Да, герцог их накрепко привяжет к себе деньгами, землями или чем-нибудь еще. Но о нем было известно, что своих верных людей он не обижает и живется им хорошо. Так что наемники могут просто войти в состав его войска.

Командир наемников копался в вещах, когда услышал резко оборвавшийся вскрик. Он сразу узнал этот голос. Меш. Резко обернувшись, он понял сразу. Их обманули и заманили в засаду. Напротив него стояло трое человек. В руках у всех были мечи. Рука Жалина инстинктивно метнулась к поясу в попытке достать оружие, но его опередили. Один из воинов вынул из спины небольшой топорик и метнул его в Жалина. На расстоянии двух метров отбить или отклониться от резко рассекающего воздух лезвия было невозможно и топор вонзился ему в грудь. Резкая боль заставила непроизвольно согнуться, чем и воспользовался один из воинов нанеся удар по голове. А дальше пришла темнота.

***

Граф Дьерр был доволен. Очередное покушение на него или его сокровища было предотвращено. Группа наемников действовала с выдумкой и на грани риска. С таким сильным противником бороться одно удовольствие. Но он с детских лет был закален интригами. Его семья уже несколько поколений владела религиями державы, доставшихся им от предков. И за это время не один десяток раз предпринимались попытки выкрасть их или ограбить его. Он и его люди уже давно научились противостоять этому. В городах, замках и селах у него были свои люди, которые регулярно доставляли ему сведения обо все происходящем. Он узнал о разграблении Дайкота за сутки, как пришла армия его врагов. Усталый гонец, один из жителей Дайкота, был его верным человеком и рассказал не только о штурме крепости, но и о том, что предводитель штурмующих перерыл крепость верх дном, чтобы найти что-то ценное. И судя по его поведению не нашел этого. А еще была пятерка странных человек, которая каким-то образом оказалась внутри крепости до штурма. Люди графа Дьерра умели работать и быстро собирали информацию.

Когда графу доложили, что в деревне много подозрительных людей, то он сразу сказал, чтобы за ними присматривали. Пятерку неизвестных, неспешно обедающих рядом с его домом обнаружили быстро. А их взгляды, оценивающие дом, улицу и каждого стражника выдавали в них убийц. Граф не знал зачем они пришли, за его жизнью или имуществом, поэтому решил встречать незваных гостей дома. Через черные ходы охрана дома увеличилась и сейчас там было тридцать человек. Тридцать опытных воинов. Этого с запасом хватит, чтобы победить пятерых. А вот внешнюю охрану дома не меняли, чтобы не насторожить или спугнуть наемников. Там по-прежнему оставалось шесть человек. Но вот все свободные воины стянулись к его дому и расположившись на соседних улицах плотно окружили жилище, не привлекая внимания пятерки отчаянных головорезов.

После начала представления двух наемников, разыгравших из себя пьяных, воины графа Дьерра решили действовать. Тот, кто из засады убивает людей обычно сам даже не думает, что может оказаться в ловушке и не готов к этому. Поэтому после того как те двое зашли в дом стражники быстро подошли к оставшимся наемникам и перебили их. Осечка вышла с одним из них. Он не выходил из укрытия и оставался там же, так что воины не могли скрытно убить его. Но один из местных жителей, привлеченных к защите дома, не сплоховал и огрел молодого наёмника дубиной по голове, подавляя всякую возможность к сопротивлению. С двумя вошедшими тоже оказалось все просто. Они не были готовы к засаде и в тесных помещениях их быстро перебили.

Оставшийся наемник, молодой парень, для которого это, наверное, был первый поход, очнулся через полчаса. Его быстро и жестоко подвергли допросу. Уже после первых истязаний он начал рассказывать. С наемниками всегда так. Они дерутся за золото и готовы менять хозяина за тот же презренный металл. Его рассказ прояснил многое. Прежде всего они узнали о том, что на них напал герцог Готланс и где сейчас стоянка его войска. Граф Дьерр быстро понял из рассказа, что войско его противников не готово к битве и решил сам ударить на опережение.

