Гражина не понравилась Елень с первого взгляда. Слишком хороша и ее сила… Елень ощущала ее волны, что расползлись по холлу, словно прощупывая всех и каждого. Только никак не могла понять, какая она, эта магия, темная или светлая? Слишком хорошо контролировала себя и свои эмоции будущая младшая сестра Круга.

Как не горестно было это признавать Елень и Марии, но обе почти сразу ощутили: у Гражины Щенкевич не возникнет проблем с обрядом.

- Проходи! – велела Глава и широким жестом руки указала полукровке направление. Княжна ступила в темноту проема, рассматривая, как на месте, где еще вчера располагалась гостиная, теперь клубами дышал туман. Густой и такой осязаемый, что, казалось, прикоснись к нему, не рассеется, а отзовется могильным холодом.

- Ты должна найти выход там! – сказала Мария и криво усмехнулась. Она подготовила для вампирши сложные задания. Обычно такие проходили обученные младшие сестры, когда переходили на новый уровень силы. Но Гражине не обязательно было знать об этом.

- Готовы ли вы? – задала свой вопрос Клаудиа, обращаясь к госпоже Щенкевич.

Грася ни секунды не сомневалась в себе. Ее ответ прозвучал холодно и вдумчиво. Она была уверена в своем решении.

- Да! – сказала и сестры взялись за руки, ожидая, когда девушка шагнет в туман.

«Не пройдешь!» - подумала про себя Мария и покосилась на дочь. Елень поймала взгляд матери и заметила, как сверкнули превосходством ее глаза. Догадалась, что неспроста так радуется Глава. Задумала что-то особенное для новенькой.

Мать и дочь обменялись улыбками, а Гражина Щенкевич, чуть опустив голову, вошла в туман.

- Князь сказал, что больше нет времени ждать! – сказала мне с утра пани Машкевич. – Будем готовить зелье, - и тут же добавила, глядя в мои широко распахнутые, удивленные глаза: - Он придет. Его кровь будет тем, последним ингредиентом, который свяжет зелье.

«То есть, можно снова ожидать взрыва!» - подумала я грустно.

После произошедшего в лаборатории мне пришлось переварить мазь. К удивлению Казимира, ожидавшего очередного взрыва и так и не дождавшегося оного, процесс варки прошел гладко и в итоге получилось то, что и ожидалось. Домовиха была довольна, правда, не удосужилась объяснить мне, по какой причине в первый раз у меня получилось то, что получилось.

- Князь велел сегодня! – повторила женщина и сразу после завтрака, мы спустились вниз.

На кухне на меня посматривали с подозрением. Никто не мог понять, куда это и для какой цели меня уводит экономка, но в целом, все оказались довольны, так как больше не было присмотра за кухней, и никто не гонял горничных. Князь Вацлав не вмешивался в ведение хозяйства и только пан Кондрат время от времени брал на себя обязанности пани Машкевич.

Юстина, правда, сделала попытку разузнать, чем это я таким таинственным занимаюсь, только я ничего не рассказала даже ей.

- Вот ты какая, Валеска, - обиделась она. – А я-то тебе рассказала тогда о том, что услышала от пана Казимира и нашей экономки.

- Это не моя тайна! – ответила я.- Извини.

Не знаю, поняла ли меня подруга, или нет, но только с тех пор она поглядывала на меня с подозрительностью, в отличие от той же Радки, которая продолжала улыбаться мне и вести себя так, словно ничего не изменилось, и я не пропадаю целыми днями в подвале замка. Габриэла же, соседка по комнате, моими делами не интересовалась. Кажется, она нашла себя в замке и теперь с удовольствием проводила время в компании швей, таких же, как и она сама. И часто возвращалась еще позже меня, ложась спать далеко за полночь.

Именно об этом думала я, пока шагала за пани Машкевич по узкому коридору в подземелье. Элкмар пропустил нас без слов, лишь сверкнул на меня алыми глазами, после чего двери открылись, и мы переступили порог архива. Пан Казимир сегодня отсутствовал и, признаюсь, мне было спокойнее работать без посторонних, даже пусть он и не заглядывал в лабораторию домовихи, но я всегда ощущала его присутствие, словно чужую тень за спиной. А потому, со спокойным сердцем, принялась за работу.

