко-красной. Голова, в пасти которой могли поместиться сразу два Даниила, была повёрнута в его сторону. Глаза неотрывно смотрели на пришедшего. И под этим пристальным взглядом Даниилу стало не по себе, как будто его оценивали по степени аппетитности в роли закуски. Или скорее в роли маленького деликатеса. Оставалось только удивляться: как при таких размерах он не заметил рептилию раньше, несмотря на большой камень, стоявший на дороге. Да и вообще, куда он зашёл? Очень увлёкся беседой с камнем на пальце и вконец потерял бдительность, а также хоть какие-либо крупицы внимания, если они ещё оставались.

Вокруг была голая каменистая почва без каких-либо признаков растительности. Белые камни различных размеров сверкали на солнце, тем самым немного слепя глаза. И этот пейзаж был везде, куда бы ни падал взгляд. Даже в той стороне, откуда он пришёл, где, казалось бы, должны виднеться деревья, не было ничего. Только белые камни до самого горизонта. Круглые, овальные, прямоугольные и просто безо всякой чёткой формы, они образовывали своеобразную пустыню, посреди которой лежал красный дракон и не сводил с путника глаз. Оставалось надеяться, что он успел позавтракать.

Внезапно раздался звук, подозрительно напоминающий смешок. И было похоже, будто послышался он со стороны рептилии.

– Чего замолчал? – прошипел Даниил в адрес перстня. – Что теперь делать?

Ответ последовал незамедлительно. Но другой, совсем неожиданный. Это был мягкий женский голос, который и поведал о причине заминки.

«Это моя вина, человек. Гринг слишком болтлив, и я решила усыпить его, дабы не мешал.»

Даниил даже подскочил от неожиданности.

«Частенько я это делать стал в последнее время».

Он ещё не до конца привык к мысли, что перед ним настоящий живой дракон, а тот уже продемонстрировал способности к общению. Пока правда ментальному. Мало того, оказался особью женского пола.

«Да не пугайся ты так, – снова прозвучал нежный успокаивающий голос в голове. – Подойди ближе. Вреда я не причиню»

Тут же в мозгу проявилась картинка из одного мультфильма, где огромный питон обращался к обезьянам: «Подойдите ближе на один шаг! Ближе… ближе…». Словно во сне, Даниил сделал несколько шагов вперёд.

«Ты, наконец, пришёл. Пророчества не врут. В чёрном одеянии, как и было предсказано. Первый чёрный охотник за последние пять тысяч лет. А значит, действительно грядёт война»

И словно очнувшись от размышлений, дракониха качнула головой и спросила:

«Как тебя зовут, охотник?»

– Данилар, – пробормотал тот. – Костельнор.

Он и сам не понял, почему так назвался. Никогда и слыхом не слыхивал о таком имени, а тут сам произнёс. И оно показалось таким родным. Может, его и правда так звали? Наверное, дали при рождении, но немного изменили в другом мире. Но как бы там ни было, он чувствовал: имя – его! Настоящее.

«Да, верно. Ты ведь племянник графа Костельнора. Пропавший без вести и, как считают многие твои сородичи, давно почивающий в могиле. Для них ты окажешься большим сюрпризом.»

«Да, кстати, меня зовут Гайлин-с-Мар-хан, – представилась собеседница. – И хватит бояться. Я понимаю, ты ещё молодой и неопытный, по сути даже только начинающий, немногое видел. Но пора бы знать – если ты допущен на территорию драконов, смерть тебе не грозит. Конечно, если сам не напросишься.»

Последнее замечание сопровождалось чем-то похожим на насмешливую эмоцию. Но внимания на это Даниил решил не обращать.

– Я на вашей земле? – задал он вопрос, ответ на который уже успел получить. Но поспешил исправиться и задал, как ему казалось, более нужный.

– Вы назвали его Грингом, – он указал на перстень. – Почему?

«Это его имя», – последовал короткий ответ.

– Логично, – пробормотал Даниил. – А почему я допущен на ваши земли?

«А вот это правильный вопрос, – и ему показалось, будто бы дракониха снова усмехнулась. – Одна из причин – это то, что в тебе течёт наша кровь, – последовало ошеломительное продолжение и, будто отвечая, на ещё не заданный вопрос, рептилия добавила. – Она добавлена была искусственным путём для создания тебе подобных. Для победы в страшной для всех войне. Охотники стали спасительным оружием. Но затем всё изменилось: люди посчитали вас чем-то ужасным и вместо героев охотники превратились во врагов, несмотря на своё человеческое происхождение. Ваши маги попытались вас уничтожить, и это привело к новой войне. Их предупреждали, вы ещё понадобитесь, но зависть, страх и борьба за власть не дали им прислушаться к советам. В результате войны магов с охотниками последние, по воле обстоятельств, были ограничены в способностях и почти потеряли нашу кровь. Её выводили из организма с помощью магии. Но, похоже, не у всех. Твой дальний предок был ослаблен, потерял способности, но остался носителем. В результате ты стал таким, каким был создан он. Магию драконов очень трудно уничтожить. Уровень можно снизить, но рано или поздно она вновь обретёт свою силу. Возможно, и другие охотники смогут возродиться. Но пока ты такой один.»

После непродолжительного молчания, новости посыпались дальше и не самые приятные, для слушавшего их.

«Ты из другого мира, и тебе это трудно воспринять, но так или иначе, о тебе говорят пророчества. Наши пророчества. А потому мне была поручена миссия тебя встретить и поговорить. Попыткой истребить охотников люди нанесли нам обиду. Это было расценено, как кровное оскорбление, и дружбе с ними был положен конец. Людям более было недозволенно видеть нас и общаться с нами – драконы очень горды. Но теперь, пять тысяч лет спустя, вновь грядёт война. И ты нужен этому миру. Это вторая причина твоего здесь присутствия».