Лу носком сапога отбросила с дороги камень, поправив на плече нелегкую ношу. Солнце пригревало сквозь ткань плаща, и Лу почувствовала, что начинает потеть. Собиан весь день провел в травнике, и Лу вызвалась отнести прошлогодние лекарства в хранилище, чтобы освободить место для нового урожая. Старых запасов оказалось много, но ходить несколько раз Лу было лень, так что она сбросила все в один мешок и взвалила тот на плечи. Раненая рука возмутилась, но ее это не остановило.

До хранилища было идти около двадцати минут, и половину из них Лу уже преодолела. Сбросив мешок на землю, она решила перевести дух и заодно стянуть с себя жаркий плащ. Апрель в этом году выдался необыкновенно жарким.

– Кто у нас тут нарисовался? Крошка Лу! – Она обернулась, к ней шли трое солдат в черной униформе Форта. Лу улыбнулась – этих ребят она знала, с ними она ходила в поход на Второй Город.

– А это верзила Заг! Ловерс, Карба, приветствую. Неужели капитан отпустил вас отдохнуть? – Те, приветственно махнув рукой, остановились в двух шагах от Лу, нависая над ней своим немалым ростом. Она смотрела снизу вверх без смущения – давно привыкла, что в Третьем Городе даже гномы были выше нее. Возможно, чистый воздух, а может, постоянный физический труд так влиял на мужчин.

– У нас перерыв, а потом на дежурство. Ваш капитан – просто зверь. Столько тренироваться – можно с ума сойти!

– Тяжело в учении, как говорится. Хотя в бою потом не легче, но выходишь живым и относительно здоровым. – Лу засмеялась. Карба потянул ее мешок и одним движением взвалил себе на плечи.

– Пойдем, мы тебя проводим. – Лу нахмурилась.

– Ребята, спасибо за заботу, но я и сама могу. – Она попыталась отнять ношу, но Карба, отпрыгнув на шаг в сторону, уже взял направление к хранилищу. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Мы что-то не видим тебя на тренировках… Это из-за ранения или капитан не пускает? – Заг подмигнул Лу и та вздохнула.

– Он исключил меня из военных. Не разрешает даже приближаться к полигону.

– Я же говорю – он зверь.

– Правильно делает. – Подал голос Ловерс. Он казался всегда немного загруженным. Лу считала, что ему трудно общаться с людьми, но по какой-то причине он постоянно таскался с этими двумя разбойниками. – Девушке не место на войне. – Лу, фыркнув, недовольно посмотрела на Ловерса.

– Это мнение мужчин, которые боятся оказаться слабее женщины. – Ловерс, резко затормозив, вплотную подошел к Лу, но та не отступила, продолжая на него прямо смотреть. Он протянул согнутую в локте руку с раскрытой вверх ладонью.

– Поборемся? Раз ты утверждаешь, что сильнее меня.

– Ой-ей! – Кто-то из друзей засмеялся в предвкушении развязки. Лу взглянула на руку Ловерса, поднимая на него смеющееся лицо.

– Сила – это не только мускулы, Ловерс. Я не стану с тобой соревноваться в армрестлинге – это бесполезно. Но если хочешь знать, на мечах я тебя побью. И бегаю я быстрее. – Заг и Карба прыснули, Ловерс ухмыльнулся, подняв бровь.

– Ладно. Я бы тебя сейчас проучил, но не бью раненых. Через месяц у нас соревнования, приглашаю быть моим противником.

– Договорились. – Они закрепили договор пожатием рук. Ловерс сдавил кисть Лу со всей силы, пытаясь выдавить у нее писк, но Лу в ответ широко заулыбалась.

– Не теряй сон от волнения, малыш. – Ловерс резко отпустил ее руку. Его тут же стали колотить по спине смеющиеся в полный голос друзья.

– Я не понял, какого … вы все здесь забыли? По дежурным постам, живо! – Громовой голос Дармы застал врасплох всех. Ловерс и Заг, подлетев на месте, кивнули Лу и побежали к постам. Карба извинившись, что не может помочь с мешком, быстро чмокнул Лу в щеку и скрылся с глаз. Лу, смеясь и стирая с щеки след поцелуя, повернулась к Дарме. Тот не выглядел особенно счастливым, хотя для него это, пожалуй, было обычным состоянием. Он стоял в одной рубашке с закатанными рукавами, без портупеи и оружия. На кисти, включая запястья, были намотаны защитные тянущиеся бинты. Отросшие до средней длины волосы были чуть растрепаны и упруго шевелились с каждым порывом ветра, падая на сапфировые внимательные глаза мужчины. От вида капитана Лу в восторге перестала дышать.

