– Он просто пытается через тебя вызвать у меня ревность. Хавайя, Дарма – тиран. Он привык все решать единолично и не терпит непослушания. Он меня пытался запереть дома, будучи просто моим начальником, но что будет, когда я вручу ему статус жениха?

Ее отвлек Хорро, с широкой улыбкой появившийся откуда-то из-за спин зрителей. Он протянул Лу букетик ранних весенних цветов, отчего та расплылась в улыбке.

– Ты здорово его сделала, Луна. Он может думать, что хочет, но ты была крута! – Чмокнув Лу в щеку, Хорро побежал дальше, так же незаметно растворяясь серди толпы. Лу не успела даже слова сказать. Хавайя многозначительно подняла брови.

Лу дотронулась до места на затылке, которое горело огнем, и на пальцах увидела кровь. Поспешила спрятать ладонь, но не успела – Хавайя схватила ее за руку, громко кого-то окликая. Лу зашикала на подругу, но к ним уже приближался двухместный экипаж.

– А как же моя лошадь? Я не могу оставить Голубя тут.

– Я позабочусь. А ты езжай к Собиану и отдохни. – Хавайя затолкала подругу в бричку. Лу недовольно поморщилась, хоть и чувствовала, что ей становилось хуже. Кровь горячей струйкой потекла за шиворот, боль становилась острее. Отъехав подальше от людей, Лу позволила себе ухватиться за трескавшуюся от боли голову, мечтая поскорее оказаться в заботливых руках доктора.

Потягивая травяной отвар с примочкой на затылке, Лу почувствовала себя гораздо лучше.

– Никогда бы не подумала, что травы могут настолько хорошо лечить. В мое время все решали таблетки и уколы. – Собиан усмехнулся.

– Природа дала нам все, что нужно. Нам осталось это только рассмотреть и использовать.

– Ты, кстати, не расслабляйся. К тебе приедет, как минимум, сломанный нос. А вообще, травм там сегодня будет достаточно.

– Иначе я бы был на соревнованиях, а не в госпитале. Каждый год в это время мне удается от души попрактиковаться в зашивании ран и вправлении вывихов. – Лу улыбнулась. В госпиталь без стука вошел Дарма, и Лу подняла бокал с напитком, будто произнося тост.

– За главный приз! А что, кстати, ожидает победителя?

– Денежная премия и повышение по званию. – Капитан уселся на край кровати, критически осматривая Лу. – Что он с тобой сделал? Ты же уходила на своих ногах… – Лу кивнула.

– Неудачное приземление. Но Собиан говорит – все супер. – Она отпила немного отвара, подув, чтобы остудить. Взглянув в мрачное лицо потенциального жениха, засмеялась.

– Ну, серьезно, все хорошо. Я сама напросилась на драку.

– Глупая девчонка! Еще легко отделалась.

– Знаю. – Лу продолжала мило улыбаться Дарме и тот немного оттаял.

– Совет за уши тянет меня в город. Завтра, край – послезавтра мы выдвигаемся.

– Зачем? – Лу потянулась к прикроватной полке, и Дарма забрал у нее стакан, обхватывая ее руку своими ладонями.

– Они продавливают, чтобы я передал Форт Холлиану или еще кому-то, и переехал жить в столицу. Для сборов совета им удобнее, чтобы все его участники были под рукой.

– По стопам Мадера. – Лу задумчиво прикусила губу. – Я так понимаю, он тоже жил в Форте до совета? – Дарма кивнул.

– После того, как его зачислили в члены совета, его уговорили переехать в город. Думаю, с меня не слезут.

– Отказаться никак? Форт без тебя будет уже не тот.

Дарма вздохнул, сжав руку Лу.

– Откажись я от места советника, и меня лишат должности капитана – это мне уже прямо сказали. Так что в любом случае Форт останется без моего управления.

– Ты же все равно будешь отвечать за нас, просто издалека. – Собиан принес всем чай. Дарма кивнул в знак благодарности, и соглашаясь с другом одновременно.

– Я улажу дела в городе и вернусь. Зиму я точно проведу в Форте. Собиан, на тебе, как обычно, лекарства. Фло будет контролировать подступы к стене, Боно – отвечать за строительство. Грасс с войском едет с нами в город. Ну а ты… – Дарма посмотрел горящими глазами на Лу, и у той подпрыгнуло сердце. – Поедешь со мной в город? – Девушка задумалась. В прошлый раз она вынуждена была ехать в город ради взбучки от совета, и тогда в городе была Хавайя. Теперь же Дарма будет целыми днями пропадать во дворце, а что делать ей? И в каком статусе она поедет с капитаном? Лу отрицательно покачала головой.

