Выяснив необходимую информацию мне оставалось только ждать бесцельно слоняясь по открытой части дворца, что проделывало так же и немало иных аристократов предоставленных сами себе, болтая и общаясь на разные темы. Такова была придворная жизнь, что лично мне представлялось довольно нудным и мало продуктивным занятием нагонявшим тоску. Впрочем, это был удел средней аристократии, высшая была более свободна в своих действиях имея собственные дворы и занятая своими нуждами являясь к королю только в особых случаях, или по какому либо поводу. По идее, я уже мог бы считаться таковым, но пока еще не успел обрасти всем необходимым для этого, а потому, вынужден был время от времени мозолить глаза при дворе. Раньше, эту обязанность выполнял отец, по словам ближников, теперь же, эта сомнительная радость лицезреть монарха, досталась мне. Очень не терпелось дождаться окончания похода и отбыть в свои владения занявшись личными делами и возложенной на меня миссией, а не расхаживать с умным видом бывалого бездельника по дворцу. Но, следовало выдержать этикет и перетерпеть несколько часов бесцельного мучения. А ведь многие придворные так проводят всю жизнь! Понять такого я не мог. Если бы не прочесывание города, куда мобилизовали многих, во дворце, учитывая размер войска, было бы вообще не протолкнуться.
Запоздало пришла мысль, что на шмоне города, многие поимеют неплохие денежки разжившись добром, чего бы и мне не мешало, но я уже опоздал к раздаче этих радостей истинного аристократа и рыцаря. Город был давно поделен на сектора между теми кто раньше успел. А впрочем, к таким делам, душа у меня совсем не лежала, хоть это было и в порядке вещей, а мои соратники, восприняли бы идею с большим энтузиазмом, но, поздно. Да и не стоило лишний раз портить отношения с местными такими не совсем достойными делами. Теперь, я их сосед. Границы моего герцогства пролегли совсем недалеко от столицы Этернии. Хотя, никого из местных, соседство нисколько не остановило бы от грабежа, даже напротив, очень даже стимулировало с целью ослабить возможного соперника. Вот только излишние конфликты шли вразрез с моими долгоиграющими планами.
Чего я реально опасался, так это обнаружения тайного хода ведущего в усадьбу где я остановился. Но как я понял из рассказа девушек, ход туда был изолирован тайной дверью. Правда они были не слишком уверены, существуют ли обходные пути, так что оставалось надеяться, что улик против меня не найдут, потому что оправдаться, в случае чего, будет крайне сложно. Однако, вероятность прокола, я все же оценивал как крайне незначительную. Больше, меня бесило бесцельное ожидание.
Лишь после обеда устроенного в пиршественной зале куда ненадолго вышел король пребывавший в мрачнейшем настроении, я смог покинуть дворец. Король был немногословен, потребовав найти виновников гибели сына. Ничего нового никто не сказал, распоряжении на мой счет не последовало, а значит, я мог заняться своими делами. Тем более мне предстояла поминальная тризна назначенная в связи с образовавшимися делами на вечер. Хорошо хоть её организацией было кому заняться.
Благополучно вернувшись в свой лагерь застал уже финальную часть подготовки к празднованию поминовения погибших. В самой усадьбе накрыли столы для ближнего круга, на воздухе, благо погода наладилась и на небе вовсю уже светило жаркое южное солнце быстро высушивая залитую водой землю, расставляли столы для простых воинов. Повсюду горели костры, жарилось и варилось обильное угощение. Все с энтузиазмом готовились предаться этому священному действу по обжиранию и пьянству. Гибель боевых товарищей не была чем то из ряда вон выходящим событием. Смерть всегда ходила за спиной воина и отношение к ней было простым, но не лишенным своей торжественности и одухотворенности. А какое же торжество без обильного угощения и выпивки?
