Она приходила к нему во снах. Лежала рядом, касалась своими нежными пальчиками и улыбалась так, как это умела делать только она одна. Его Валеска, его суженая, его любовь.

Демон внутри выл раненым зверем и просыпаясь, князь долго не мог уснуть, ворочался на постели, вставал, подходил к окну, ругая себя за слабость и снова мечтая увидеть свою женщину. А когда Трайлетан прислал с одним из своих всадников послание о том, что видел девушку в особняке – она сидела у окна – князь едва сдержался, чтобы сразу не отправиться за ней.

«Все-таки, она пошла в Круг!» – сказал он сам себе. Ведь знал об этом и без слов Трайлетана. Куда еще могла пойти его панна, кроме как учиться? И все же он жалел о том, что Валеска сделала именно такой выбор для себя. Опасная близость матери и дочери рода Вишневских пугали его не на шутку. Зная характер Елень он подозревал, что дочь Главы станет чинить препятствия девушке.

«И тогда она вернется к тебе!» - твердил кто-то внутри.

«Вернется ли?» – спрашивал он себя. И понимал: нет. Не вернется.

Когда дворецкий сообщил князю о возвращении всадника, Вацлав ощутил прилив сил и энергии, захлестнувшей его с головой, словно морская волна. Но когда Трайлетан вошел в кабинет к другу, Вацлав был так удивлен изменениям, произошедшим с всадником, что на несколько секунд позабыл даже о своей беде.

Всадник поклонился князю и шагнул к нему, пристально глядя в синие глаза демона. За его спиной, закрыв за собой двери, вышел из кабинета пан Кондрат и мужчины остались наедине.

- Вина? – спросил Вацлав, кивая на графин, наполненный темной жидкостью.

- Не откажусь, - ответил Трайлетан и в несколько шагов преодолел расстояние от двери к столу. Без приглашения опустился в кресло напротив князя и дождался, пока тот собственноручно нальет ему в чашу вина, после чего опрокинул его в себя одним махом.

- Ого! – только и произнес хозяин замка.

- Ага! – ответил его друг.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, после чего Вацлав задал вопрос, который мучил его с того самого момента, когда Казимир доложил о возвращении всадника.

- Ты видел ее?

- Она по-прежнему в Круге. Ждет испытания, после которого станет младшей сестрой, - последовал ответ.

- И?

- После, насколько я понял со слов Граси, старая ведьма Вишневская намерена отправить Валеску в другой город, - продолжил Трай, - учиться.

- Со слов Граси? – уточнил князь и всадник уловил вопросительные интонации в голосе друга.

- Ты изменился! – заметил Вацлав.

- Знаю! – кивнул всадник.

- И что же произошло? – спросил князь. – Какая магия сделала это с тобой?

Трайлетан отвел взгляд и Вацлаву хватило этого действия, чтобы понять.

- Все демоны подземелий! – князь тихо рассмеялся. – А как же твои слова? Что ты там говорил прежде про эту приставучую Гражину Щенкевич? Или как ты ее называл?

- Оставь! – отмахнулся всадник. – Это уже в прошлом.

- То есть? Совет да любовь? – синие глаза озорно сверкнули. – Порадовал ты меня, друг мой. Вот честное слово.

- Черт! – выругался Трайлетан. – Кажется я пропал.

- Это называется – влюбился! – поправил друга Вацлав. – Что ж, добро пожаловать в нашу дружную компанию.

- Она… - начал было всадник и глаза его затянула дымка воспоминаний.

- Вижу, между вами все было. Ай, да девчонка! Молодец! – продолжал смеяться хозяин Крыла. – Я надеюсь, ты не опозорился в первый раз?

Хмурый взгляд всадника послужил ответом на вопрос друга.

- Это не обсуждается! – ответил он резко.

- Я пошутил! – сказал Вацлав и улыбка сошла с его губ так неожиданно, словно и не было ее вовсе. – А теперь расскажи мне, как там моя Валеска. Тебе удалось договориться со своей женщиной? Она приглядит за моей невестой.

- Невестой, - хмыкнул в ответ Трай. – Мне кажется, твоя невеста таковой себя уже не считает.

Вацлав нахмурился.

- А вот с этого места поподробнее! – велел он почти сухим голосом. – У нее что, уже кто-то появился?

