— Неужели ты не понимаешь? Этот мир реален, как твой кактус на подоконнике! — машу руками в сторону одинокого растения.

— Не знаю, Лесь… Трудно поверить в то, что не можешь осязать.

— Ты видела меня в том мире?

— Нет. Сны прекратились, когда ты пропала, — лицо искажается болью.

— Подожди… ты сказала, что такое уже случалось раньше… со мной?!

— Да… — выдыхает. — Тебе было три года. Ты плохо спала, вернее, вообще отказывалась спать ночью, говоря, что это не время для сна. А когда мне все-таки удавалось тебя уложить, это означало, что утром будет столько рассказов, хоть книгу пиши! Особенно тяжко было во время полнолуний. Я называла тебя Волченком, потому что ты садилась на подоконник и разговаривала с луной. Помнишь?

— Нет…

— Сначала я не предавала внимание твоим сказочным снам и даже радовалась, что ты растешь такой фантазеркой. Но все изменилось, когда ты стала видеть тени.

— Тени? — хмурюсь.

— Ты называла их так. Стала бояться каждого шороха и совсем перестала спать. Постоянно твердила, что они приходят за тобой, чтобы тебя похитить. Я не могла выносить это. Мы обошли всех врачей, и никто не нашел в тебе никаких отклонений от нормы. И только соседка помогла: дала адрес целительницы, которая обещала помочь и помогла.

— Что за целительница?! И что она со мной сделала?!

— Я плохо помню, много лет прошло…

— Это вопрос жизни и смерти! Вспоминай, — хватаю ее за руку.

— Кажется, она дала тебе какой-то отвар…

— И все?

— Вроде бы да.

— И никаких оберегов? Ловцов снов?

— Нет, — растерянно смотрит на меня. — Наоборот, она сказала убрать все обереги из твоей комнаты.

— А что там было?

— Да ничего особенного. Какие-то китайские колокольчики, подковы… ерунда.

— Действительно, ерунда, — кусаю губы от нервного напряжения.

— А, ну и еще кое-что…. Но это вряд ли имеет отношения к делу…

— Говори!

— Она посоветовала убрать из ушей серьги. Мол, маленьким девочкам нельзя прокалывать уши. Если это сделать неправильно, то можно задеть какой-то энергетический канал… ну я не стала сильно вникать. Просто убрала, потому что была готова поверить во что угодно.

— А что стало с сережками? — с волнением спрашиваю, глядя на мамины уши. Она никогда не носила на мочках украшений.

— Соседка посоветовала переплавить в кольцо. В то время было не так уж и легко купить золото. Жили мы не слишком богато, а просто выбрасывать золото… да еще и с драгоценными камнями было бы глупо.

— Мам, где сейчас это кольцо?! — не выдерживаю, почти подпрыгивая от нетерпения.

— Не знаю. Я носила его, а потом, когда сама начала мучиться этими странными снами, сняла и спрятала от тебя.

— Куда спрятала?

— Не помню. Я очень давно не встречала его… посмотри в шкатулке.

Вытряхиваю содержимое всех шкатулок на кровать, перебираю, но мама отрицательно качает головой. Это все не то.

Перерыв каждую полку, каждый ящик мы наконец понимаем, что затея обречена на провал. Прошло слишком много лет…

— Ладно, мне надо на работу. Я подумаю, где еще поискать, — обещает она и поспешно собравшись, уходит. А я так и остаюсь гадать, что за таинственные серьги, ставшие кольцом, красовались на ушках маленькой Алессии. Дырки на мочках давно заросли, но чем больше я размышляю, тем сильнее уверена: найдя украшение, я смогу получить ответы на свои вопросы.

И вместо того, чтобы собираться на работу, я выхожу в коридор и звоню в квартиру, в которой больше тридцати лет с нами по соседству живет бабушка Тамара.

— Лесенька! Проходи. Угостить нечем, только чай с вареньем, — тепло улыбается.

— Спасибо… Я так… на минутку зашла.

— Спрашивай что хотела?

— Помните меня маленькую?

— Помню, как вчера было.

— Вы моей маме давали адрес какой-то целительницы… не знаете, жива ли она? И как к ней попасть?

— Что ты, деточка! Столько не живут, — машет руками. — А зачем тебе?

— Да хотела поговорить с ней… надо кое-что найти. Украшение одно, очень ценное, — касаюсь пальцами ушей.

