Небольшая площадка освещалась несколькими факелами. В их отсвете две фигуры передвигались неимоверно быстро, нанося ожесточенные удары.

Заполняясь животной яростью, Лу скользнула сбоку от них, с усилием опуская свой меч на скрещенные клинки мужчин, рискуя быть нечаянно зарезанной. Те от неожиданности отскочили в стороны.

– Какого хрена здесь происходит? – Лу зарычала, ее трясло от бесконечного гнева. В свете факелов ее глаза горели дьявольским огнем.

– Лу! Что ты творишь? Мы могли поранить тебя. – Лу в ярости сделала несколько выпадов в сторону Хорро, и тот едва увернулся от ее атаки.

– Я тебе говорила, что занята! Упрямый осел!

– Лу, тебе лучше уйти. Это наше с ним дело. – Она развернулась на голос Дармы, замахиваясь на него – тот отбил удар. Но Лу это не остановило – она продавила его серией агрессивных атак, и ему пришлось сделать два шага назад.

– Ахаха! Капитан Дарма, любитель продавливать людей под себя! Я не приз, который можно передавать из рук в руки, ясно? Я отказываю тебе в помолвке, можешь валить в свою столицу и не возвращаться! – Он с каменным выражением лица смотрел на Лу, и только взгляд чуть расширенных глаз выдавал бурю, поднявшуюся в его душе. Хорро шокировано смотрел на Лу. Она, фыркнув, развернулась, и бегом направилась прочь, пока тяжелые капли слез никто не увидел.

Запершись дома, Лу обреченно осела на пол, беззвучно рыдая. Ей в руку ткнулся мокрый нос, и Лу обняла горячее тельце, немного успокаиваясь. Вот она и осталась одна. Нет больше рядом крепкого плеча капитана, чтобы ее успокоить. Лу всхлипнула, поднимаясь с пола, и укладываясь в постель. Еще долго она не могла успокоиться, рыдая в подушку.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Лу почувствовала, насколько она разбита. Ей ужасно не хотелось вылезать из постели, но природное упрямство пересилило. У нее по графику шла тренировка, затем работа в травнике, а вечером… а вечером ей больше не придется ни с кем встречаться.

Выдохнув, Лу поднялась на ноги, разжигая горелку, чтобы нагреть чай. Она заставила себя улыбнуться – теперь голова не будет болеть о мужчинах, и она сможет полностью посвятить себя занятиям. Она больше двух недель не тренировала своего любимого жеребца – все ее время похищал капитан.

При мысли о Дарме сжалось сердце. Может, она слишком резко отреагировала? Ничерта подобного – Лу нахмурилась собственным мыслям. Она ему ясно дала понять, что ей не нравятся драки, а он вызвал ее друга с намерением прикончить того.

Лу содрогнулась при мысли, что кто-то из них мог погибнуть. Может, к Хорро она и не испытывала глубоких чувств, но его смерть опечалила бы ее. А смерть Дармы… возможно, убила бы Лу. Мысленно пожелав ему долгой и счастливой жизни, она напилась чая и, прихватив оружие, направилась к полигону. По дороге она наткнулась на толпу, готовившуюся к отправлению в город. Добрая половина людей покидала Форт. Теперь в нем станет снова тихо и скучно. Лу обошла толпу по широкой дуге, не желая ни с кем сталкиваться.

Тренировку на этот раз проводил Холлиан. Она качественно отличалась от подачи Дармы, но Лу бы не назвала ее плохой. Скорее, просто другой. Они отрабатывали атаки и освобождения из захвата в течение двух часов. Потом войско распустили на отдых. Холлиан догнал Лу по дороге к дому.

– Привет, фея. – Лу в ответ улыбнулась.

– Здравствуй, Холлиан. Неплохая тренировка.

– Спасибо. Слышал о вчерашнем происшествии. Ты как? – Лу благодарно кивнула, проглатывая тугой комок.

– Я держусь, спасибо. Все будет хорошо, не так ли? – Пришла очередь Холлиана согласно кивать.

– Если я могу чем-то помочь, ты можешь ко мне обращаться в любое время. Сделаю все, что в моих силах.

Распрощавшись с Холлианом, Лу направилась не в госпиталь, а в другую сторону. Тихо постучав в окошко, она опасливо осмотрелась – в Форте стало непривычно тихо.

Хавайя открыла дверь через минуту, со страдальческим лицом обнимая подругу.

– Милая, что ты наделала?

