Когда операция по смазыванию ран была завершена, неожиданно подал голос Константин, судя по всему и не думавший терять сознание.

– Вот же наглая особа! Дважды за вечер побывала на мне сверху и за что-то ещё обижается! И кстати, приличные девушки в окна к холостым мужчинам обычно не лезут! Потому они и остаются приличными.

Поляну вновь огласили громкие звуки: на этот раз очень похожие на ругательства. Только теперь инициатором звуков была девушка. Услышав до какой дальней родни Кости Эллиана дошла, Даниил не выдержал и рассмеялся, не ожидая от той столь богатого словарного запаса, которым просто не должна обладать девица её происхождения.

Хорошенько же отсмеявшись, он поинтересовался:

– Ты намеренно ждал, пока я мазь нанесу, чтобы Элли не передумала после твоих слов и не забрала лечебное средство обратно?

– Что-то вроде того, – не стал отрицать Константин, поднимаясь.

– Элли? – Эллиана даже перестала возмущаться, услышав непривычное обращение и вопросительно посмотрела на Даниила. – Почему ты меня так назвал?

Тот немного смутился.

– Извини, просто там откуда я прибыл, уменьшительный вариант имени не вызывает удивления. Скорее, это обычное дело. Мне, наверное, не стоило тебя так называть?

– Почему же, мы ведь перешли на «ты». Просто это было несколько неожиданно. Поэтому, он, – она указала на Константина, избегая называть его имя. – Зовёт тебя – Нил?

– Да, у друзей это принято.

Девушка ненадолго задумалась. А по истечении этого времени, вынесла вердикт.

– Пока будем вместе, называй меня именно так. Это имя будет привлекать меньше внимания, чем моё полное.

Эти слова напомнили Даниилу о причине, по которой они сейчас вместе.

– Хорошо, а теперь поведай, наконец, о причине такой нелюбви деда ко мне, что нам приходится бежать от его убийц?

Эллиана, казалось, ждала этого вопроса, так как ответ последовал незамедлительно.

– Всё дело в престолонаследии.

– Если можно, поподробнее.

– Подробнее? Можно. Если ты помнишь, твоё существование как прямого потомка было доказано прилюдно. Таким образом, ты являешься возможным претендентом на престол. Это может случиться, если у дяди, наследующего трон после деда, не будет детей, что, скорее всего и произойдёт. Во дворце об этом говорят все: он неоднократно пытался, но потомства, даже незаконного, у него так и не появилось. Плюс есть один нюанс в законе: если до определённого возраста наследник не обзаведётся потомством, он теряет право наследования. И вот эта дата уже не за горами. В этом случае престол наследует старшая из дочерей или её прямые потомки. В данном случае – ты. Но если ты знаешь, охотников в качестве наследников в знатных и особенно королевских семьях, мягко говоря, не любят. И даже стараются каким-либо образом лишать их привилегий, хоть это и непросто. Нужен серьёзный повод. Однако закон в нашей стране чётко указывает на то, что на трон может взойти в первую очередь представитель мужского пола, и только по причине отсутствия такового, престол наследует женщина. И получается, вне зависимости от желания деда, в скором времени именно ты должен стать первым претендентом на трон.

После твоего отбытия из дворца, дедушка начал строить планы: как не допустить охотника на этот самый трон. Он выдвинул одну идею, которая заключалась в том, что мне в срочном порядке будет найден жених (для упрощения дела – из числа воздыхателей), с тем, чтобы я забеременела. Сразу после свадьбы с женихом случится несчастный случай. Это нужно по причине нежелания деда менять королевскую династию. После чего он официально объявит моего ребёнка наследником. Твоя же смерть нужна для того, чтобы ты гарантированно не смог заявить о своих претензиях на корону.

– Добрый у нас дедушка, – Даниил даже не выказал удивления. – В его сердечности и дружелюбии я успел убедиться ещё во дворце.

– Именно. И лучше нам, не задерживаясь, двигаться дальше. Когда ему доложат о твоём побеге, будут разосланы поисковые патрули по всей стране.

– Нам?! – тут уже скрыть удивление Даниил не смог. – Тебе ведь смерть не угрожает, а, следовательно, нет смысла идти с нами.