Вернувшись поделился новостями с ближниками, получил короткий доклад о состоянии дел. После чего, нашел немного времени пообщаться со своими гостьями-пленницами, до сих пор не определился с окончательным определением. Отпускать их по прежнему было глупо, обязательно попадутся и скорее всего в нехорошие руки. Помочь пройти отправив с ними своих людей, еще более опасно. Тысяча солидов награды, о которой уже все были наслышаны, внушала мне определенные опасения по поводу достаточной верности даже своих ближников, а ведь подставив меня, можно было бы выгадать гораздо больше! Нет, иных вариантов дальнейшей конспирации я не видел.
Изложив девушкам свои соображения, добился от них понимания положения, всё таки они не производили впечатления полностью оторванных от жизни глупышек. Хотя и особой радости мои слова на них не произвели.
То, что они не причастны к данному убийству, девушки меня заверили еще раньше, хотя контесса, вовсе не выглядела сильно расстроенной самим фактом. Как видно, у неё был изрядный зуб на бастарда. А вот затесавшаяся в дело Вольсано, изрядно озадачила контессу. Она тут же принялась выспрашивать подробности, которых я и сам не слишком знал и погрузилась в задумчивость.
— Но после того, как всё закончится, Вы поможете нам? — задала она вопрос, что то обдумав.
— Когда всё закончится, тогда и поговорим, рано пока загадывать! — твердо оборвал я надежды девушки добиться от меня обещания помощи. — Если Вы не забыли, Вы мои пленницы. Всё что я могу Вам пока обещать, так это что не собираюсь Вас обижать! В остальном, Вы в моей власти! И в Ваших же интересах, вести себя так, как я говорю, то есть играть роль красивых и глупеньких служаночек взятых мной для согревания постели и прочих плотских утех. По крайней мере, это не должно вызвать никаких подозрений, сейчас, это главное. А уже потом, когда шум и бдительность окружающих поулягутся, будем думать о дальнейшей Вашей судьбе. В любом случае, зла я Вам не желаю и по возможности, постараюсь помочь. А вот что будет и как, заранее сказать не могу, потому и не хочу ничего обещать. Я привык держать слово и не люблю его давать вслепую.
Контесса насупилась, явно хотела что то возразить, но благоразумно сдержалась. Вторая же только молча смотрела на меня с грустной несмелой улыбкой.
Я прекрасно понимал молодую аристократку. Еще недавно такая значимая и властная, привыкшая что все её прихоти исполняются едва ли не по первому требованию, теперь, она вынуждена была подчиняться плохо знакомому аристократу из числа захватчиков. Что там у этого мужчины в голове, предугадать было трудно, а альтернатив особо не просматривалось. Особенно после убийства бастарда короля. С этого правителя могло статься запереть её в темном сыром подвале и подвергнуть пыткам. Как я успел немного разузнать, такие жесткие меры, хоть и весьма редко, но практиковались и в отношении женщин. А Оттован II слыл жёстким правителем. Другие, наверное и не удержали бы власть в такой сложной стране как Альгемар и еще шире Священная Асквийская Империя сотканная из сонма полунезависимых королевств, герцогств и княжеств. А учитывая хорошо известное место, куда она могла бежать, сделать это было уже почти невозможно, особенно без чужой помощи. Все дороги патрулировались и путников проверяли на совесть. Можно было бы рискнуть бежать морем, но там, вообще всё было еще более сложно. Торговцы сами по себе не внушали серьезного доверия, ничуть не гнушаясь пиратства, это если не учитывать его самого, что прекрасно процветало в Терранийском море, да и вообще по всему югу. Торговые города жестко соперничали друг с другом частенько прибегая к откровенному разбою на море. А ведь еще существовало Сахаранское пиратство. Эти грабили вообще всех, кроме единоверцев.
Прокрутив в голове все варианты за и против приличного поведения в рамках договоренности, я не нашел в них изъяна, почему девушки не должны доставить мне проблем и вести себя достойно своей роли, я окончательно успокоился. Всё вроде было логично, хотя, женщины и логика, понятия трудно совместимые. И тем не менее, я надеялся на их благоразумие. Предстояла долгая тризна, совмещенная с обильной пьянкой.
