Но дверь была на запоре, в щели сочился голубоватые предрассветные лучи. Книга Эван молчал. Наверное, тоже спал. Интересно, какие сны снятся книгам?

Я вернулась в спальню и сумела подремать еще пару часов...

Меня поднял требовательный стук в дверь.

Зевая и потягиваясь, спустилась, выглянула в щель в ставнях и вздрогнула.

У лавки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял господин Жильбрас.

Явился не запылился! В несусветную рань прискакал. Не терпится ему наложить лапы на обещанную книгу!

– Доброе утро, господин Жильбрас! – сказала я, распахивая дверь и приторно улыбаясь, а на деле – стискивая зубы от напряжения. – Вы рано пришли.

– Да, да! – он отпихнул меня и ворвался в лавку. – Вы нашли мой заказ? Где он?

Он заозирался, обшаривая алчными глазами полки.

– К сожалению, мне нечем вас порадовать. Я обыскала весь дом, но вашего заказа не нашла.

– Что?! – выкрикнул он со смесью ярости и неверия. – Не может быть! Бармалан написал мне, что заказ готов!

Я сцепила руки, чтобы унять дрожь и продолжила со всей невозмутимостью, которую удалось изобразить.

– Поверьте, искала очень тщательно. Даже в подвале, где моей муж устроил комнату для изготовления особых заказов.

Последнюю фразу я произнесла многозначительным тоном, и судя по тому, как загорелись глаза Жильбраса, поняла – он знает о существовании тайной комнаты.

– Там только обычные книги для продажи. Вот, не угодно ли приобрести что-нибудь из нашего ассортимента?

Я широко повела рукой, демонстрируя полки в зале.

– У нас есть интересные издания для приятного досуга. Например, сборник рецептов отваров против лишая. Устав гильдии угольщиков. Или...

– Нет! – взвизгнул Жильбрас. – Мне нужна моя книга! ТА САМАЯ! Где она?! Пустите меня в дом! Я сам поищу!

Я покачала головой.

– Мой покойный супруг, вероятно, хранил ценные издания в банковском сейфе. Но я пока не имею к нему доступа. В права наследования вступлю лишь через три месяца. Приходите позже. Тогда и получите свой заказ. Но если вам так не терпится, то можно обратиться в полицию или в муниципалитет. Вы письменно обоснуете запрос, власти произведут выемку содержимого сейфа в присутствии свидетелей с составлением протокола.

Сочиняла на ходу, вдохновенно, даже не зная, существуют ли такие процедуры в мире Эленвейла.

Но упоминание полиции, протокола и свидетелей сработало.

Жильбрас замолчал, побледнел и отрицательно замотал головой.

– Не стоит, – выдохнул он, шипя от ярости. – Подожду. Три месяца, вы сказали? Ладно, вернусь через три месяца. Смотрите, никому не отдавайте мой заказ! И никому о нем не рассказывайте.

Я торжественно приложила руку к сердцу, чтобы придать веса словам.

Жильбрас фыркнул, надел шляпу набекрень и собрался уходить.

Но тут пришла одна мысль.

– Господин Жильбрас, а вы раньше приобретали... особые книги Бармалана?

Он живо повернулся.

– Да, у меня есть воспоминания молодого человека, завсегдатая злачных мест Нианоры. Ах, какая книга! – ответил он, закатив глаза от удовольствия. – Полная пикантных подробностей. Глава о ночи в комнате куртизанки Золотой Шторм пробирает до дрожи!

И он облизал губы острым бледным языком.

Мне стало противно.

– Оставьте ваш адрес. Как только я получу доступ к сейфу, я вам напишу.

Он продиктовал адрес в столице.

Теперь я знаю, где искать еще одного превращенного в книгу бедолагу. Не то чтобы мне хотелось спасать какого-то мажора, любителя клубнички, который в буквальном смысле попал в переплет, но надо дать ему шанс.

Интересно, где Бармалан складировал тела других несчастных? Наверное, устраивал тайники по всему Эленвейлу. Эван упомянул, что книготорговец много ездил по стране. И как я смогу их всех разыскать? Ну и занятие мне предстоит – охота за спящими красавцами!

Жильбрас ушел. Я выдохнула и расслабилась. Сердце колотилось, от волнения подрагивали руки.

– Браво! – воскликнул голос Эвана у меня в голове. – Это было впечатляюще. Ты провела его как младенца! Мерзкий тип этот Жильбрас. Старый развратник, клянусь форзацем.

