Индро обернулся к воротам. Отлично, вторая створка тоже была приоткрыта. Они сделали это. Ворота крепости были открыты. Справа выругался Старшой. Индро повернулся и ему стоило больших трудов сдержать себя. Против них напролом бежала толпа. Кто в чем одетые, злые защитники и жители крепости бежали к ним. В их руках были мечи, топоры и дубины — все до чего могли дотянуться застигнутые врасплох жители. Но было оборонявшихся много. Очень много. Человек пятьдесят-семьдесят. Отряд Жалина просто не выстоит, их сомнут.

— Жалин! — громко и в отчаянии крикнул Старшой, как будто их командир мог изменить ситуацию. Тот обернулся и бросил взгляд. Его щека нервно дернулась.

— Бугай, Меш — быстро вниз, — Встаем полукругом вокруг ворот и механизма поднятия решетки. Наши уже близко, нужно продержаться совсем чуть-чуть.

Отряд быстро сгруппировался и приготовился к защите. Но за это время и гарнизон крепости приблизился к ним и начал атаку. Удар был страшен. Первые несколько человек просто напоролись на вытянутые наемниками мечи. Дальше началась драка. На Индро напали два бойца и отбиваться от них получалось с трудом. И тут краем глаза он увидел устремленный в него меч неизвестно откуда взявшегося сбоку еще одного противника. А ведь мы продержались секунд десять после начала атаки — мелькнула грустная мысль. Меч приближался стремительно, и парень не мог ни заблокировать его, ни увернуться. Копье пронзило голову его противника, и тот медленно начал заваливаться вбок. Сначала Индро ничего не понял. Он уже смирился со смертью. Да и откуда здесь копье. У их отряда только мечи.

— Не спи парень, — окрик пришелся в самое ухо, заглушив все. Одновременно он ощутил сильный тычок по спине. Мимо пронеслось злое, но предвкушающее сражение лицо одного из сотников герцога Мелтора. В руках у него было копье.

Подмога! Они успели! Они продержались. Людской ручеек протекал сквозь ворота, становясь все сильнее. Мимо их маленького отряда пробежали десятки воинов, которые принимали удары защитников на щиты, а потом атаковали сами. Враг был подавлен и разбит. Защитники крепости спросонья могли одолеть пятерых, пусть и умелых наемников, но не готовое к битве целое войско. Судьба крепости была решена. Помогая атакующим немного пробиться от ворот, Жалин махнул своему отряду. Они собрались вокруг него.

— Все, отдыхаем, — тяжело произнес их командир.

— А дальше не пойдем? — спросил Свеб.

— Нет, свою работу мы сделали, ворота крепости открыты. Дальше пусть они сами.

— После взятия крепости положена добыча. Сейчас начнется грабеж и дележ, — влез в разговор Бугай. Он всегда был охоч до денег. Впрочем, как и все наемники, которые не понимая уставились на своего командира.

— Наша доля изначальна была оговорена. Нам необязательно и дальше класть головы в этом бою. К тому же, судя по шуму битва заканчивается, — сказал Жалин.

Через некоторое время шум действительно стих и лишь отдельные крики были слышны над крепостью. Наемники этого уже не слышали. Тревожная ночь и яростная битва утомили их, и они спали. Только Жалин в стороне обсуждал что-то с герцогом.

