И тут внезапно он почувствовал, что с ним происходят некоторые изменения. Всё лицо начало затягивать какой-то тонкой, но непрозрачной материей, оставляя лишь прорези для глаз. Отверстий для носа не было, да и не требовалось – дышалось через ткань превосходно. Было также подозрение, что при желании, материя не будет служить препятствием и для речевого контакта.

«Прости, очевидно, многолетний сон сковал мои умственные способности, – вновь послышался голос Гринга – Личность ЧЁРНОГО охотника должна, по возможности, оставаться неизвестной для его же собственной безопасности. Эта маска часть твоего костюма. Но у неё есть и другие полезные свойства: она фильтрует воздух. Даже в заполненном газом помещении ты можешь дышать свободно»

– Ну с неизвестностью ты, похоже, запоздал – почти все обитатели королевского дворца имели возможность рассмотреть моё лицо.

«Насчёт этого можешь не переживать. Охотники знают некоторые секреты работы с чужой памятью. Там будут помнить твоё лицо, будут помнить, что ты охотник, но цвет костюма будут помнить тот, который им внушат: скорее всего, серый. Охотник Легрин позаботится об этом»

– И мне теперь всё время придётся ходить с маской?

«Не обязательно. Когда научишься преобразовывать свой костюм, то сможешь ходить под видом обычного человека»

Вопрос о преобразовании костюма Даниил решил оставить на потом. Сейчас более важным было разобраться с фигурами в балахонах, которые уже окружили его и теперь изучали на предмет безвредности, посылая в него небольшие энергетические разряды. Крайне неприятно! Будто прикасаешься к оголённому электрическому проводу.

– Почему я по-прежнему не двигаюсь? Я ведь вызвал меч.

«Очевидно, они использовали заклятие окаменения. В этом случае оружие не ощущает живую плоть и помочь не может. Надо наладить связь. Попробуй восстановить связь между своей энергией и энергией меча»

Как это делать, Даниил спрашивать не стал. Откуда-то он понял, что это должно быть приблизительно так же, как прокладывание портала для Константина.

Он представил маленькую светящуюся точку в той руке, что держала оружие. Почему именно точку, он сам объяснить не мог, но был уверен, что так и надо. Повинуясь мысленному приказу, точка стала удлиняться, превращаясь в ниточку и медленно, будто преодолевая какое-то сопротивление, потянулась к мечу. Перед самой рукоятью она вдруг прекратила своё движение. Но ещё одно усилие, и светящаяся нить коснулась, а затем будто впиталась в меч.

Оружие внезапно засветилось каким-то призрачным сиянием, а тело Даниила снова обрело подвижность. Взмах меча и несколько отражённых зарядов вернулись к своим отправителям. Воспользовавшись мгновенной растерянностью нападавших, он коснулся лезвием поочерёдно друга и сестры, возвращая подвижность и им. Затем вновь обратил внимание на людей в балахонах. Краем глаза, однако, он успел заметить, как в руках Эллианы появился знакомый голубой кристалл. Такой же защищал её от монстра, с которым потом пришлось сразиться ему самому в первую их встречу.

Повинуясь какому-то порыву, Даниил прочертил на земле круг светящимся клинком, внутри которого оказался сам. Результат оказался поразительный: линия круга засветилась так же, как сам клинок. Свечение становилось всё ярче, пока не вспыхнуло, образовывая вертикальные стены выше человеческого роста и соединяясь наверху в овальный купол. Потом свечение пропало.

Все шесть человек, что вышли на поляну проверить результат заклятия, теперь постарались оказаться подальше от своей жертвы, не прячась, однако, за деревья. Было очевидно, что подобного развития событий они никак не предполагали.

Немного в стороне, под голубым куполом, Эллиана что-то втолковывала Константину, который явно рвался в бой. Правильно, сейчас не тот противник, чтобы размахивать обычным мечом. А вот сам противник почему-то не торопился проводить повторную атаку.

В этот момент голос опять подал Гринг.

