- Твое время пришло! – произнесла Смерть. Я не могла видеть ни ее, ни князя. Скрытая от глаз своего любимого, я и сама не могла увидеть его, не оказавшись при этом в поле зрения.

- Не тебе судить, старая, - ответил князь. Трайлетан по-прежнему молчал.

- Не мне? – существо рассмеялось. – Тогда кому? Или ты наивно полагаешь, что сможешь жить вечно, а, княже?

Несколько секунд Вацлав молчал. А когда ответил, я расслышала не полную фразу, так как очередной стон сестры разлился эхом под сводами пещеры.

-… столько, сколько нам предрешено, - вот и все, что я смогла услышать.

- Думаешь, что получишь такую милость? – не унималась Смерть. – За какие заслуги? Или решил, раз спасаешь людей, то и заслуживаешь лучшей доли, чем та, которая предопределена с рождения?

- Я не был проклят с момента появления на свет! – возразил князь.

- Был. Судьба человека рождается вместе и ним и как бы ты не хотел изменить ее, она словно тень неотступно идет следом, чтобы в один прекрасный миг накрыть тебя с головой!

- Не заговаривай мне зубы, карга! – ответил Вацлав и Смерть снова рассмеялась.

- Как некрасиво, княже! Назвать меня: «карга!».

- Уходи! – спокойно добавил он.

Мне показалось, или я услышала вздох? Быть такого не могло! Костры трещали так, что какой-то простой вздох мне бы ни за что не расслышать, но ощущение не исчезло.

- Я не уйду, пока не получу свое, - возразила Смерть, - и гляди, княже, чтобы я ненароком, чего лишнего не прихватила! – кажется, она ему угрожает?

«Что же я наделала!» - снова подумала я.

Очередной крик сестры, уже настолько громкий, что, мне показалось, как содрогнулись и сами стены, заставил меня выскочить из укрытия и броситься вглубь пещеры. Уже через несколько широких шагов, свернув за угол каменного тоннеля, я снова увидела сестру и ее мужа. Сейчас Стефа лежала одна на одеялах, пока Арон вешал над огнем котел с плескавшейся в нем водой.

- Валеска! – он первым заметил меня. Сестра приподнялась и нашла меня взглядом, услышав мое имя, сорвавшееся с губ мужа. Я заметила, как сверкнули надеждой ее глаза.

- Ты пришла… - произнесла она и спустя долю секунды лицо ее исказила гримаса боли.

- О, боги, - прошептала она, - я не знала, что будет так больно!

Я приблизилась к ложу и посмотрела на Стефу. Она полулежала на одеялах, облокотившись на спинку из сумок, положенных на одно из седел. Я даже вспомнила, как снимал его с лошадиной спины Трай.

-Пригодится! – будто догадываясь, какое предназначение выполнит седло, сказал он тогда.

- А коней куда? – спросила я.

Всадник только усмехнулся и хлопнул с силой в ладоши. Жеребцы попросту исчезли, словно и не бывало.

- Это необычные кони! – пояснил он, будто я уже и так не догадалась.

- Что там происходит? – спросила Стефа, когда очередной приступ боли отпустил ее. Я встряхнула волосами, прогоняя воспоминания, отвлекавшие меня, и склонилась к сестре.

- Надо дать тебе еще немного зелья! – предупредила. – Тогда станет легче!

- А это не повредит ребенку? – просипела Стефа.

Вместо ответа я только покачала головой.

- Ты скоро родишь. Думай только о том, что все будет хорошо и скоро вы сможете вернуться домой вместе. Ты, твой муж и ваш малыш! – я заставила сестру сделать необходимое количество глотков, надеясь, что сварила все правильно и зелье не подведет меня. Говорить о том, что у входа в пещеру стоит сама Смерть, я даже не подумала. Стефе меньше всего надо сейчас переживать. Да и что измениться от того, если она узнает о подстерегающей нас всех опасности? Только еще больше испугается, а это может повлиять на роды и самого младенца.

- Все хорошо! – сказала я. – Ты только держись!

Я опустилась меж ног сестры и подняла подол ее платья, оголив ноги и бедра Стефы.