Жизнь Одифа Тишайшего. Продолжение. Часть третья. Так почему же Одифа прозвали Тишайшим? Тут есть две версии. Первая заключается в том, что он всегда старался быть незаметным при правителе, его тенью. Он не лез с речами, не пытался поучать дворян и других советников, не влезал в конфликты и споры. Он просто сидел рядом с императором и иногда наклонялся к тому, шепча что-то на ухо, а тот уже решал, принимать ли совет своего советника. К слову, практически всегда Лео прислушивался к мнению Одифа, и даже если не был согласен с ним, то после войны всерьез воспринимал всё и обдумывал слова своего бывшего пажа. Вторая версия заключается в том, что Одиф никогда не повышал голос. Он всегда говорил тихо, даже если его оппоненты кричали. Заработав себе репутацию и начав восстанавливать экономику государства после войны, его тихий голос приобрёл больший вес, чем все слова крикунов. И если по началу, когда говорил Одиф находились дворяне, что могли перебить его речь, то после пары окриков императора замолчать все стали заинтересованно слушать негромкий голос советника, а любые разговоры прекращались. Одиф не спорил ни с кем. Он подкреплял свою речь фактами, статистикой и у его оппонентов не находилось аргументов противостоять ему, поэтому очень скоро при императоре Лео его слова воспринимали как истину в последней инстанции, а к нему за советом начали обращаться многие дворяне. Видя это, император принял мудрое решение. Он обсуждал с Одифом проблемы, по которым к тому обращались, но говорил советник от своего имени. Таким образом многие щекотливые решения выносились советником, а император оставался как бы ни при чём, не портя свою репутацию с некоторыми дворянами. В тридцать лет император Лео умер, как и его жена Илантра. Болезнь бушевала в городе и поражала богатых и бедных, убивая всех. Остался только наследник, которому на тот момент было семь лет. Еще мальчик, чтобы править государством. Несколько влиятельных герцогов сцепились между собой в борьбе за власть, чтобы стать регентами малолетнего правителя. Их силы были примерно равны, а государство еще не так сильно и всё могло скатиться в междоусобицу, поэтому было принято решение о назначении регентом того, кто не был связан ни с кем из них, но обладал репутацией и любовью народа. Выбор пал на Одифа. Так несостоявшийся паж стал вторым лицом государства, фактически единогласно принимая решения. С малых лет он работал на благо Империи и сейчас продолжал также всё делать. Для него не существовало личной выгоды, ему не нужны были богатства. Зачем? У него был небольшой домик в средних кварталах города, хотя он мог жить и в самых богатых комнатах дворца. Он мог стать дворянином, но ему этого было не нужно, он и так является высшим сановником государства. Лучшая еда, самые красивые женщины — всё это может быть его по мановению пальца. Золото? А зачем? У него и так есть всё. Шли годы. Будущий император рос под опекой Одифа и практически не принимал участия в управлении государством. Пиры, балы, охота — вот такими были увлечения будущего правителя. Так проходили годы. А в это время Одиф день и ночь работал над благом государства. Все, от простых людей и до дворян видели это и знали кто по-настоящему правит империей. К нему обращались за решением проблем, он выносил вердикты по вопросам войны и мира, распределял между дворянами владения и даже подбирал невесту императору. А тот лишь подписывал бумаги, когда возвращался с похода, охоты или приходил в себя после очередного пира. Императора не интересовало управление государством и устраивало положение дел, когда ему надо лишь подписывать какие-то документы, а всё остальное время праздно проводить, нежели решать скучные споры дворян и горожан. При Одифе Тишайшем империя стала сильнейшим и богатейшим государством Камрадии. Под его руководством было выиграно несколько войн, а территория Баскоса не только восстановилась, как была до правления Лео но и еще приросла на треть. Благодаря разработанным законам крестьяне жили в достатке, дворяне не могли творить произвол, но и сами были освобождены от ряда повинностей и налогов, в городах появилось много новых ремесленников, а торговые караваны ежедневно стекались в Империю. Так и жил Одиф до последних мгновений оставаясь на посту и управляя государством. При нём всем сословиям было хорошо и в благодарность за это на площади главного города Империи жители поставили бронзовый памятник Одифу на котором изображён человек, в одной руке держащий книгу, а в другой перо. Ведь именно этим оружием и разил Одиф своих неприятелей.