В этот раз у зелья был крайне сложный состав и требовались редкие ингредиенты для приготовления. Мне помогала домовиха. Важно шурша нижними юбками, она двигалась от полки к полке, указывая мне на ту баночку, или тот мешочек, которые требовались по списку. Я же следила за ее действиями настороженно и пыталась запомнить, что и где она доставала. Казалось, пани Машкевич, может с закрытыми глазами найти все, что ей было нужно в своей лаборатории.

- Жаль, что я не владею твоей силой! – как-то во время нашего занятия, проговорила она. – Могла бы создавать действительно полезные вещи!

Но, даже будучи домовихой, она обладала силой, которой щедро делилась, когда варила свои зелья.

Но, даже будучи домовихой, она обладала силой, которой щедро делилась, когда варила свои зелья. Как оказалось, без толики магии, они получались не такими надежными, вот почему зелья варили именно ведьмы и магички. Но маги были совсем другой историей и ко мне отношения не имели.

- Внимательно прочитай рецепт! – повторила в очередной раз домовиха. – Это слишком сложный состав, будешь каждый раз сверяться с рецептом, - она подняла вверх руку с отогнутым указательным пальцем, - с каждым граммом. Ваши жизни, твоя и князя, будет зависеть от того, насколько верно и точно ты все проделаешь.

Я прочитала рецепт. Последнее наименование меня удивило, хотя пани Машкевич и предупредила меня заранее. Кровь Вацлава…

Требовалась всего капля, но пролить ее должна была именно я. То есть, взять князя за руку и проколоть ему палец каленой иглой или смоченной в спирте. Даже зная, что регенерация у демона отличная, мы не могли рисковать самим зельем.

- Мне страшно! – призналась я, едва приступив к приготовлению.

- Не бойся, милая и поверь, князь не даст тебя в обиду! – домовиха загадочно улыбнулась. – Он не таков, каким кажется на первый взгляд. При более тесном общении ты и сама поймешь это.

«Надо ли мне это тесное общение? – подумала я, замеряя пепел дракона. – Все, чего я хочу и к чему стремлюсь, это спасти свою сестру и уйти отсюда!».

Не знаю, наверное, в тот миг я думала, что действительно убеждена в подобном своем решении. Хотя, не могла не отрицать и того, что меня неудержимо влекло к князю. Только зачем подавать себе надежду в несбыточном? Князь никогда не поглядит на такую как я. Простая ведьма, крестьянка, разве что, смеха ради и, чтобы разнообразить досуг. Но и тут выходило плохо, так как рядом с мужчиной находились такие красавицы, как Елень и ее окружение: выбирай любую! Почему он должен обратить свое внимание на меня?

- Будь внимательна! – посоветовала мне экономка. – Не отвлекайся и не думай о разных пустяках!

«Действительно, пустяки!» - решила я и прогнала все мысли о мужчине, который никогда не будет моим. Это оказалось не так легко, но в итоге, увлеченная процессом зельеварения, я смогла забыть на какое-то время о князе. Забыть до того самого момента, пока он не пришел.

Я ощутила присутствие Вацлава. Что-то внутри сжалось и в миг отпустило, а я зачем-то оглянулась назад, туда, где за открытой дверью виднелись полки архива.

Я не слышала, как скрипнули двери, не слышала звука шагов… Подкрался незаметно, будто кот на своих мягких лапках.

Князь стоял в дверном проеме, облокотившись на косяк и смотрел на меня. Сразу в голову пришла мысль, о том, как долго он уже находится там? Неужели, я не заметила, подпустила его слишком близко, или демон попросту переместился, как в прошлый раз, когда я ходила за его рубашкой?

- Для этого зелья нужен особенный компонент! – сказал он и встал ровно, после чего шагнул ко мне, и я порадовалась тому, что зелье почти готово.

- Ваша кровь! – произнесла я.

- Ингредиент, который позволит отличить меня от безыменя! – ответил он.

Я кивнула.

Вацлав приблизился и встал рядом, плечо к плечу, или, если быть точными, мое плечо едва ли доставало до его, скорее – плечо к локтю, слишком уж высок был мужчина.