— Ой, я тут недавно перетрясала белье… и знаешь, нашла цепочку! Лет пять назад потеряла, оказывается, она в пододеяльнике запуталась и так и болталась! Вот как бывает… А подруга у меня есть, так она в подушку свои накопления зашила! Все боится, что ее придут грабить! А в подушке-то кто станет искать?

— Никто… — хлопаю глазами, понимая, что бабушка Тамара навела меня на мысль.

— Вот и я о том. Может, все же чайку?

— Спасибо, пойду я. Скоро на работу собираться, больные не ждут.

— Точно. Ну беги, моя хорошая!

И я действительно бегу, врываюсь в мамину спальню, перетряхивая кровать. Нет, я не собираюсь вспарывать подушку или вытрясать пододеяльник. Пока соседка говорила, в памяти всплыла картина из детства: мама старательно засовывает маленький мешочек под чехол на матрасе. Наверное, она так же, как и многие, боялась, что к нам залезут грабители и унесут ее небольшие сбережения и золото. С той поры многое изменилось. Мы установили надежную стальную дверь с тремя замками, которую не так-то просто вскрыть, а все сбережения давно хранятся на счету в банке. И под чехлом меня ждет разочарование. Любимый мамин матрас тоже лет десять как заменен на новый, более удобный.

Расстроиться не успеваю: старые полки, стоящие на балконе с громким стуком, падают, заставляя меня вздрогнуть и обратить внимание на мамин балкон. И словно случайно мой взгляд падает на пыльный угол, забитый старыми вещами. Среди всего этого раритета мне на глаза попадается краешек потрепанного и покрытого пылью матраса. Выбегаю на балкон, позабыв надеть куртку. Добраться до него не так-то просто, но я упрямо раздвигаю старье и тяну на себя матрас. И как маме удалось затащить такую большую штуковину на наш узкий балкон? Спустя час, и переломав ногти, мне все-таки удается вернуть его в дом. Мама будет недовольна тем бардаком, который я устроила. Но сейчас главное далеко не это… мои руки стягивают пыльный чехол и нащупывают то, что так сильно необходимо мне для восстановления событий из детства.

Небольшой мешочек, перетянутый лентой. Почти пустой, невесомый. Но даже через ткань чувствую тепло. Неужели я нашла его?! Мой родовой камень…

Когда вытряхиваю на дрожащую ладонь небольшое колечко с двумя алыми рубинами, сердце пропускает удар. На меня наваливаются воспоминания из детства: ночные страхи, разговоры с луной, видения и… женщина, явившаяся однажды ко мне в комнату, буквально спустившись с неба. Только сейчас понимаю, что в саду академии в отражении багрового фонтана видела ее рядом с собой. Меня шокировало наше сходство… Словно две Алессии в разных платьях стояли и смотрели на меня, пытаясь сказать что-то важное.

Вспоминаю день моего третьего дня рождения, когда эта женщина отдала мне рубины, две части расколовшегося при моем рождении камня. Заверила, что это мощнейший оберег и сосредоточение моей силы. Жаль, что я была слишком мала и не запомнила эти слова.

А теперь, сидя на полу посреди маминой спальни, перепачканная паутиной и пылью, я понимаю, что потеряла очень много времени. Да и сейчас время тоже стремительно утекает сквозь пальцы.

Поэтому я надеваю кольцо и поспешно собравшись, вызываю такси. Кем бы я ни была по призванию, пока нахожусь в этом мире, мне нельзя не явиться на работу. Врачебный долг никто не отменял.

Не знаю, каким чудом выдерживаю эту смену. Работы так много, что некогда присесть. В глубине души знаю, что это мое последнее дежурство. Поэтому стараюсь как можно больше успеть, уделить внимание каждому, а затем пишу заявление об уходе и прячу его в стол среди бумаг, уверенная, что его найдут.

Домой приезжаю уставшая, но в приподнятом настроении. Мама еще спит. Вижу, что прибралась после погрома, который я устроила. Наверное, тоже вспомнила, как прятала в матрас кольцо. Будить ее не собираюсь. Просто смотрю, как она ровно дышит, безмятежно плавая в своих странных снах. Что ей сейчас снится? Королевство? А может быть, летящая над морем кошка, например, Герда? Или шумная ярмарка, наполненная людьми… сжимаю кольцо в руках, в порыве ностальгических воспоминаний.