– Доброе утро, Эван, – устало поздоровалась я. – Боюсь, остальных покупателей не удастся провести так легко. Повезло, что Жильбрас быстро сдался.

Я вытащила Эвана из шкафа, отнесла в уголок, открыла, села за стол и продолжила разговор с книгой.

– У тебя все получится. Я в тебя верю, – заявил он.

– Ну и зря. Я неудачница и недотепа. Помнишь, что вчера рассказывала о себе?

– С Жильбрасом ты разговаривала на грани наглости. Ты владела ситуацией. Врала так, что даже я поверил. Он тебя испугался.

– Вряд ли я смогу проделать такое второй раз. Даже не знаю, как у меня сейчас получилось. Обычно я теряюсь, если что-то идет не так. И делаю глупости.

– Перестань ныть и жалеть себя, – отрезал Эван. – Раньше у тебя ничего не выходило, потому что ты думала только о себе. А теперь ты несешь ответственность за уйму книг. Наши жизни зависят от тебя. Не подведи! Придумала, что делать дальше?

– А ты не придумал за ночь?

– Нет. Потому что мой первый план идеален. Найти описание обратного ритуала. Купить на черном рынке магическую сферу. Найти мое тело и тела других жертв. Провести ритуал. Все. Действуй.

– Мне нельзя покидать Лиллидору. У меня нет денег и связей на черном рынке, – напомнила я.

– Пф-ф! Лиллидору ей нельзя покидать, подумаешь! Ты что, с уроков в школе никогда не сбегала?

– Сравнил! За это у нас не рубят руки!

– Дай на лапу судье и бургомистру. Они отпустят тебя на несколько дней. Кроме того, судья немного в курсе махинаций Бармалана. Намекни, что едешь в столицу по его делам. Он поймет. Особенно если подарить ему сотню эленов.

– Денег нет на лапу давать, говорю же!

– У тебя есть книжная лавка. Давай, быстренько наторгуй, и вперед.

– Наторгуй! Легко сказать. Покупателей пока мало, да и товаров хороших нет. Я не разбираюсь в торговле.

– Я тебе помогу. У меня энциклопедические знания! Спрашивай, если что понадобится.

– Ладно, попробуем. Слушай, думаю, нам нужно найти какого-нибудь мага и осторожненько расспросить об этом ритуале. Вдруг Бармалан унес свой секрет в могилу и не оставил записей! У тебя есть знакомые маги? Ну, с той поры, как ты был человеком?

– Нету, – с сожалением сказал Эван. – Никогда не имел с ними дела. И магией особо не интересовался.

– Ну вот, а говоришь, энциклопедические знания. Тут в городе есть колдунья. По имени Таффита.

– Таффита? – оживился Эван. – Случайно, не та Таффита, боевой маг, которая устроила магический шторм в Интарии, уничтожила полгорода, но помогла королевским войскам выиграть битву с людоедами и получить контроль над островом?

– Без понятия.

– Хм, если это она, ей, должно быть, лет сто, не меньше. Не знал, что она еще жива и обитает в этой дыре. Да, сходи к ней, поговори! Но осторожно.

– Сначала расспрошу о ней у местных. Я боюсь доверяться незнакомым людям.

– Ты умнеешь на глазах. Ну все, хватит болтать! Иди, открывай лавку, и заработай сегодня не меньше ста эленов!

Но прежде чем открыть лавку, я занялась бытовыми делами. Приготовила кашу, натаскала воды и замочила постельное белье. А потом отправилась в подвал проверить, не забыла ли там чего.

Вложила ключ в скважину и повернула – но ключ не поддавался!

Что еще за дела! Заело, что ли?

Я подергала за ручку и дверь открылась, стукнув меня в лоб.

Вот идиотка! Забыла запереть дверь.

...Нет. Не забыла. Вчера, после того, как отнесла книги в зал, вернулась и дважды повернула ключ в замке.

По позвоночнику пробежала дрожь. Выходит, мне не почудились те звуки ночью? Кто-то и правда забрался в дом и бродил по первому этажу? Жильбрас? Тахир? Черноволосый незнакомец?

Но как он попал в дом? Ставни и внешняя дверь были закрыты. Открыл их отмычкой, потом закрыл, а эту дверь забыл запереть? Если он зашел через торговый зал, Эван бы его почувствовал, наверное. Но он ничего мне не сказал.