Но внимание ко мне приковано недолго. Внезапно откуда-то сверху начинает звучать торжественная музыка, чем-то напоминающая марш. Собравшиеся расступаются, образуя живой коридор. Мелодия понемногу стихает, и я отчетливо слышу:

— Его Величество, король Анрес.

Замираю, глядя на источник звука. Судя по обещаниям невидимого «конферансье» прямо сейчас в Зале появится сам король. Вот тут-то я по-настоящему начинаю нервничать.

Собравшиеся замолкают. Все внимание устремляется в центр зала. Я замираю. Даже дышать страшно, потому что кажется, что мое дыхание будет слышно сквозь звенящую тишину, стоящую в огромном пространстве.

И вдруг из дымки появляется несколько стражей. Все они облачены в парадные доспехи. Их лица серьезны, все как положено охране короля. Они вышагивают стройным рядом, именно вышагивают, не парят, а сотрясают пол своими мощными шагами и предвосхищая выход Анреса. И вот, среди рассеивающегося тумана я, наконец, вижу Его.

За эти несколько дней, пока мы не встречались я успела сильно соскучиться по этому взгляду, сдержанной, но обворожительной полуулыбке, которую он дарил мне. Боже мой, какой же все-таки красивый мужчина! В каждом его движении стать и уверенность. И в то же время легкость, изящество, выделяющее его среди остальных… Мне даже неважно, что на нем надето сейчас, сколько драгоценностей и золота в его доспехах. Будь вместо них это даже мусорный пакет… ничего бы не изменилось. С таким достоинством может идти только истинный правитель. Все же королевская кровь — непустой звук! Она передается от родителей вместе с титулом.

Анрес ступает легко, бесшумно. На лице застывает маска благодушия, но глаза остаются серьезными: слишком непростое время для Мааре. Король знает это лучше каждого из собравшихся. Когда вижу его, забываю, что пряталась за спину Юриана. Непроизвольно делаю шаг в его сторону. Теперь для меня в зале есть только Он. Остальные — лишь туман, такой же бесплотный, бесполезный и обманчивый. Король смотрит прямо перед собой, и в то же время перемещает взгляд по залу, оглядывает подданных, застывших в поклоне. Юриан тоже склоняет голову. А я… совершенно забываю все, чему учили. Просто стою и смотрю на него завороженно, восхищенно, благоговейно... Мой король. Мой Анрес. Мой любимый мужчина.

В этот момент его взгляд находит меня и застывает. Или мне всего лишь кажется?! Хочу увидеть в его глазах хотя бы маленькую толику того же восторга… и он шокирует меня тем, что делает дальше.

Анрес останавливается прямо передо мной. Чувствую, как щеки начинают пылать и краснеть. Нет… я вовсе не создана для таких мероприятий. Мне по душе теплые, тихие вечера с семьей, а не балы. В платье вдруг становится слишком душно, а голова начинает кружиться. Знаю, о чем бы ни гласили нормы этикета, сейчас на меня смотрят все. И дамы, и девушки, и мужчины… И большинство из них не хочет верить в мою исключительность, вероятнее всего, считая бессовестной и расчетливой самозванкой.

— Принцесса, вы так прекрасны, что глаз не оторвать, — раздается где-то с небес. Тихо, но отчетливо. Для меня. И я, видимо, брежу. Это сон… Или все-таки реальность?! Понимаю, что не сплю, когда Анрес становится совсем близко, почти осязаемо. Мамочки, я же выгляжу совершенно невоспитанной дикаркой, смотря на него в упор! Поспешно опускаю взгляд и приклоняю голову, выражая глубокое уважение, а после прикладываю ладонь к груди, что символизирует полное смирение женщины перед своим мужчиной. Это происходит само собой, на уровне подсознания. И только услышав странное «Хм», понимаю, что фактически показала на публике то, что мы с ним пара.

— Простите, я случайно… — вырывается. Я действительно напугана своим поступком, да и Анрес выглядит серьезным. Но в следующий момент в его глазах вижу… искры веселья? Неужели ему смешно?..

— Пройдитесь со мной, прошу, — говорит он, и я не могу отказать. Подхватываю подол платья и, стараясь не упасть в обморок от переполняющих эмоций, делаю неуверенный шаг. Наверное, я как гадкий утенок среди лебедей. Но все же старательно держу спину, чтобы не слишком позорить Анреса. Он достоин самой лучшей женщины. Так хотя бы на мгновение примерю на себя эту роль.