И тут же полувопросительно добавил

– Если только у тебя нет своих причин.

Он ожидал, что сестра смутится, как-то замнётся с ответом, так как интуитивно чувствовал, что последней фразой попал в точку. Но она удивила: не только не промедлила с ответом, но ещё сделала это в агрессивной манере. С вызовом посмотрев ему в глаза, заявила:

– Неужели ты думаешь, будто меня радует участь племенной кобылы?! Лично я не имею желания бросаться в постель к каждому, кого мне подсунет дедушка ради государственной необходимости и для реализации его безумных планов!

Подобный выпад застал Даниила врасплох. Причём поразила не сама агрессия, а выражения, в которых всё было высказано. Казалось, девушка с ТАКИМ положением и воспитанием не должна позволять себе подобных выходок. Хотя понять её он тоже мог: столь бесчеловечный поступок деда мог вывести из себя кого угодно.

– А ты не боишься последствий своего бегства, особенно если выяснится, с кем ты бежала?

– Нет, – был короткий ответ.

– И тебя не остановит тот факт, что ты единственный человек, способный сохранить королевскую династию, правившую страной на протяжении многих веков?

– Сохранить династию можно не только таким образом, и это я собираюсь донести кое до кого. Конечно, в королевских семьях своими чувствами приходится порой поступаться, но я не готова идти на такую жертву. Слишком велика та цена, которую запрашивает дедушка. Кроме того, у него куча наложниц, а значит, он способен организовать наследника и сам. Я мириться с подобными идеями не собираюсь. И в этом я похожа на тётю Ольгану, твою маму.

– Мою маму? – Даниил даже растерялся. В памяти мгновенно всплыли фрагменты жизни, когда мать ещё была жива. Обычная женщина, любившая своего сына. Да она отличалась твёрдостью характера и умением настоять на своём, но никогда он не замечал за ней сильных эмоциональных взрывов или стремления идти на принцип. Правда и ситуаций, способствовавших этому, практически не было.

– А что ты о ней знаешь?

– Увы, очень немногое. В основном мне приводили в пример её поведение и характер, как то, чему не следует уподобляться. Но рассказывать о ней самой, почему-то никто не стремился.

– По-моему у нас гости, – подал голос, доселе молчавший, Константин.

Обернувшись на голос, Даниил заметил в руках у друга меч, уже покинувший ножны. А выражение лица последнего говорило, что это отнюдь не шутка и его действительно кто-то потревожил.

– В случае необходимости убить сможешь? – только и спросил он, вдруг понимая, что именно это делать, скорее всего, и придётся.

Интуиции своей Даниил уже привык доверять, а она ему подсказывала – не для дружеских посиделок им компанию хотят составить. И кого только чёрт на этот раз принёс?

Ответ на этот вопрос он получил тут же. Едва увидев утвердительный кивок Кости, он почувствовал, как мышцы будто немеют, отказываясь слушаться. При каждой попытке подчинить себе собственное тело, делать это становилось всё труднее. И это происходило не только с ним: Константин с Эллианой вовсе не могли пошевелиться.

«Это маги орудуют. Используют сковывающие заклинания», – раздался в голове голос Гринга.

– А с этим можно что-либо сделать? – спросил Даниил вслух, не заботясь о том, что об этом подумают его попутчики.

«А ты случаем не забыл, кем являешься?»

– Да вроде охотником…

Точно, ведь он оружие против незаконного проявления магии, а значит, способен быть оружием против магии вообще! Только как это использовать, если тело больше не слушается? Оружие! То, которое его собственное. Оно должно помочь. Они сковали тело, но не разум: надо призвать меч!

Небольшое мысленное усилие и оружие в руках. Но результата не было. Тело будто превратилось в камень, и что делать дальше – было непонятно.

А тем временем из-за кустов стали появляться человеческие фигуры в балахонах. Из-за тёмного времени суток цвет этих одеяний определить было невозможно. Всего незваных гостей было шестеро, но Даниил чувствовал, что это только те, кто соизволил обнаружить себя. Остальные, судя по всему, из предосторожности оставались в укрытии, и в каком количестве, можно было только догадываться.