Жалко, что юрист не был магом, наверняка он многое упускал в своих рассказах не понимая важности и сути описанных явлений. Но даже так, его помощь была существенной.

— Мейхель, я вот от тебя, не раз слышал сетования на отбор церковью животворящей силы из окружающего пространства, — завел я разговор на интересующую тему, незадолго до отплытия, когда мы сидели вдвоем в гостиной его горного замка. — Но почему, никто не попытался перенастроить храмовые алтари, хотя бы на уменьшение забора эфира?

Альгемарец грустно хмыкнул.

— Пытаться то пытались, только там столько всяких предохранительных контуров наверчено, что задачка, совсем не тривиальная для отдельных магов! Да даже и для целой организации не самая простая.

Ференгольц сокрушенно вздохнул, но видя вопрос в моих глазах, решил рассказать.

— Взять хотя бы само переключение интенсивности отбора эфира алтарями. Это могут делать только ключники, не меньше двух из трех имеющихся!

— А что, никто не пытался завладеть ключами? — удивился я.

— Х-ха, пытались и еще как! Ты думаешь просто, отобрать ключ у понтифика? На минуточку, мага, если считать по нашему, минимум пятнадцатого ранга, обвешанного защитными и боевыми амулетами, как виноградная гроздь, ягодами! Имеющему в своем распоряжении всю мощь алтарей! А это, я тебе скажу — Сила! И всё это, не считая прочей охраны!

— Ну ладно, — пожал я плечами. — А король, а маркграф?

— С королем, вероятно попроще. Он тоже, маг не из последних, хотя, слово маг тут не верно. После коронации, там очень хитрый ритуал, его Сила перезавязывается на Силу алтарей Эребианской Церкви. Отчего, он становится как бы её жрецом высокого ранга. Такие ритуалы созданы почти для всех королей. С защитными амулетами и прочей боевой артефакторикой у него тоже все в порядке. Но даже без них, он боец не из последних! Поди, отбери у такого! Были короли и послабее, но это относительно нынешнего. Статус дает Силу! Так вот, мало победить Хранителя, ты еще найди, где этот ключ хранится и извлеки его из схрона! Но, даже если нашел. Все ключи имеют привязку к Хранителю!

— А как привязывают? — уточнил я.

— По разному. Понтифики, получают привязку по умолчанию после смерти предыдущего и возведения в сан следующего. А Гардреды с Амалами, привязаны кровью! Наследственные, родовые Хранители.

— И что, любой, в ком течет кровь Гардредов, или Амалов, может воспользоваться ключом?

— Нет конечно! — Снисходительно усмехнулся Ференгольц такой наивности. — Только после смерти предыдущего Хранителя, не раньше!

Мощные артефакты, эти ключи и сложные. Такие мог сделать только очень сильный маг. Даже не верилось, что здесь такие бывают. Но, зарубочку в памяти я оставил, припомнив, кто у нас есть из Амалов.

Однако у меня имелась ещё куча вопросов и белых пятен в моих знаниях которые, с такой готовностью закрывал компаньон. Я чувствовал, что с управляющими артефактами алтарей эребианской Церкви нахожусь на верном пути в решении моей главной задачи.

— А если род хранителя ключа полностью прервется, как быть?

— Такое случалось. Тогда, двое других держателей ключей, выбирают нового Хранителя. Как, не спрашивай, не знаю, это тайна Церкви. Знаю только о желательности иметь для перепривязки, ключ потерявший владельца. Но если его нет, могут создать новый. Это дело, конечно не простое, но возможное.

— Так вот зачем Оттовану понадобился брак этернийской принцессы со своим бастардом! Он хотел получить контроль над двумя ключами!

— Почти наверняка. — Согласился Ференгольц. — Было бы странно, имея такую возможность, ей не воспользоваться.

— И что бы предпринял король, получи он второй ключ? — задал я новый вопрос.

Ференгольц пожал плечами задумавшись.

— Трудно понять, что в головах у больших правителей. Думаю поднял бы концентрацию магии в своем королевстве. Может быть даже до 50 %. Во всяком случае, это бы понравилось многим владетелям, а он, вынужден с ними считаться. Предвидя твой вопрос, сразу скажу, на большую величину он точно не пойдет, ему это без надобности. Чрезмерно усиливать своих феодалов и магов, ему тоже не с руки. Сам то он вообще, почти не зависит от разлитой вокруг магии. Его сила от Церкви, так что нам, он не союзник!

