В детстве у меня тоже был амулет… Ну, по крайней мере, я так считала. Это был браслет «Хеллоу Кити» с разноцветными бусинками; вскоре браслет порвался, а бусинки рассыпались по всей комнате, покатившись в разные углы. Наверное, ещё тогда я поняла, что не стоит привязываться к дорогим тебе вещам.

– Где ты живешь? – не желал заканчивать беседу Айзек, принимая назад свою цепочку.

Ненавижу этот город.

– Митсент-Сити.

Темноволосый оживился, подбросив густые брови ко лбу; его глаза цвета горского шоколада вспыхнули, как последние лучи пропадавшего в закате солнца.

– Серьезно? Мой троюродный брат живет там.

Интересно, знаю ли я этого человека? Может, он даже учился в моей школе? Только я хотела расспросить об этом, как мой сотовый меня бестактно перебивает, и я прикрываю челюсть, неловко поджав губы. Айзек качает головой, мол, ничего страшно, отвечай.

Быстро достав мобильник из кармана, я смотрю на светящийся экран, искренне удивляясь картинке. Ничего себе… Похоже через три дня конец света, потому что мне звонит мой отец. Спустя столько месяцев!

– Привет, пап? – не скрывая изумленный тон голоса, поднесла телефон к уху.

Облокотившись на колени локтями, я нахмурила брови, параллельно прикидывая варианты причин его позднего звонка.

На другом конце линии послышался вздох.

– Привет. Надеюсь, не разбудил тебя?

Насмешливо растянув уголки рта в улыбке, смотрю на часы, сдержавшаяся, чтобы не закатить глаза. Да он прикалывается.

– Папа, ещё даже десяти нет. Что-то случилось? В последний раз ты звонил мне несколько месяцев назад, – рассматривая маникюр, упрекнула мужчину я.

Слышала бы это сейчас мама, непременно бы сказала «Рэйчел, будь мягче. Он ведь занятой человек». Бла, бла, бла.

– Всё хорошо. Просто я сейчас за воротами твоего колледжа, и охранник не хочет меня впускать… – не дав договорив отцу, я, как ошпаренная вскакиваю с дивана и громко восклицаю: «Что?!»

Айзек с беспокойством посмотрел на меня, нахмурив густые темные брови. Жестом доношу до него, что все в порядке.

Но это правда неожиданно. Настолько, что коленки дрожат.

– Что ты здесь делаешь?

Естественно я удивлена. Нет, я просто в шоковом оцепенении. Он звонит мне и пишет раз в тысячелетие, а здесь даже притопал к воротам. Так, всё-таки что-то произошло.

Запустив руку в белокурые волосы, нервно прикусываю нижнюю губу, оставляя следы зубов, и ожидаю объяснений.

– Я узнал у Хейли, что с завтрашнего дня у тебя официально начинаются каникулы, поэтому подумал тебя забрать. Ты не рада?

Эм… Ну… По спине словно струйки холодной воды льются, а на сердце, наоборот, кто-то катит огненные шары. Рождественское чудо? Смешно.

– Да нет. Просто не ожидала. Ладно. Я скоро буду. Никуда не уезжай! Понял? – шутливо приказала я, по-детски радуясь такому пустяку.

Когда близкий человек вспоминает о тебе раз в год, подобные сюрпризы приносят колоссальный восторг. Дорожите моментами с близкими людьми, пока они не стали для вас чужими. Сегодня человек есть, а завтра его нет.

Отключив сотовый, я оборачиваюсь к сидящему на месте Айзеку и во все тридцать два зуба лыблюсь ему, крепко сжимая в ладонях горячий телефон.

– Ты слишком счастливая, – заметил он.

– Что ж, Айзек Прости-Не-Знаю-Твою-Фамилию, мне пора идти. За мной приехал отец. Увидимся после Рождественских праздников? – я протянула ему одну руку, дабы пожать её на прощание.

Он немедленно поднимается во весь рост (парень выше меня всего на пару сантиметров, а я ростом метр семьдесят два) и соединяет наши руки в робком рукопожатии.

– Конечно. Приятно было поболтать с будущей ведущей утренних новостей на пятом канале.

Спустя пару минут я покинула небольшой зал, где все это время разговаривала ни о чем с симпатичным студентом, даже не подумав о том, что стоило хотя бы обменяться номерами, решила отыскать наконец-то Ханну. Где её вообще носит? Вокруг игрового стола девушки не было, на танцполе тоже, среди знакомых также пусто. Чертыхнувшись, я остановилась и поднялась на носочки, старательно рассматривая атмосферу вокруг. И вдруг удача! Мое острое зрение не подвело.

