Почти заставила себя покинуть комнату, ставшую неожиданно уютной. В голове, пока шагала по коридору, мелькали странные мысли. Я представляла себе, что, возможно, это наш последний ужин с князем перед тем, как мы отправимся спасать Стефу и что, если я больше не вернусь в Крыло? Я ведь приняла такое решение, а вот сейчас сомневаюсь, что на меня совсем не похоже.

Пани Машкевич выплыла из-за угла и у меня создалось впечатление, что она стояла там, поджидая меня. Улыбка тронула губы домовихи и она окинула меня пронзительным взглядом, после чего сказала:

- Прекрасно выглядишь, Валеска!

- Спасибо! – я кивнула, пряча улыбку.

Наверное, домовиха могла мне многое сказать, но не стала. Я видела, как она открыла было рот, чтобы что-то произнести, но тут же захлопнула его и лишь улыбнулась, сказав:

- Ужин уже накрыт. Тебя ждут! Проводить?

Я покачала головой.

- Не стоит, - ответила. – Я прекрасно знаю дорогу к покоям князя.

Экономка ничего мне не ответила, отправившись своей дорогой. Я же посмотрела на лестницу, ведущую наверх и на несколько секунд просто замерла в нерешительности, а затем, подобрав полы платья, стала подниматься, шаг за шагом преодолевая разделявшее нас расстояние. Сердце билось в такт шагам, но я сдерживала себя, чтобы не сорваться на бег. Мне хотелось быть с князем и одновременно с этим, я боялась собственного влечения к загадочному и сильному мужчине-демону.

Вот и последние ступени, за которыми меня ждала площадка и двери к покоям князя. Набрав побольше воздуха в легкие, я сделала эти несколько последних шагов отделявшие меня от пролета и тут же застыла, увидев то, чего здесь просто не должно было быть.

Вместо дверей, ведущих в комнаты Вацлава, я увидела стену. Просто сплошную стену, вдоль которой шел коридор, а в самом его конце находилась та самая дверь, источавшая сияние и теперь она была почти полностью распахнута, словно приглашала меня войти и посмотреть, что там прячется за этим слепящим светом.

«Беги!» - прозвучало в голове и голос был на удивление похож на голос Вацлава и, в тоже время, он принадлежал совсем не ему.

Что-то толкнуло меня в спину, будто побуждая сделать несколько шагов и приблизиться к опасному сиянию, разгадать загадку, таившуюся там, вдалеке.

Мне бы развернуться и броситься прочь, но я осталась стоять на месте, а затем сделала шаг…за ним еще один… Это сияние и эта дверь манили меня так, что сопротивляться больше не было сил и я сдалась.

С каждым шагом я ускоряла свой ход. Где-то там меня ждал Вацлав, а я, будто бабочка летела на свет, позабыв обо всем. Меня притягивало туда магнитом и не было силы вырваться. Не в этот раз.

Вот я уже у двери. Дошла неожиданно быстро и протянула руку, словно пытаясь пощупать свет. Мои пальцы провалились в пустоту и исчезли, залитые этим непостижимым сиянием.

«Что я делаю?» - мелькнула мысль, но ноги уже несли меня вперед и, переступив порог, я словно окунулась в солнце, обжигаясь и сгорая от болезненного жара. Невольно зажмурилась и провалилась в никуда.

Гражина сидела за столом, перебирая травы и думая о совсем посторонних вещах. Перед ней, словно наяву, предстало лицо всадника, но она не могла заставить себя назвать его по имени, ведь Ежи ему совсем не шло.

Княжна вспоминала тот день, который украла у этого загадочного мужчины. Да, она вела себя, скорее всего, неправильно и, возможно, он совсем не уважает ее после того, как она почти все время, пока они ходили по лавкам, подбирая нужные ингредиенты по списку, висела на его руке, словно взбалмошная младшая сестренка или…невеста.

Грася даже покраснела от модной мысли о том, что кто-то, увидев их вместе, мог подумать, будто это молодая пара на прогулке.

Всадник вел себя спокойно и несколько отстранённо, но в конце совместного похода по лавкам, и Гражина это заметила почти сразу, его лицо стало более похожим на лицо человека. Прежде бледные, его щеки окрасились румянцем, и девушка подумала о том, что мужчине это очень идет.