«Интересно. Ты не перестаёшь удивлять. Вместо обычного восстановления контакта, ты соединил свою энергию с энергией оружия. А после этого ещё умудрился поставить круг непроницаемости – особый вид защиты охотников, требующий немалых затрат сил. Ни одно заклинание, ни один маг любой категории не способен его пересечь, пока охотник сможет его держать. Как ты на ногах ещё держишься?!»

Даниил действительно ощущал небольшую слабость, но вполне был способен держаться на ногах и падать в обморок не собирался.

– Что дальше?

«Дальше не знаю. Либо они уйдут, что маловероятно, либо жди чего посерьёзней»

Что-то внезапно просвистело над ухом, и Даниил почувствовал лёгкий укол в шею. Перед тем как провалиться в темноту, он ещё успел услышать последнюю фразу Гринга:

«А вот про обычные дротики со снотворным мы и не подумали!»

Очнулся он в обычной с виду комнате, довольно скудно обставленной. Помимо жёсткой узкой кровати в помещении находился деревянный стол и пара таких же стульев. На небольшом окне, вопреки ожиданиям, решёток не наблюдалось. Но то, что он тут в заточении, сомнений не было. За окном было светло, значит, без сознания он пробыл довольно долго. Куда он попал, и когда появятся его похитители? Ведь не зря же за ним охотились! И где интересно Константин с Эллианой?

«Их не тронули. По всей видимости, охотились только за тобой. – сообщил Гринг. – Попробовали на прочность их защиту и оставили в покое».

«Это хорошо. Значит, можно надеяться, что у них всё в порядке» – продолжил мысленное общение Даниил.

«Да, если они не поубивают друг друга, то беспокоиться нечего! – ехидно заметил Гринг. – Скажи лучше, тебя разве не беспокоит твоя собственная судьба?»

«Пока нет. Меня больше беспокоит судьба Кости и Эллианы. Куда они теперь отправятся и что будут делать?»

«Неправильная постановка вопроса. Что сделает с твоим другом твоя новоявленная сестрёнка? Если она действительно так похожа на свою тётю, то ему не позавидуешь, – кровожадно заявил Гринг, – но меня удивляет твоё спокойствие в отношении себя».

«Пока мне бояться нечего. Раз меня не убили, значит, я им, кто бы они ни были, нужен живым. Кровных врагов я нажить не успел, кроме родного дедушки, но его люди не могли так быстро туда добраться. Поэтому остаётся ждать, когда свои причины объявят мои тюремщики. Что меня интересует, так это то, что маска осталась на мне. Неужели им не интересно, чьё лицо под ней скрывается?»

«Ещё как интересно. Просто маску можешь снять только ты – она часть твоей силы. Никому более это не удастся»

Вот это уже проливало свет на то, почему он до сих пор жив. Возможно, их интересовала личность чёрного охотника. А может, он кого-то напугал своим появлением, и теперь они хотят выяснить, зачем он явился. Ведь если чёрных охотников не было несколько тысячелетий, то внезапное появление такового, должно было вызвать настоящий шок в определённых кругах. Но был так же и третий вариант: он гнался за профессиональной убийцей-оборотнем. И вполне вероятно, она успела сообщить о погоне. Но в этом случае его смерть могло отсрочить только их любопытство. Оставалось ждать, когда кто-нибудь придёт и скажет, для чего он понадобился.

Внезапно в голову пришла мысль: камень! Тот, что достался от драконихи. Если о нём заботиться, то и камень должен ответить взаимностью. Материализовав из подпространства камень, Даниил положил его на пол. Интересно, а как о нём заботиться? Протирать что ли? Ведь кушать тот не просит. Чувствуя себя очень глупо, он начал рукой тереть камень. Как там дракониха сказала? Может, это было заклинание активации, которое он должен произнести в нужный момент?

«Айликонэ-с-Шерин-хэ» – сказал он. И тут что-то случилось: он как будто стал куда-то проваливаться или даже через что-то проникать. И этим чем-то был камень. Его словно затягивало внутрь. «Айликонэ-с-Шерин-хэ» – губы сами повторили фразу. Внезапно всё прекратилось, как и не было.

«Господи, дожили, теперь с камнями разговаривать начал», – и убрал руку. На что он рассчитывал, доставая камень? Что оттуда вылетит джин и исполнит три желания?!