Я уже открыла было рот, понимая, что сейчас могу услышать что-то значительное и важное, когда голос из спальни князя заставил женщину замолчать.

- Пани Машкевич! – и прозвучал он так холодно, что мы обе одновременно вздрогнули и посмотрели друг на друга.

Домовиха встала со своего места и оправила платье.

- Ступай вниз! – велела. – Я сама догляжу за господином, а завтра с утра, если он велит, придёшь к нему.

Я отчего-то подумала о книге, оставшейся лежать на табуретке у постели князя, но идти за ней не решилась, да и как знать, позволил ли мне бы Вацлав взять дорогой фолиант в свою комнату. А потому я поклонилась экономке и поспешила к выходу, в то время как она направилась к господину.

Я успела услышать его холодное: «Как вы смеете говорить о том…» - когда двери закрылись и голос стих, а я осталась стоять у выхода, положив руку на дверную ручку.

Что имела ввиду панна, когда говорила мне о том, что якобы, ждала меня? Что они все ждали меня? Игра слов или что-то иное? Может быть я сама что-то надумываю себе, только вот понимала – нет, чутье не подвело, пани Машкевич хотела сказать мне нечто важное, но князь не дал. Не спал видимо, слушал наш разговор и вмешался, когда счел нужным…

«Или опасным для себя!» - мелькнула мысль, которую я тут же отмела прочь. Чем могла такая как я быть опасна могущественному демону, у которого в подчинении ходят сами вестники смерти! Это же смешно и неправдоподобно!

Выскользнув в коридор, притворила двери и огляделась. Вокруг было пусто, только вспыхнул свет факелов – Элмкар осветил мой путь вниз. Теперь то я была уверена, что это именно он управляет замком. Загадочный дух, заключенный в этих стенах и его не менее таинственный хозяин. Как мне разгадать эту тайну, да и надо ли?

Мария несколько раз перечитала заклинание, пока не убедилась, что не ошиблась и действительно нашла то, что давно искала. Книга попалась ей на глаза совершенно случайно, когда она спустилась в библиотеку Ковена, чтобы проверить новые книги, пришедшие в ящиках для пополнения знаний старших сестер. Книг было немного: всего одиннадцать талмудов только один из которых сразу привлек внимание старой ведьмы и главы Круга.

Это был древний фолиант в переплете из человеческой кожи, инкрустированный дорогими каменьями и золотом. Мария потянулась к книге и ощутила ее сопротивление, словно фолиант не хотел идти к ней в руки, но женщина смогла сломить заклятье, лежавшее на книге и прикоснулась к ней. Слабый неприятный болезненный разряд пробежал по коже, вздыбил волоски на затылке под высокой причёской и Мария подумала о том, что прикоснись к фолианту кто-то из младших сестре, был бы как минимум проклят, а как максимум – уже лежал бы мертвым.

- Кто прислал? – поинтересовалась она, кивнув на книгу поставщику.

Женщина, в которой Мария без труда угадала молодую стрыгу, ответила:

- Передали лично вам.

- Кто? – уточнила Глава.

- Не велено говорить! – последовал ответ.

- Значит, мне, говоришь! – Мария посмотрела на существо, личину которого видела даже под самым сильным мороком и отчего-то передумала применять к созданию силу, уверенная в том, что кто бы не передал этот фолиант ее Ковену, он определенно скоро появится, ведь такими книгами не разбрасываются, да и просто так не дарят.

Старшая сестра подняла книгу и повернулась к лестнице, позволив одной из сестер, приставленных к библиотеке, начать вынимать остальные книги. Мария бегло просмотрела их и не узрела опасности, да и сами книги принадлежали ведьмам, в отличие от той, что сейчас находилась в ее руках.

«Откуда у неизвестного отправителя фолиант ведьмаков?» - подумала она. Если только кто-то из Братства сам не отправил подобный подарок, напичканный проклятиями.

«Если книга предназначалась мне, отправитель должен был знать, что я легко разгляжу заклятья и еще проще сниму их с книги, - размышляла женщина, поднимаясь по лестнице к своим комнатам, которые занимала на самом верхнем этаже особняка клана. На ее пути возникла одна из сестер. Завидев Главу, низко поклонилась и поспешила дать дорогу, встав с краю, но Мария едва взглянула на нее, продолжая подъем. А уже в своих покоях, положив фолиант на стол и открыв его, ведьма пробежалась взглядом по оглавлению, написанному кровью и криво усмехнулась, завидев то, что искала так давно.