Извиняясь перед группой лиц, смеющихся над «интеллектуальной» шуткой, я проталкиваюсь в сторону арки, за которой находилась небольшая библиотека.

Чтобы книги не пострадали, кто-то в здравом уме накрыл полки плотной белой тканью, за что я бесконечно благодарна. Кругом полно ящиков с напитками и сладостями, а на полу уместилась компания людей из разных курсов и факультетов. Они образовали собой круг, в центре которого уместилась пустая бутылка из-под пива. Это то, о чем я думаю, верно?

– Ханна, можно тебя на минуточку? – дёргая за рукав кофты, шепчу я.

Никто словно меня и не видит, продолжая идиотскую игру. Горлышко бутылки указало на девушку с зелёными волосами, и та, не задумываясь, схватила соседку за подбородок и поцеловала в губы, получая одобрительные возгласы.

Я неловко откашлялась, наблюдая за обменом слюнями двух пьяных особ. И тут меня настиг вопрос: «Делала ли тоже самое Фрейзер?». Она может.

Покачав головой, я повторно зову подругу, после чего та сдаётся и, извинившись перед компанией, отходит со мной в сторонку.

– Милс, я как бы занята. Пока есть шанс, хочу поближе познакомиться с вон тем красавчиком, – уголком глаз указывает черноволосая на смазливого типа с баночкой пива в руке.

– Я быстро. За мной приехал отец, – сходу решила выложить суть.

Её небесно-голубые глаза округлились. Скорее всего думает, что по пьяни слышит всякую чушь. Винить её в этом нельзя.

– Чего? Твой папаша?

– Самой не верится…

Подруга заправила прядь волос за ухо и задумчиво замычала.

– Получается, ты сейчас уезжаешь домой?

– Ого, ты что, уже скучаешь? – подстегиваю девушку я, скрестив руки на груди. Та громко рассмеялась и больно хлопнула меня по спине, этим самым чертовски напугав. Чокнутая алкоголичка… Благо никто не обращает на нас внимания.

– Не глупи, Милс. Раз ты уезжаешь сейчас, значит, я могу привести Дастина в нашу комнату. Я обожаю твоего отца. Передай ему «спасибо», – прищурив глаза, довольным голосом протянула Фрейзер, и я фыркнула. – До скорого, Ми-илс!

В этом вся Ханна. Иногда завидую её умению полностью погружаться в веселье. Этим они с Роуз тоже похожи. Две чокнутые, но чертовски обаятельные и харизматичные девки.

Быстро бегая по всему кампусу, игнорируя лютый холод и насмешки трёх парней, облокотившись спинами на ледяные стены здания, я добираюсь до своего общежития и включаю свет. Благо умничка Рэйчел ещё вчера вечером собрала нужные сумки, потому отцу долго ждать меня не приходится.

Проверив в заключительный раз, все ли я взяла, выхожу из кирпичного здания, медленно направляясь к железной калитке, за которой стоял новенький чёрный джип. Фары ослепляли мне глаза, из-за чего я опустила голову, заметив приближающегося ко мне человека. Аж сердце в груди остановилась, а от волнения ноги потяжелели, превратились в мокрую вату. Странно… Это же просто отец, а реакция такая, точно сейчас встречусь с самим Шекспиром.

Наскребав уверенности, резко поднимаю подбородок и налаживаю зрительный контакт с высоким мужчиной. Он так изменился за этот промежуток времени: волос на голове стало меньше и отныне он укладывает их набок, глубоко посаженные серые глаза излучают тепло, а не холод, как было раньше. На нем светлое пальто, тёплый шарф, который, возможно, сшила ему Изабелла. Прежде чем я успела опомниться, отец останавливается в пару сантиметров от моего носа и вдруг сильно обнимает меня, намертво прижимая к груди. Вау… Это розыгрыш? Это мой папа?

– Ты так выросла. Я рад тебя видеть, – похлопывая по спине, улыбается тот. Недоверчиво оглядываясь, я нервно прыснула от смеха. Ничего себе.

– Ты тоже… вес набрал… А, но тебе это к лицу, – черт, серьезно? Это единственное, что тебе пришло на ум, Рэйчел?

К счастью, мужчина не обиделся, наоборот, поддержал мой хохот. Сказав сесть в машину, он хватает мой чемодан и дорожную сумку, закидывает на спину и проходит вперёд.