— Жаль, — прокомментировал я вывод компаньона. — А какая вообще самая большая концентрация магии бывает в Эребианских землях и где?

Ференгольц понятливо усмехнулся. Я уже активно «постигал» премудрости магического плетения при помощи наставников, поражая тех своим талантом схватывать на лету. Еще бы, для меня все их уроки были давно пройденной азбукой. Но, требовалось соблюдать конспирацию и я терпеливо вникал в их наставления и объяснения.

— Самая высокая концентрация магии в Аскве. Тамошние Храмы забирают себе только 65 % разлитой в эфире магии. Привилегия столицы Понтификата и потребности Академии магов. Абсолютное большинство земель сидит на стандартных 25 % доступного манопотока. Иногда, строптивым, убирают 5-10 %, ну а в случае отлучение, все 95 %, это ты уже знаешь! Есть еще природные места Силы с повышенным фоном. Таких немного, но есть. Правда, большинство подмяли под себя монастыри, так что особо можно не рассчитывать. Разве что за пределами эребианских земель. Но, там у таких мест имеются свои хозяева!

Так что, если надо хорошенько подзарядиться, не пропускай дни летнего и зимнего солнцеворота! — Подвел итог мой компаньон и наставник в магических вопросах. — Только в эти дни Храмы выходят на ноль!

— То есть, два дня в году Храмы не забирают эфир? — уточнил я у Ференгольца.

— Точно! Только не два, а три. Есть еще Ведьмин день!

— А почему?

Князь пожал плечами.

— Какая то традиция, или договоренность о которой сведений не сохранилось. Единственно понятно с Ведьминым днем, в это время в окружающем мире резко повышается концентрация эманаций Инферно, что неблагоприятно влияет на алтари. В древности, бывали даже случаи, когда потусторонние сущности захватывали их неся разные беды, так что теперь, священники накануне этого дня проводят специальный обряд и отключают их. Подзаряжаться в эти сутки, так же не следует, можно подхватить какую нибудь потустороннюю заразу, или паразита. Думаю понятно, что ничего хорошего, ждать от такого не приходится!

А вот это, было очень, очень интересно! В моей голове сразу же нарисовалась схема. Священники отключают алтари, Ключник накладывает на дальнейшие изменения Вето и Храмы садятся на голодный паек, что несут им только молитвы прихожан. Никакого отбора! Интересно, как много времени займет у Церкви преодоление Вето и сколько продержится печать? Вопросы вопросы! Но подумать об этой схеме стоило. Если предположить, что всё выгорит и всё окажется так просто, этот вариант нельзя было не использовать! Осталось только понять, как отнесется к такому принцесса, её отношение к Церкви я как то не удосужился узнать и когда этот самый Ведьмин день наступает? По идее, я должен был его знать, потому, не стал спрашивать.

В любом случае, до отплытия оставался всего день и заниматься данной проблемой, предстояло не раньше, чем я вернусь из рейда. Отменять что либо, было уже поздно. Да и работа с принцессой, по интересующему меня вопросу, чую, предстояла не простая.

Получается, мне феноменально повезло встретить принцессу, она оказалась куда более ценным приобретением, чем я в начале думал. Пережить бы еще общение с ней! И, жалко, что ей оказалась не Мили.

Перед отправкой в рейд, всё наше добро и обоз, были переправлены в замок Мессоламо, находившийся в полудне пути от приморского городка. Туда же я отправил и своих женщин с шестью дружинниками и десятком наемников. Владетель замка, сам в первый раз посетивший своё горное укрепление, так же отправил в свою главную крепость три десятка воинов. Помимо них, там и так уже имелся гарнизон из двух десятков стражников во главе с капитаном и кастеляном замка управлявшим им и округой. Те безропотно приняли смену владельца и принесли присягу новому хозяину. К счастью, в данном укреплении не проживало никого из прежних владельцев, а потому, переход собственности, произошел легко и без лишних эксцессов.