В огромном богато обставленном кабинете сидел человек. Он не замечал роскоши убранства, принесенную ему еду из экзотических фруктов и прочее. Для него это было обыденностью. Он привык к такому с детства и не представлял свою жизнь по-иному, хотя спокойно мог обходиться и без всего этого.

Сейчас между чёрных бровей мужчины залегла складка. Он напряженно размышлял о прошедшей войне между Империей и Королевством. Во многом она была его венцом, его творением. Да, многое пошло не по плану, но свои основные задачи он выполнил. Его позиции при Императоре окрепли после нескольких крупных побед, как и позиции его вассалов. Вдобавок он обзавёлся новым из них, да не просто баронетом, а преданным и обязанным ему бароном, которого сразу привязал к себе не только деньгами и людьми, но и торговыми контрактами. Новоиспеченный барон еще не знает, что сбежать или предать своего нового господина ему будет невероятно трудно, так как он в таком случае лишится всего.

Но были в этой войне и потери. Прежде всего денежные, хотя лично для него это совсем не страшно. Крестьяне с его обширных земель принесут ему еще больше налогов. Хуже, что он не смог добраться до символов императорской власти — скипетра и знамени Камрадии. Они до сих пор находятся в руках его непримиримого противника — дворянина из Королевства Оклиум графа Дьерра. Еще хуже то, что он сам угодил в плен и ему пришлось несколько недель провести в затхлых казематах, пока его слуги не выкупили его. Но это мелочи, маленькие сюрпризы жизни.

Всё же как просто развязать войну! Достаточно через своих доверенных лиц пустить нелицеприятный слух от имени одного из дворян Империи о вельможе из соседнего государства, а потом столкнуть их на узкой дорожке. А дальше дело обязательно дойдет до драки. Дворяне спесивы и горды, и не будут разбираться, а сразу схватятся за меч. Вот и темпераментный Альви Редсбери повелся. В результате стычка и первый штрих будущей войны. Войны, которую можно еще было замять. Но вот нанять головорезов и переодеть их в воинов одного из дворян Королевства Оклиум, а потом послать грабить деревню, убивая мирных селян так, чтобы были выжившие, которые донесут до имперцев кто именно взял на меч деревню — это тонкое искусство, игра в которой всё было распланировано по нотам. Император не сможет простить такую пощёчину в свой адрес, как и владетель деревни. А то, что несколько сотен крестьян погибли при этом, так это крестьяне, бесправный сброд, единственным предназначением которого должно быть служение Империи. По сути он убил своих соотечественников. Но это неважно. Кто он, и кто они. Всё делалось для блага Империи, для его блага. Человек сидел и размышлял. Звали его герцог Готланс.