Жизнь Одифа Тишайшего. Продолжение. Часть вторая. В тот раз на трибунах были не только его родные, но и Илантра со своим семейством. А его противником был Джеб — противный и высокомерный мальчишка, чей отец владел каким-то захолустным замком на границе. Но Джеб был представлен Илантре и говорят их семьи даже начали договариваться о чём-то. А еще этот Джеб всегда выигрывал у него в групповом бою. Сейчас Лео нельзя проиграть, только не сейчас. Но что делать? Его взгляд упал на Одифа, но как этот невзрачный слуга смоет помочь ему? Любой из его отряда побьет Одифа. Но парень был умён и хитер и мог что-то подсказать. Так и получилось. Раньше все становились в линию и бились стенка на стенку, но Одиф сказал, что лучше расставить их по-иному, наподобие квадрата. Сам он и Лео были чуть позади, чтобы можно было оценивать всю ситуацию и вовремя подать нужную команду. Когда началась битва и бойцы столкнулись друг с другом, то Лео приказал квадрату растянуться и окружить толпу противников, которые столпились все, пытаясь проломить одну из сторон его квадратного построения. Приказ был быстро выполнен и окруженные противники, которых еще всё сильнее сжимали в круг больше мешали друг другу, чем дрались. Победа осталась за Лео. И следующие победы тоже. Вельможа ликовал. Прошли годы после этого события. Парням стало по восемнадцать. Как-то незаметно Одиф стал ближайшим соратником Лео, тем кому дворянин больше всего верил и чьего совета всегда испрашивал. Тот год выдался тяжелым для Империи. Умер правитель. Молодой Лео стал новым императором и почти сразу принялся менять порядки на новые. Он был амбициозным молодым человеком и у него, как и у всех молодых людей, бушевали гормоны. Новый правитель хотел всего и сразу. В том числе и новых земель. Быстро было принято решение о войне и многочисленные отряды имперских войск вторгнулись на территорию Королевства. Одиф был против всего этого. Он считал, что война разорит и без того слабую экономику Империи. Но Лео был непреклонен. В один из дней они поругались. Очень сильно. Император был в бешенстве. Как какой-то слуга может говорить ему, что он не прав? Но и Одиф не сдавался. За последние годы он приобрел влияние не только у дворян, но и у других сословий, вникая в их дела и помогая советом. В общем, слово за слово и Одиф отправился управителем в одну из деревень, принадлежащих императору. Что-то вроде почётной ссылки. А сам Лео стал воевать. Война не задалась с самого начала. Отряды имперцев проигрывали и войска Королевства сами начали захватывать замки и селения Баскоса. Для найма новых войск и ведения войны император ввёл более высокие налоги, а также начал реквизировать у дворян их войска, а у горожан и селян продовольствие. Это лишь усугубило ситуацию. Никто не хотел отдавать своё, тем более на войну, где поражения следовали одно за одним. По всему государству прокатились бунты, а дальше началась катастрофа. За несколько недель половина территории Империи была захвачена, а войск у императора Лео не осталось. Он был в отчаянии. И именно тогда решил вернуть своего самого верного и умного советника — Одифа. Одиф сделал то, что считали невозможным. Начал переговоры с противником, заключил мир и вернул две трети от захваченных ранее войсками Королевства Оклиум территории. Как он это сделал никто не знает, переговоры шли за закрытыми дверями. А вдобавок договорился о выплате контрибуции не сразу, как до этого всегда делали, а частями в течении пяти лет. А дальше началось медленное восстановление государства. Сломать всё можно очень быстро, а вот построить всё по мановению щелчка пальцев не получается. Но Одиф старался. Он сделал то, что позже назовут «экономическим чудом Одифа». За пять лет государство смогло не только выплатить всю контрибуцию, но и доход Империи стал в полтора раза больше, чем был до вступления в войну. А начал он своё «чудо» с написанием законов, экономических трактатов и воинских артикулов, которые позже легли в основу законодательства всех государств Камрадии.

Сорок третий день осени.

Крепость Дайкот.

Трофеи впечатляли. Много книг, много золотых побрякушек. Стеллажи с мечами, глефами, копьями, топорами. Все это завораживало взор. Но вот когда все это нужно разделить на несколько сотен человек, то это не так уж много. К тому же большинство добычи забирает герцог Мелтор. К удивлению многих герцог забрал все книги и много золотых изделий. Но судя по тому, что он заставлял воинов несколько раз переворачивать вверх дном все имущество в замке, и даже искать тайники, то он не нашел, что искал. Индро привлекло к себе одно кольцо. Он не знал почему. Обычное кольцо, сделанное из меди. Внутри него был крупный красный камень. Парень не разбирался в ювелирном деле и не знал, что это. Поэтому может быть оно было вовсе и не таким ценным. Но именно из-за камня кольцо было высоко оценено при дележе добычи. Остальное Индро забрал золотом. Его товарищи предпочли трофейное оружие. Им можно было воспользоваться как самому, так и продать в любом городе. Исключением был Жалин. Он брал золотые и серебряные изделия и бархат. Несмотря на то, что в прямом подчинении у Жалина был только его отряд наемников, номинально он считался сотником, поэтому его доля добычи была в несколько раз больше, чем у товарищей. Но их и не обидели. За ночь они заработали такую сумму, какую крестьянин мог скопить за полгода.