Нужное заклятье для ее наследницы. То, что так давно искала, но не могла найти подходящее. Нет, у Марии на примете были аналоги, но не то…. Потому и не рисковала применить это на единственной дочери, которой мечтала дать больше, чем дала при рождении природа.

Елень была хватка и жестока, имела расчетливый ум и красоту, которую пока не нужно было поддерживать волшбой, но ее сила, как ведьмы, была слишком низкого уровня. А ведьма с таким уровнем не могла претендовать на место Главы Круга. Пусть сама Мария мечтала и планировала еще многие годы занимать свою должность, но понимала, что настоящая Глава всегда имеет преемницу, которую будет готовить себе на смену. А кто лучше справиться с такой ролью, как не родная дочь?

Стук в двери отвлек женщину от чтения, и она подняла голову.

- Кто? – хотя прекрасно знала ту, что стояла сейчас за дверью.

- Это я, Глава. Можно войти? – прозвучало в ответ.

Мария закрыла книгу и опустилась в кресло у стола, положив руки на подлокотники и устремив взор на вход.

Клаудиа скользнула через порог змеей. Ходила она всегда еле слышно, ступая так тихо, что сама Мария едва могла бы услышать. Но она всегда ощущала свою помощницу, а точнее, ауру ее силы. Клаудиа была второй по способностям в Ковене после Марии и многие за глаза пророчили ей место будущей Главы. Только и сама Мария и Клаудиа знали: этому не бывать, пока есть на свете Елень. Впрочем, помощница Главы не выказывала большого желания занять пост Марии и, на первый взгляд, вполне довольствовалась тем положением, которое занимала при Главе Круга.

Клаудиа тихо прикрыла двери и мазнула взглядом по книге, лежавшей перед Главой.

- Что случилось? – спросила Мария скучающим тоном. Она не хотела, чтобы помощница знала о заклятье и пыталась скрыть радость от неожиданного подарка то ли судьбы, то ли кого-то извне.

- Несколько писем и запрос! – ответила Клаудиа. Она подошла к столу и провела над гладкой поверхностью рукой, после чего на ней появились несколько светлых прямоугольников, скрепленных печатью.

- Я после просмотрю! – сказала Мария и отодвинула корреспонденцию в сторону. – А что за запрос?

- Прошение принять в наши ряды новенькую, - ответила помощница и Мария приподняла тонкие брови в удивлении.

- Без рекомендации?

- Да, - кивнула Клаудиа.

- Отказать! – безапелляционно заявила Мария.

- Я бы не рискнула! – произнесла ведьма. – Она дочь Главы клана вампиров…

- Тогда я точно ничего не понимаю! – сказала Мария и откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Вампир и хочет учиться среди ведьм? Неслыханно!

Клаудиа улыбнулась краешками полных губ.

- Насколько мне известно, девушка полукровка. Ее мать была ведьмой, а отец – глава рода, один из сильнейших. Какое-то время он скрывался в деревеньке и ходили слухи питался только животными, брезгуя человеческой кровью, а после что-то изменилось, и он занял свое место в совете Старейшин…

- Слышала! – отрезала Мария и задумалась на мгновение, после чего произнесла: - Хорошо. Пусть приезжает. Посмотрим, что она из себя представляет. Отказать всегда успеем.

- Как скажете, Глава! – Клаудиа поклонилась.

- Что-то еще? – спросила ее Мария.

- Нет. Я могу идти?

- Да! Ступай! – Марии не терпелось приняться за прерванное чтение и едва двери за помощницей затворились, как она снова открыла книгу и углубившись в чтение и думать забыла о письмах, ожидавших ее на столе и полукровке, которая скоро должна была вступить в Ковен.

Пани Машкевич послала за мной до завтрака и, наспех умывшись и одев платье, я поспешила в покои князя под удивленные взгляды прислуги, высунувшие свои любопытные носы в двери. Игнорируя чужой интерес, поднялась по лестнице и немного помялась у дверей в комнату хозяина замка, после чего решительно постучала и получив положительный ответ, вошла.