- Мне надо посмотреть, - предупредила, - как все проходит! – а про себя подумала о том, что у Стефы как-то все слишком быстро. Пани Машкевич рассказала мне о родах все, что знала сама, а знала она немало, так что я вполне могла положиться на ее мнение и практику, жалея только о том, что сейчас домовиха не может принять ребенка сестры вместо меня неумехи. Ее помощь пришлась бы как нельзя кстати, но увы. А потому мне придется справиться самой.

- Ничего в этом трудного нет! – напутствовала меня пани Машкевич. – Этот процесс естественный и если твоя сестра здоровая девушка, то все обойдется!

Помнится, я тогда еще ответила ей, что, если бы все должно было обойтись, Стефе ничего не угрожало бы, на что домовиха ответила вздохом.

- Больно! – проговорила сестра и я перевела взгляд на нее, мимо подола и раздвинутых колен.

- Все будет хорошо! – пообещала и постаралась мысленно настроиться на позитив.

«Все будет хорошо!» - добавила, но уже самой себе. Только сердце пустилось вскачь испуганным зайцем, улепетывая со всех ног. Я же повернулась к Арону и сказала:

- Подбрось дров. Надо, чтобы вода закипела как можно скорее, - и снова повернулась к сестре, стараясь не думать о том, что сейчас происходит у входа в пещеру и как долго смогут мужчины, оставшиеся там, противостоять самой госпоже Смерти.

Существо не спешило. Оно еще несколько раз прошло вдоль защиты, созданной Вацлавом и Трайлетаном, затем снова приблизилось к месту, где стоял князь и посмотрело провалами глаз словно и на него, и в тоже время, куда-то мимо мужчины. Неприятный холод пронзил его тело. Взгляд Смерти был слишком ощутим и Вацлав поежился, понимая, что не просто так чувствует это.

- Он идет! – повторила Смерть и застыла.

Из глубины пещеры доносились то громкие стоны, то крики и Вацлав надеялся лишь на то, что Валеска справиться. Он уповал, что в нужный момент все ее силы, дремавшие до поры до времени, восстанут и помогут молодой ведьме сделать то, что она так хотела, а именно: помочь своей сестре.

- О ком ты говоришь? – спросил существо князь, пытаясь выгадать время.

Она рассмеялась жутким каркающим смехом, обнажив рот, полный острых зубов.

- Ребенок! – ответила и тут же добавила: - Предназначенный мне ребенок. Но я заберу обоих – так предначертано в книге судеб и Мара вот-вот отрежет нити.

- Она не отрежет их, пока не придет время! – парировал князь. – Если за три дня ты не получишь желаемое – придется отступить. Таков закон!

- Закон! – Смерть протянула руку и погрозила Вацлаву пальцем. – Все равно, вечно бегать от меня никто не сможет, даже ты, князь. Каждое проклятие рано или поздно сбудется, а ты уже ступил на шаткий мост, который приведет тебя ко мне.

- Все мы там будем! – пространственно ответил мужчина.

- Все, - захихикало существо, - но ты сам, как погляжу, не торопишься умереть. А ведь когда-то, - она прищелкнула длинным языком, - было время, когда ты сам призывал меня.

- Было! – согласился Вацлав. – Но ты не пришла.

- Зато теперь стою рядом. Протяни руку и я помогу тебе, - сказала Смерть.

Вацлав покачал головой. Сейчас он и не думал о том, чтобы совершить подобную глупость. У него появилась Валеска и пусть она являлась той самой, из пророчества, которая заберет его жизнь, он все равно не спешил умирать и надеялся, что судьба даст им обоим шанс провести вместе несколько лет, а если повезет, и не один десяток. Рядом, бок о бок, держась за руки. Встречая рассветы и провожая закаты, с младенцами на руках, а после и детьми подростками…

- Три дня! – повторил вслух князь.

- Думаешь, продержитесь столько против меня? – противно прокаркала Смерть.

- Мы постараемся!

Она несколько долгих секунд стояла на месте, а затем сделала несколько шагов назад, словно отступая.

- Вы же понимаете, что я пришла не одна! – прозвучал ее голос в голове Вацлава. Князь посмотрел на Трайлетана и понял, что всадник тоже услышал слова Смерти, но лишь покачал головой, будто пытаясь сказать: «Я предупреждал, что легко не будет!».