Мы идем рядом в сторону небольшого возвышения. Стараюсь сосредоточиться только на шагах, чтобы двигаться с ним синхронно. Такому меня не учили… Никто не предупреждал, что все произойдет именно так. Иначе я вышагивала бы всю ночь, тренируя походку и выдержку.

— Позвольте вашу руку, — Анрес шокирует меня еще больше, помогая забраться на импровизированную сцену. Но я безоговорочно вкладываю ладонь в его руку, наслаждаясь сладким хоть и недолговечным моментом близости, когда наши браслеты вновь начинают греться и светиться теплым мерцанием, отчего по залу проходит шепоток.

Мы поворачиваемся к народу. Меня уже не удивляет внимание, прикованное к нашим персонам. Открытое, совершенно незавуалированное. Если бы здесь раздавали попкорн, то кто-нибудь особенно смелый уже сидел бы в первом ряду, ожидая очередной сенсации. И, кажется, она обязательно произойдет.

— Слово короля, — раздается по залу. Народ замирает, сосредоточенно слушая то, что скажет их правитель.

И он начинает говорить:

— Сегодня я предстаю перед вами благодаря воле Великой Луны и мужеству королевских воинов. Особенно отмечу заслуги своего верного защитника Юриана из рода Мааре ла Мин. Он с честью и достоинством выполняет свой долг, жертвуя жизнью ради моего спасения. — Делает паузу. — Юриан, выйди.

Взгляды устремляются на воина. Он выглядит совершенно невозмутимым, делая пару шагов в центр зала, а затем несколько раз преклоняет голову и кладет ладонь на область сердца и на ножны. Догадываюсь, что этот жест выражает преданность своему правителю.

— Мы с тобой знаем друг друга с самого детства, и ни для кого не секрет, что ты не только мой верный слуга, но и друг. А еще воин, который никогда не предаст свой народ. В этом мы с тобой схожи. И потому, сейчас и перед всеми присутствующими говорю тебе эти слова благодарности и хочу удостоить награды высшего уровня.

Юриан стоит, так и не поднимая головы. Но даже в таком положении он не теряет стати и выправки. Нужно признаться, что если бы мое сердце не было занято единственным мужчиной, то я определенно могла бы влюбиться в загадочного и даже дерзкого Юриана. Но у нас с ним разные пути по жизни. Надеюсь, он найдет себе девушку по статусу: хорошую, добрую и красивую… Как, например, Трисса! Нахожу глазами подругу и замечаю на ее лице румянец. Она не умеет скрывать эмоции и даже невооруженным взглядом видно, как интересен ей воин короля. Нужно будет ее расспросить при случае. Помню, как она волновалась и выведывала у меня состояние Юлии… не думала, что за каждым ее вопросом, скрывалось желание разузнать о выздоровлении не только девушки, но и ее родного брата. Храброго защитника, с честью закрывшего собой последнего короля.

Раздается торжественная музыка. Охрана Анреса и воины, присутствующие в зале, обнажают клинки и символично рассекают воздух во славу Юриана.

И только тогда он поднимает голову. В глазах беспристрастность, сдержанность и ни капли гордости. Поражает…

Юриан достает свой клинок последним, и в этот миг происходит вспышка. На лезвие проступают узоры, а резная рукоять начинает светиться, будто бы впитывая силу самой Луны. Завораживающее зрелище. А уж когда его облачение меняет цвет на белое… по залу и вовсе проходят восторженные вздохи. Такой магии я еще не видела! Даже в фильмах не было ничего подобного, да и как можно передать через экран столько красоты и волшебства? Очевидно, никак. Только смотреть и восхищаться, пока на твоих глазах происходит перерождение настоящего Воина Света.

Когда мерцание ослабевает, Юриан опускает клинок.

Завершив ритуал обретения силы, он делает несколько уверенных шагов к нам с королем и опускается на колени. А затем прикладывает лезвие клинка ко лбу, выражая почтение и любовь своему правителю. Это так трогательно и красиво, едва удерживаюсь, чтобы не пустить слезу. Ведь я и сама должна была поблагодарить Юриана за то, что спас Анреса. Но человеческая суть и гордыня не позволили мне перешагнуть через себя. Я смолчала, даже не спросив о его здоровье.