– Ты ранена? Где женщины?

– Они в лесу. – Лу еле выдавливала из себя слова. – Я в порядке. – Боль стала постепенно стихать, и Лу смогла встать более-менее ровно, осматриваясь вокруг. Женщины успели скрыться.

К стене летело несколько фигур в чужой форме, и Лу с Ловерсом приняли удар на себя, не пропуская их за стену. Лу удалось отвлечь на себя двоих, Ловерс взял троих. Чудом они отбили атаку. Ловерсу сильно порезали левую руку и Лу, пользуясь секундным затишьем, перевязала рану, используя для этого свою длинную ленту для волос.

Бой за невест подходил к концу. Те, кто смог, скрылся, кто не смог – был либо мертв, либо арестован. Потери Форта – пять человек. Лу с некоторой грустью подумала, что все это из-за недостатка практики. Все погибшие были солдатами Холлиана. Ребята Дармы отбились практически без ранений.

К стене бежал запыхавшийся Холлиан. Его лицо покрывали брызги крови.

– Они увели женщин?

– Нет, невесты в лесу. – Ловерс схватился за больную руку, придерживая ее от лишнего движения.

– Холлиан! Сигнал для выхода женщин – три хлопка. – Тот кивнул, отбегая к стене. Лу отправила Ловерса к Собиану. Доктор, с мечом наперевес, бежал к своему рабочему месту. Ему тоже приходилось временами брать оружие в руки.

Раздались взрывы и солдаты выбежали за первую стену – встречать перепуганных девушек. Лу стояла посреди площади, наблюдая за окружающей суетой, не зная, что ей делать. Скручивающая боль прошла, но теперь появилась ноющая, в области желудка. Лу надеялась, что у нее ничего внутри не разорвалось от сильного удара. Решив встретить Хавайю, Лу направилась к стене, вложив окровавленный меч в ножны – потом почистит.

Девушки возвращались, поддерживаемые солдатами. Кто-то рыдал, кто-то храбро сжимал губы. Лу не заметила, как к ней пронеслась тень, и крепко обхватила ее за шею. Лу машинально обняла девушку, похлопав ту по спине. Девушка заливалась слезами. Лу заметила, как со стороны стены к ней на подмогу поспешил Фло.

– Я теперь никогда не буду смеяться над твоими тренировками! Если бы не ты… Они бы… – Значит, она отбила одну из тех трех хохотушек, что ее постоянно задирали. Лу отстранила от себя девушку, вытирая ее слезы и сочувственно улыбаясь.

– Все хорошо. Ты в безопасности. – Та кивнула, беря себя в руки. Фло подставил ей руку, помогая оставаться на ногах. Он состроил гримасу тайком от девушки, и Лу тихо засмеялась – Фло непросто было с женщинами.

В воротах появилась Хавайя, и Лу полетела к ней, хватая на руки Фиалку. Подруга была бледная, но твердый взгляд говорил о том, что в обморок она падать не собиралась.

– Какой ужас, Лу! Не припомню, чтобы Форт когда-то атаковался изнутри. Мне казалось, единственная опасность грозит нам со стороны стены.

– Знаю. Этих стервятников привлекли женщины. Зря совет привез их в Форт.

– Надо поскорее раздать их замуж. Я сама лично этим займусь. – Хавайя нахмурилась. Фиалка заскулила во сне, и Лу стала ее слегка покачивать на руке.

– А смысл? Даже замужем они будут пригодны для траха. Я думаю, их надо вывозить в столицу.

– Нет, замужних трогать не станут. Это по закону – смертная казнь.

– Что за хрень у вас с законами? Значит, свободную женщину трогать можно, а если у нее есть мужик, то нельзя? Отношение, словно к вещи какой-то! – Хавайя тихо засмеялась.

– Я тебе настоятельно советую написать письмо Дарме и принять помолвку. Пусть хотя бы временно. Они вряд ли решатся на еще одну атаку, но могут начать отлавливать женщин поодиночке.

– И что, браслет спасет меня от похищения?

– Именно. Если управление города прикроет солдата, который похитил обрученную женщину, силами совета будет казнены и солдат, и правящая верхушка. Поэтому никто не станет рисковать.

– Тогда я попрошу у кого-нибудь браслет, пока все не утрясется. – Хавайя недовольно покачала головой.

– Дарма прав. Ты – невыносимо упрямая.

– Ты на чьей стороне? – Лу ошеломленно уставилась на подругу.

– На твоей, поэтому и говорю – Дарма тебе нужен. А ты, глупая, отбиваешься от собственного счастья. – Лу попрощалась с подругой, направляясь в госпиталь.

Собиан закончил зашивать рану Ловерса, и уже накладывал повязку. Увидев Лу, Ловерс просиял.