– Я такая глупая, Хавайя. Я так боролась за свою свободу, и не знаю, что теперь с ней делать.

– Присядь. От хорошего пирога всегда поднимается настроение. – Лу согласилась с этим мнением. – Я думаю, Дарма остынет и попросит у тебя прощения за свою выходку. Я считаю, было лишним вызывать на повторный бой Хорро.

– Как быстро все же распространяются слухи.

– Это точно. Если хочешь, я могу постелить тебе в гостевой комнате, будет не так одиноко.

– О, не надо. Мне с Героем вовсе не одиноко. А мужчин я забуду. Жила как-то без капитана, и еще проживу. Хорошо, что он уезжает в город.

– Уже уехал. Сегодня утром советники, Дарма с отрядом и Хорро двинулись в столицу. Капитан не продолжил драку, но настоял, чтобы тот покинул Форт. Я думаю, у вас все будет хорошо. – Лу отпила ароматный чай, вдруг почувствовав величайшее облегчение. Поболтав еще немного с подругой, Лу бегом направилась в травник – у Собиана всегда есть, чем занять руки.

Дарма на автомате поднимал корпус вверх, отвечая на ритм коня. Отряд шел легкой рысью вот уже второй день, а его мысли все летали вокруг Лу. Сотни мыслей и чувств за столь короткий отрезок времени. Его сердце снова сжалось кольцом тоски, и Дарма разозлился. Может, хватит с него уже страдать по той, что его не любит? Понятно же, что Лу ничего к нему не испытывает, помимо, возможно, влечения. Сжав повод до боли, Дарма твердо решил, что хватит с него бегать за этой взбалмошной девчонкой.

– Капитан! – Он обернулся. К нему на белой кобыле подъезжал мистер Рагьери. Он пожелал провести этот поход верхом, и неплохо держался для человека преклонного возраста. Дарма приветственно кивнул. Мистер Рагьери продолжил. – Я слышал кое-какие слухи. Думаю, вы понимаете, какие. Это действительность, или ее приукрасили рассказчики?

– Это истина, сэр. – Дарма хмуро смотрел вдаль. Разговора по душам ему сейчас хотелось меньше всего.

– Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, Дарма. Но позволю все же взвалить на себя роль советчика. Простите, что лезу не в свое дело. Лу – это девушка, которая требует совсем иного подхода, чем вы привыкли. Она не покорится ни силе, ни правилам, только ласке. Вы же – человек, полностью состоящий из правил и ограничений. Послушайте старого человека, боль пройдет быстрее, если рядом будет друг, готовый выслушать и поддержать.

– И кто же этот друг? – Дарма холодно посмотрел на советника, но в этом взгляде было столько боли, что мистер Рагьери поежился.

– У меня есть в знакомых одна женщина. Она похоронила мужа и хранила траур по нему несколько лет. Она опытна, мудра и рассудительна. После взбалмошной и горячей девчонки, это покажется вам прохладным ветром, который успокоит больную рану. – Дарма, кивнув, отвернулся.

– Я сделаю, как вы скажете. – Мистер Рагьери по-отечески похлопал Дарму по плечу, и отъехал в сторону, давая капитану пространство.

Регистрация и вселение в гостиницу немного отвлекли Дарму от грустных мыслей. Не успел он развесить форму в шкаф, как к нему постучались с приглашением во дворец совета. Переодевшись в свежий костюм, он полетел на встречу советников. Оказалось, это была не рабочая встреча, а неофициальный вечер для особых лиц. Ему тут же вручили приглашение на завтрашний торжественный бал, на который приглашена вся элита города.

Его со всех сторон теребили с вопросами и деловыми предложениями, так что капитан совсем забыл про Форт. Попал он к себе в номер только поздней ночью. Его комната напомнила ему о Лу. Он раздосадовано побросал одежду на стул и улегся спать, приказав себе перестать о ней думать.

Утром история повторилась. Не успел он искупаться, как его вызвали на смотр войск, затем чай у мистера Басса, затем – подготовка к званому вечеру. Плюнув на свой обычный консерватизм, Дарма зашел в один из магазинов, прикупив себе шикарную белую форму для бала.

Надев ее в своем номере, покрутился у зеркала. Белая ткань подчеркивала его бледную кожу и ледяные синие глаза. Даже Дарма оценил свой внешний вид как весьма агрессивный. Лу бы понравилось. Тряхнув головой, он подвязал к поясу меч и покинул номер.