– Если ты к зиме вернешься, я лучше подожду здесь. Пригляжу за Хавайей и Фиалкой. И Собиану помощь не помешает. – Дарма кивнул, тщательно скрывая разочарование. В госпиталь постучались – привезли кого-то с порезом.

– Пойдем, я провожу тебя домой. – Дарма помог Лу подняться, и, придерживая за руку, повел к ее дому. – Я уже сбился со счета, в который раз задаю этот вопрос, но ты подумала о помолвке? Для меня это очень важно. Я не хочу оставлять тебя на растерзание стервятникам. – Лу удивленно приподняла брови.

– Что это значит?

– Я хочу знать, что ты – моя. – Дарма толкнул дверь, пропуская Лу вперед.

– Звучит как-то собственнически, не находишь? Мое слово для тебя ничего не значит? Я уже давно выбрала тебя, но я не хочу вешать ошейник, и давать тебе поводок в руки. – Дарма гневно взглянул на Лу.

– Чего же ты хочешь, жизнь без обязательств?

– Без давления официальной плиты. Я хочу проводить с тобой время и просто быть рядом. Потому что я этого хочу, а не потому, что на мне какой-то браслет.

– Это твое понимание вещей. Этот мир – другой. И поверь, многих не остановит твой отказ. Они понимают только силу. – Лу замерла, вдруг внимательно посмотрев на капитана.

– Только не говори мне, что участвовал в поединках? – Дарма молча отвел глаза в сторону, и Лу захлестнул гнев. – Ты с ума сошел?

– Это моя забота. Но ты тянешь с ответом, и это может привести к печальным последствиям. – Лу с силой выдохнула.

– Я не хочу таких отношений. Не хочу жить в таком мире. – Лу оперлась об изножье кровати, ощутив легкое головокружение. – Мы не животные, чтобы решать что-то дракой.

– Не я придумывал правила, и не мне их менять. Все, чего я хочу – это ты, и твоя безопасность.

– Какие права дает тебе помолвка? – Лу прямо посмотрела в глаза капитана, и мелькнувшая в них тень ей не понравилась.

– Те же, что и свадьба.

– Подробнее. Ты сказал, что можешь взять за меня поединок, что еще ты сможешь? – Молчание Дармы сказало Лу больше, чем слова. Она покачала головой.

– Вы отбираете свободу, так? Полный контроль без шанса оспаривания даже перед советом. – Капитан отвел глаза в сторону. – И этого ты хотел? Порабощения? – Дарма отрицательно качнул головой, не смотря на Лу.

– Я хотел тебя… – Он резко выскочил за дверь, и Лу тяжело опустилась на кровать, сдерживая слезы. Герой тут же прыгнул ей на колени и Лу, прижавшись к нему лбом, медленно выдохнула. Как же она устала от этой головной боли по имени Дарма.

Лу немного пришла в себя после тяжелого разговора. Она позволила себе день отдыха после волнительных испытаний. Голова отдаленно побаливала, но она все равно считала, что легко отделалась. Герой сидел на столе, вытягивая из тарелки мясо, и Лу с улыбкой смотрела, как он старается. С наступлением темноты она задернула шторы и зажгла масляную лампу. Плотные тени гуляли по стенам, периодически подпрыгивая к потолку.

В дверь громко забарабанили, и Лу подлетела со стула, с громко стучащим сердцем. На пороге стоял Лестер, и Лу сначала обрадовалась, увидев его, но перепуганное лицо друга тут же охладило ее пыл.

– Лу, он убьет Хорро. Капитан вызвал его.

– Какого черта? – Она быстро схватила плащ и меч, прикрывая дверь. Вскочив на лошадь Лестера, она бросила стремена, позволяя тому сесть позади. Нет времени седлать еще одну лошадь. – Драка же идет до первой крови?

– Это повторный бой. Я пытался остановить их, но это бесполезно.

– Почему их просто не развести по сторонам?

– Это два командира. И потом, закон на их стороне. Удерживать вечно мы их не сможем. – Они галопом помчались, на удивление Лу, в сторону штаба. Проскакав мимо него, въехали на прикрытую постройками территорию. Лу уже издалека услышала звук металла, молясь, чтобы успеть вовремя. Как только увидела происходящее, она тут же перекинула ногу над головой лошади, спиной соскальзывая с седла и на ходу доставая меч.