– Они тебя задирают? Могу отправить их на ночные дежурства на неделю – узнают, как приставать. – Лу засмеялась, накидывая плащ. Пока она стояла – успела остыть.

– Нет, все хорошо. Они просто развлекаются. Вы с тренировки?

– Еще раз обратишься ко мне на вы, и я отошлю тебя на дежурство, на сутки. – Лу захохотала, у нее было отличное настроение.

– Оу, сэр капитан, не получится. Ты сам исключил меня из солдат, и теперь дежурства мне не светят. – Тот подошел ближе, прикидывая в руках вес ноши. Лу тут же ухватилась за мешок и потянула на себя.

– Сегодня все пытаются забрать мою работу. Я сама… – Дарма отпустил мешок, и Лу довольно придвинула его к себе. – Так ты не ответил – вы опять тренируетесь? – Дарма кивнул. – Я тоже хочу. Возьми меня на тренировку, пожалуйста. – Лу сложила руки домиком, умоляюще глядя на капитана. Тот остановил хмурый взгляд на ее лице, тут же покачав головой.

– Я уже сказал – драться ты больше не будешь.

– Но я хочу уметь. Пусть я не могу попасть на войну, но смогу постоять за себя в нужный момент.

– Для этого есть мужчины. – Лу поморщилась.

– Я не хочу жить в мире, в котором ради безопасности надо заводить себе мужчину. – Дарма неожиданно расхохотался.

– Звучит так, будто заводишь собаку. – Лу улыбнулась.

– Точно. Если не хочешь видеть меня на своих тренировках, позволь кому-нибудь из солдат практиковаться со мной. Я не понимаю твоего запрета. От простой практики никому не будет плохо.

– Будет. Мне уже было плохо. Ты хоть понимаешь, что чуть не погибла в походе? И не один раз. Если бы мертвецы оказались ядовитыми…

– Но я смогла отбить мальчика. И нескольких солдат. И, в конце концов, моей идеей было залезть в воду…

– Где утонула бы, не будь меня рядом. – Лу сокрушенно подняла глаза к небесам, взвыв от бессилия.

– Что мне сделать, чтобы ты дал разрешение?

– Угомонись уже и оставь эту затею. – Дарма пошел вдоль дорожки. Лу, закинув на плечо мешок, поспешила за ним. Из-за спешки она неудобно ухватилась, и ноша все порывалась сползти в сторону.

– А если нет? Я же буду надоедать, пока ты не разрешишь. А будешь упрямиться, начну снова на ВЫ обращаться. – Тот, ухмыльнувшись, слегка толкнул Лу в плечо и она, потеряв равновесие, сделала несколько шагов в сторону, опуская мешок на землю, чуть на него не наступив.

– Так нечестно.

– Иногда в этом мире все решает сила. – Дарма схватил мешок и одним движением закинул себе за плечо, с издевательской улыбкой смотря на Лу.

– Ерунда. Сколько раз я выживала только благодаря умению драться?

– Мадер мертв. Думаю, даже тебе не отыскать еще одного такого психа.

– Это глупо. Ты же знаешь, что запретами делаешь только хуже. Это мы уже проходили. – Они подошли к хранилищу. Лу открыла увесистый висячий замок и толкнула разбухшую за зиму дверь. Та не поддалась, и Лу взбесилась – сегодня все решили указать на ее слабость? Она с разбега всем корпусом навалилась на дверь и та распахнулась неожиданно легко, отчего Лу пронеслась чуть дальше ожидаемого. Услышав издевательский смешок капитана, Лу покраснела – благо, темное помещение скрадывало цвета. Дарма засунул груз на указанную полку и притянул к себе девушку, крепко обвивая ее талию. Она без лишней скромности прижалась к мужчине, с трепетом ожидая продолжения. От горячего поцелуя у нее закружилась голова, и потяжелело в животе.

– Вот, чем ты должна заниматься. Сводить меня с ума у тебя очень хорошо получается. – Под руками Лу напряженно и часто билось сердце Дармы.

– В таком случае я не понимаю, чего ты ждешь?

– Твоего согласия.