– Очень хорошо, что ты зашла. Собиан, посмотришь Лу? – Доктор вопросительно посмотрел на нее, и она активно замахала головой.

– Со мной все в порядке. У Собиана работы итак хватает. Я принесу еще бинтов. Доктору предстоит зашить еще троих раненых.

Вернувшись с бинтами и склянками, Лу нарвалась на изучающий взгляд Собиана.

– Ложись, Лу, я посмотрю живот. Это не займет много времени.

– Наябедничал, да? – Лу показала Ловерсу язык, укладывалась на твердую кровать и сгибая ноги в коленях. Собиан долго внимательно мял живот Лу, и остался доволен – признаков серьезных повреждений пока не было, но утром приказал ей прийти на повторный осмотр.

– Пойдем, я провожу тебя. – Лу подставила руку Ловерсу, и тот принял помощь.

– Ты сегодня мой рыцарь?

– Нет. Это ты мне жизнь спас. Спасибо, кстати.

– Чем ты думала, вставая на пути здоровых мужиков? Почему не убежала в лес?

– Я стараюсь бежать не от страха, а к нему. Так я себе нравлюсь больше.

– Какая же ты странная. А как же инстинкт самосохранения? Они все вдвое тебя больше – глупо было лезть на рожон.

– Послушай, я спасла девицу и осталась жива. Значит, это того стоило. И размеры, кстати, не всегда играют решающую роль. И я сегодня это доказала. Главное – опыт. – Ловерс остановил Лу недалеко от ее дома.

– Я не позволю даме провожать меня домой. Я не так уж сильно ранен. Иди отдыхать. – Лу кивнула. Ей действительно хотелось лечь.

– Уверен, что дойдешь? – Ловерс кивнул. – Тогда, если поплохеет, падай на землю и кричи – кто-нибудь подберет. – Ловерс засмеялся, Лу улыбнулась в ответ. Они распрощались.

Лу успела закрыть дверь и откинуть покрывало, когда в дверь постучались. Нахмурившись, Лу пошла открывать. На пороге стояли три хохотушки и за их спинами как огромный тролль – Фло. Лу удивленно посмотрела на пришедших, но отошла в сторону, приглашая их войти. Девушки скромно проплыли в дом, а Фло так и остался на пороге, переминаясь с ноги на ногу. Лу вышла к нему.

– Что такое?

– Они упросили меня проводить их к тебе. Боятся оставаться этой ночью одни. Можно? – Лу, улыбнувшись, сжала необъятное плечо мужчины.

– Да конечно можно. Спасибо, что их проводил. Хочешь чаю? – Они шептались как любовники, но между ними никогда не было даже намека на притяжение.

– Нет, благодарю. Пойду разгребать бардак. Потом отпишусь Дарме. От тебя что-нибудь написать? – Лу, задумавшись на секунду, отрицательно покачала головой.

– Доброй ночи, Фло. – Она закрыла дверь, поворачиваясь к девицам. Те, схватившись за руки, встали столбом, не зная, куда себя деть.

– Итак, девчонки. Сегодня у нас с вами мясная вечеринка. Не знаю как вы, а я умираю от голода. Но для начала познакомимся. Я – Лу.

– Глен. – Хрупкая голубоглазая блондинка, ростом практически с Лу. Детское личико в совокупности с огромными глазами должны были штабелями валить солдат на ее пути.

– Зария. – Темно-русая, с волнистыми волосами и продолговатым лицом, красавица. Даже под свободным халатом проступали впечатляющие формы девушки.

– Форра. – Та, что Лу спасла от похитителя. Практически черные волосы прямым густым покрывалом укутывали плечи. Карие глаза светились такой страстью, что даже Лу выдохнула с восхищением. Она будто впервые их увидела.

– Девчонки, вы такие красотки. Удивляюсь, как вас еще не окольцевали. – Она бросилась к горелке, разогревая сковороду и наливая в нее немного масла. Мяса она уже достаточно отбила – с лихвой хватит всем.

– Мы хотели попросить у тебя прощения за наше поведение. Мы тебя высмеивали, а теперь жмемся к тебе как цыплята. – Лу расплылась в широкой улыбке, закидывая куски мяса в скворчащее масло.

– Я не обидчивая. Падайте кто куда. Мясо будет готово через двадцать минут. Кому какой чай? – Доброжелательность Лу растопила лед, и девушки расслабились. Они помогли Лу с готовкой, все вместе накрыли стол и за разговорами плотно поужинали. Спать легли по двое – просторные кровати вполне это позволяли. Форра легла с Лу, Глен и Зария – в спальне. Лу не ожидала, но ей было так хорошо от общества вдруг появившихся подруг, как уже давно не было.