- Я так понимаю, теперь ты временно занимаешь место Главы? – спросила Елень и тут же добавила, заметив улыбку женщины: - Радует, что ненадолго.

Клаудиа хотела ответить что-то резкое, чтобы поставить девчонку на место, но, подумав, сдержалась.

- Я надеюсь, мы вместе не подведем нашу госпожу! – сказала она с примирительной улыбкой.

- Кому госпожу, а кому – мать! – поправила ее резко Елень и Клаудиа поджала губы, сдерживаясь.

«Пусть тявкает! – подумала она про себя. – Собаки любят лаять без толку, когда сидят на привязи, а Елень в каком-то смысле привязана к своей матери, ведь без нее она, в сущности, никто. Не станет Марии, не будет и Елень!» - и улыбнулась своим мыслям, настолько сладкими они ей в тот миг показались.

Прошло еще несколько дней за время которых я только и делала, что просто жила, или, как это называла Гражина, готовилась к испытанию. За время нашего короткого знакомства я не одиножды порадовалась нашей встрече. Княжна была не единственной, кто пытался стать мне ближе, но единственной, кого я подпустила к себе. Сестры в Круге в большей степени были молоденькими девчонками, которым не чуждо все человеческое. Они еще помнили каково это быть просто человеком, без раскрытого дара, но те, кто стоял выше, а в особенности старшие сестры, меня немного пугали. Такие, как Клаудиа – помощница Главы и ей подобные, с холодными сердцами и зимой в глазах… Глядя на них, мне совсем не хотелось становиться похожей и подобной ведьмой.

«Неужели и я стану вот такой, когда закончу обучение?» - думала я. Но так ведь просто не могло быть! Все зависит от самого человека, и я действительно искренне думала именно так. Но в особняке все старшие сестры разительно отличались от остальных.

Не знаю почему, но мне совсем не хотелось открывать свое сердце посторонним. Я все еще переживала расставание с Вацлавом и только Грася была той отдушиной, которой я смогла если не открыть свое сердце и печали, то впустить в свою душу. Я доверилась я, сама не знаю почему, но почувствовала, что так надо, что она – не предаст. И панна Щенкевич оправдала мои надежды. Мы часто гуляли вместе, беседовали обо всем на свете, не затрагивая разве что личные темы. А еще, я заметила, что по вечерам, в определенное время, она куда-то уходит. Спрашивать куда именно, не стала. Слишком мало мы знали друг друга, но мое предчувствие неустанно твердило, что подобные прогулки связаны с мужчиной, так как Грася возвращалась всегда со счастливой улыбкой на лице. Она непременно заходила ко мне перед сном и садилась на край кровати. Глядела долгим сияющим взглядом, таким темным, и тем не менее, счастливым, что я вспоминала своего Вацлава и в груди отдавалось тупой болью от невыносимой тоски и печали.

Грася светилась от любви, а я угасала, мечтая только об одном, чтобы снова увидеть своего князя и ощутить его прикосновения, сводившие меня с ума.

- Странно, что Глава еще не вернулась, - в один из дней сказала мне княжна.

Я пожала плечами. Мне было почти что все равно. Единственное, что волновало меня, это мое сердце. Я надеялась, что когда пройду испытание и отправлюсь в другой город, то смогу заставить себя забыть Вацлава, если это вообще возможно. Казалось, его образ прочно поселился в моей голове и каждую ночь во снах он обязательно приходил, оставаясь со мной до утра в этих призрачных мечтах, отчего рассвет и пробуждение я встречала едва ли не как горькое разочарование.

- Я вот принесла тебе книги! – Грася положила на прикроватный столик какие-то потрепанные тома и посмотрела на меня с любопытством.

- Что такое? – спросила я.

Она передернула плечами.

- Выглядишь неважно! – ответила.

- Просто плохо спала! – отмахнулась я и протянув руку, взяла верхнюю книгу. Раскрыла и прочитала краткое содержание.

- «Воспоминания Стефаниды Лях о ее испытании в Круге ковена», - вслух название книги прозвучало так нелепо, что я усмехнулась. – Кажется, об испытании рассказывать нельзя! – заметила я. – Это же тайна Круга.

- Рассказывать нельзя, твоя правда. Но пани Лях это расписала в красках. Думаю, тебе пригодится, тем более, что по возвращении пани Вишневская сразу же отправит тебя на испытание, вот помяни мое слово. Со мной было именно так, только, в отличие от тебя, я знала, на что иду.