«Надо бы побольше узнать о всадниках смерти, - подумала она, распрямив спину и решительно смахивая травы в холщовый мешочек. – Должны же быть книги о них. Ну хоть что-нибудь, что объяснило бы мне сущность всадников и как следует с ними правильно общаться!».

Девушка призналась себе, что с первого взгляда заинтересовалась прекрасным бледным незнакомцем и, кажется, этот интерес был чем-то большим, чем простое любопытство.

«Он нравится мне!» - призналась себе Гражина и улыбка тронула ее губы, а глаза наполнила тем светом, который всегда бывает только в глазах влюбленных.

Грася всегда была прямой во всем и со всеми, даже с собой. А сейчас она признала, что симпатия к всаднику – это нечто серьезное. Вряд ли бы подобному обрадовался ее отец, но пока Гражина не спешила рассказывать князю Тадеушу о том, кто разволновал ее сердце. Более того, девушка хотела скрывать симпатии от старшего Щенкевича как можно дольше.

«Врать не стану! – сказала она себе. – Если спросит о чем-то этаком, расскажу, но сама наводить его на подобные мысли не буду. Еще слишком рано!».

- Грася, ты идешь ужинать? – спросила ее подруга. Княжна подняла голову и посмотрела на пани Штур. Яныся приподняла брови, удивленная выражением крайней задумчивости у Граси.

- Что с тобой? – спросила она.

- Все хорошо! – ответила девушка и поспешно встала, собирая пучки трав, чтобы вернуть их на места. Зелье было сварено и теперь остатки компонентов стоило положить туда, откуда княжна их взяла. Старшая сестра, учившая девушек зельеваренью была очень экономна и не позволяла пропасть даже плохенькой веточке простой перечной мяты.

- Это все стоит денег! – твердила она, втолковывая в нерадивые, по ее мнению, головы нужную информацию и понятие об экономии. – Круг не так богат, чтобы тратиться на вашу расточительность! – добавляла она и девушки, по большей части, отводили глаза и только Грася смотрела прямо в лицо экономной пани, не скрывая улыбки, которую та, в свою очередь, не могла понять. И это чрезвычайно злило женщину.

Сейчас же старшая ведьма ушла и девушки, закончив прибирать со столов, отправились на ужин в общую столовую, занимавшую одну из самых больших залов первого этажа. Там ели только младшие сестры, но кормили сытно, хотя и не так изысканно, как привыкла за последние годы Грася. Когда-то они с отцом знали и худшие дни, так что, девушка была не привередлива в еде.

Оставив учебное помещение, подруги направились на ужин. Пересекая холл, Грася заметила спускавшуюся сверху Елень Вишневскую. Дочь Главы Круга обвела надменным взглядом холл, полный младших сестер и шагнула вперед, заставляя девушек расступиться.

«Вот же бесталанная, - подумала, глядя ей во след Гражина, - даром, что дочь Марии!», - но тут пани Штур дернула подругу за рукав.

- Не смотри так на нее! – посоветовала Яныся.

- А что она мне сделает? – удивилась княжна.

- Она-то, может и ничего, но вот госпожа Глава… - и пани Штур многозначительно ухмыльнулась.

- У пани Елень совсем нет силы, - сказала ей Гражина, когда девушки вошли в обеденный зал.

- Зато сила есть у ее матери, - отозвалась Яныся.

- У матери, но не у нее самой.

Подруга покачала головой.

- Ведьмы могут многое! – произнесла она, хитро улыбаясь.

- Что ты имеешь ввиду? – спросила Грася.

- Сама подумай и поймешь! – ответила Яныся. – Начитана ведь, как сама Глава. Должна понять, что всегда есть выход, даже если у тебя не хватает силы или таланта!

- Это как… - начала было княжна и тут же осеклась. Ее осенило, и девушка иначе посмотрела на подругу.

- Вот оно что! – сказала тихо.

- Тсс! – поднесла к губам палец Яныся. – Просто будь осторожна. Ты нравишься мне, и я не хотела бы, чтобы у тебя были неприятности, или не приведи боги, пани Мария прогнала из Круга.

Гражина отвела взгляд задумавшись и почти забыв о том, что еще недавно все ее мысли занимал прекрасный мужчина с таким неподходящим ему именем – Ежи.