- Помилуй боги! – рассмеялся всадник. – Когда бы она успела? Прошло всего три дня!

Князь заметно успокоился, но тревога еще явственно проступала на его лице.

- Я еще ничего не знаю. Гражина сегодня встретится с Валеской и поговорит с ней. Пока она не станет открываться ей и приглядит как бы со стороны. Кто знает, как отреагирует наша милая пани Каревич, если узнает, что ты пытаешься следить за ее жизнью.

- Хорошо! – кивнул князь. – Только не заставляй меня мучится в нетерпении.

- Мы будем встречаться каждый день с княжной, - сообщил ему всадник, почти радостно.

- Ага! – кивнул его друг. – Только что-то подсказывает мне, что вы не только о Валеске будете говорить, если вообще станете разговаривать.

Трайлетан усмехнулся, уловив намек в словах друга, но никак не прокомментировал его.

- Значит, завтра! – протянул князь и налил другу еще вина, обновив свой бокал, плеснув в него немного алой жидкости, а про себя подумал о том, что завтра – это слишком долго. Но придется ждать. Иного выхода нет.

- Вы уезжаете? – пани Клаудиа была удивлена, когда Глава Круга сообщила ей о своем намерении на день-другой оставить круг.

- Я скоро вернусь, - ответила пани Мария.

- Но куда вы отправляетесь? – спросила ее помощница.

Глава покачала головой.

- Это – личное.

Понимая, что расспросы ни к чему не приведут, Клаудиа отступила в коридор, глядя, как одна из младших сестер заканчивает собирать вещи Главы, которые она собралась взять с собой.

- Останешься за старшую! – обратилась пани Вишневская, бросив быстрый взгляд на свою помощницу. Впрочем, от нее не укрылось то, как вспыхнули с надеждой глаза женщины, словно пани Мария передала ей бразды правления и уже не собиралась когда-либо возвращаться ни в столицу, ни в Круг.

«Рано радуешься! - подумала Глава. – Не видать тебе моего места, как своих ушей. Все Елень отдам. Только ей. Время еще есть, чтобы научить дочь уму разуму, а ты…» - последующая фраза нарушила ход ее мыслей.

- Я прослежу, чтобы за время вашего отсутствия дела в Круге шли обычным чередом.

- Два дня не сыграют особой роли! – отмахнулась пани Мария.

«Как знать!» - ответили глаза Клаудии. Хотя она понимала, что Глава, конечно же, вернется и все будет по-прежнему. А эти два дня власти только раззадорят ее внутреннего зверя, имя которому – гордыня. И, тем не менее, ей было приятно, что Мария доверила Круг именно ей, пусть и на столь ничтожный срок, но ей, а не своей драгоценной, глупой Елень.

- Ваша дочь отправится с вами? – уточнила она.

- Нет, - пани Вишневская пристально посмотрела на ведьму, - она останется. Я велела ей присмотреть за младшими сестрами. На два дня это будут ее обязанности. По возвращении посмотрю, справится ли она.

- Несомненно! – поспешила уверить ее Клаудиа. – И я помогу Елень в случае чего.

- Да уж, - кивнула Мария, - пригляди за ней. Елень необходимо учиться управлять. И это будет только первым шагом и первым уроком.

- Да, госпожа! – снова кивнула Клаудиа, про себя подумав о том, что не ошиблась – Глава пророчит на свое место дочь. Этого стоило ожидать и все же, какая-то надежда, совсем призрачная, тлела в ее душе. А вдруг….Только что именно означает это «вдруг» женщина не поняла.

Елень вошла в кабинет матери привычным уверенным шагом хозяйки. Покосилась на Клаудиу, но помощница Главы не спешила уходить.

- Когда ждать вашего возвращения? – спокойно поинтересовалась девушка.

- Два дня, от силы – три! – ответила ей мать.

Обе посмотрели на Клаудиу, застывшую рядом.

- Я открою портал из кабинета, - пани Мария взяла в руку сумку с вещами и повернулась спиной к дочери и помощнице. Затем другой, свободной рукой, начертила в воздухе фигуру прямоугольника. Призрачный рисунок вспыхнул желтым цветом, а затем образовавшийся портал расширился и провалился внутрь, завернувшись в темную воронку. Глава шагнула в нее, не оглядываясь и исчезла через мгновение. Портал с шумом захлопнулся за ее спиной и женщины переглянулись.