Гражина говорила уверенно, и я видела, что девушка сильна. Сила просто текла с ее рук. Мой дар позволял мне разглядеть Грасю и я понимала, что у княжны огромный потенциал и вероятность того, что когда-нибудь пани Щенкевич сменит на посту нынешнюю Главу, весьма высока. А еще я видела и понимала, что сама Грася это знает. Наверное, она и планировала стать будущей Главой после пани Марии. Я же предполагала, что сама старшая пани Вишневская хочет посадить на свое место дочь, вот только Елень была слишком слаба и даже инициация, как я полагала, не помогла ей открыть дополнительные резервы своего дара.

Мы никогда не заговаривали о подобном с Грасей и не посмели бы сделать это здесь, в стенах особняка принадлежавшего Кругу, но я полагала, что в этом случае наши мысли с княжной совпадали.

- Пойдем на завтрак! – поманила меня девушка. – С книгами сможешь ознакомиться позже.

Кивнув, я встала с кровати. В ванной комнате, где стояли лохани для купания и тазы с чистой водой для умывания, я быстро привела себя в порядок, после чего расчесала волосы, заплела простую косу и надев серое платье, отправилась вместе с Гражиной в столовую для сестер. Но уже в общем коридоре было заметно странное оживление. Девушки, встречавшиеся нам на пути, перешептывались и бросали на меня загадочные взгляды, а в столовой на меня просто откровенно пялились. Грася не выдержала первая. Встав из-за стола, за которым мы ели завтрак, он в голос спросила:

- И что здесь происходит?

Шепотки стихли. Сестры переглядывались, а одна соизволила объяснить:

- Глава вернулась!

Мое сердце сжалось в предчувствии. Я поняла, что это могло значить для меня – день испытания близок, а значит, мое время пришло. Скоро я узнаю свое будущее. Меня или выставят вон, или примут в Круг в качестве младшей сестры и ученицы.

- И что с того, что она вернулась? – поинтересовалась Гражина спокойно.

- А вы разве не знаете? – проговорил кто-то удивленно.

- Что мы не знаем? – вступила я в разговор.

- Сегодня назначили испытание для пани Каревич, - словно игнорируя меня, заявила та сестра, которая первая заговорила с Грасей, отвечая на ее вопрос.

Княжна опустила глаза и посмотрела на меня.

- Вот жеж… - только и проговорила она, опускаясь на свое место.

- Это плохо? – тихо спросила я.

- Для тебя, наверное, да! – шепнула мне в ответ девушка. – Вот почему эти ведьмы перешептываются. Знают, что ты не в курсе об испытании и никто не собирается тебя предупреждать. Не иначе, дело рук Елень, - она пристально посмотрела на меня, - знаешь ли, меня тоже сразу же направили на испытание. Я так подозреваю, под одной простой причине – попросту хотели избавиться. Отказать не посмели из-за отца, но и в Круг пускать не пожелали. А у тебя иная ситуация.

- Но ты же здесь! – сказала я, еще не совсем понимая смысл ее слов. Что-то оставалось за всем этим на первый взгляд незначительным происшествием. Что-то важное, чего я не поняла, в отличие от Граси. По лицу княжны было заметно, что она размышляет над словами сестер.

- Я готовилась к тому, чтобы попасть в Круг! – ответила Грася и кивнула на мой омлет: - Доедай скорее. Нам стоит заняться твоей подготовкой.

- Но тебе нельзя ничего рассказывать мне.

- Да знаю я, - отмахнулась княжна. – Дурацкий запрет и, к сожалению, контролируемый силами Круга. Если я расскажу, Глава узнает и тебя не допустят к испытанию, - она подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. Следующий ее вопрос вверг меня в ступор: - Так ли тебе нужен этот Круг?

Я вспомнила Вацлава, его яркие синие глаза, его губы, зовущие меня по имени, наши жаркие ночи в покоях князя, в замке, который несмотря на страшный и мрачный вид, стал моим домом. Нужен ли мне Круг? Если бы я могла остаться с Вацлавом, то не стала бы и помышлять о том, чтобы попасть сюда. Стать в итоге такой, как пани Мария или ее помощница? Холодной, бесчувственной? Настоящей ведьмой? А учиться я бы могла и у пани Машкевич. Меня всегда привлекал труд лекаря!