— Ваше Величество! — бросаюсь в самую гущу тумана. Но меня отбрасывает волной. Защитная магия, он поставил блок. Но зачем? А может быть на него снова напали и сейчас ему так нужна моя помощь?! Я же видела, как ему плохо…

Знаю точно, король где-то рядом. Об этом говорит мой пылающий браслет и сильнейший жар, исходящий из самого центра тумана.

Мне нужно попасть туда, обойти заклятие. Что же делать?..

Поднимаюсь на ноги, игнорирую жар и сильный ветер. Иду, едва держась на ногах, продвигаясь в эпицентр. Думая о том, как хочу наконец его увидеть. Не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось. Сильный ветер не дает идти, ставит на колени, рвет мое платье. Неужели я настолько слаба? Накрываю рукой браслет. Представляю Анреса, его горячий поцелуй, нежный взгляд. Ветер на секунду утихает. В густом тумане около меня вырастает черная морда Герды. Она накрывает меня своим крылом и рыча протаскивает сквозь защитное поле.

Несколько рывков и дымка начинает рассеиваться. Кошка падает, тихо скуля и обессилев.

— Потерпи, Герда. Все будет хорошо, — целую ее в сухой нос и спешу дальше. Я уже вижу силуэты троицы. Вижу, как Анрес заносит над собой клинок…

— Ваше Величество! Анрес! — кричу, что есть силы. — Не надо!

Почти накрываю его собой, выбивая кинжал из рук. Он настолько горячий, что моя кожа получает ожог от касания его тела. Но мне все равно. Главное он жив. Пусть и в беспамятстве.

— Любимый, очнись, — мной руководит подсознание. Соединяю наши браслеты, знаю, что это должно помочь. Король дергается и открывает глаза. Наверное, он не слышал моего признания.

Стираю капли пота с его лба. Уже не такой горячий как раньше. Лихорадка отступает.

— Алессия… вы здесь? Или это всего лишь плод моего больного воображения? — шепчет он.

— Здесь, — опускаюсь к его лицу и без спроса целую в губы. Почему-то мне кажется, что именно это сейчас станет лучшим лекарством от всего. Возможно, я слишком любила в детстве сказку про спящую красавицу, которую вернул к жизни принц, своим спасительным поцелуем. Но отрываться от его губ совершенно не хочется. Даже чувствуя, как через этот поцелуй король высасывает из меня часть силы. Я готова отдать ему все.

Но Анрес первым отстраняется, немного разочаровывая меня.

— Как вы прошли через защитное поле?

— Это все, что вы хотите сказать? — вспыхиваю.

— Конечно, нет… — смущается король. — Спасибо. Я бредил… Если бы не вы…

— Что произошло? — оглядываюсь.

— Мы пытались спасти Юриана.

В подтверждении его слов совсем рядом вижу какое-то шевеление и сдавленный выдох.

— Юлия? Что с ней?

Девушка открывает глаза, слабо улыбаясь.

— Я жива… — но потом ее лицо мрачнеет. Она делает попытку встать, но не может. — Что с ним? Получилось? Или нет?! Почему я его не чувствую?

— Алессия каким-то образом разорвала связь, — отвечает Анрес. Вижу, как он склоняется перед Юрианом.

— Он жив? — с тревогой спрашиваю.

— Да. Но еще слишком слаб. Нужен лекарь.

Анрес подходит ко мне, загораживая собой и шепчет заклинание, чтобы рассеять туман.

Вижу как вокруг нас выстроился целый ряд воинов, готовых к отражению нападения.

— Лекаря сюда, немедленно! — громко говорит Анрес.

В следующие минуты из дымки появляется несколько человек в мантиях. Они склоняются над братом с сестрой.

— Ваше Величество, вас тоже необходимо осмотреть, — говорит самый старший.

— Я в порядке. А их, — указывает на Юриана с Юлией, — везем во дворец. — Где Герда? — ищет глазами кошку.

— Боже… — закрываю лицо руками. В этой суматохе я совершенно забыла про нее…

Лицо короля становится не на шутку взволнованным. Он касается медальона на своей груди. Только сейчас замечаю, что там выгравирована морда пантеры.

— Я потерял с ней связь, — рычит он.

И я кидаюсь к нему на шею.

Анрес сдержанно обнимает меня. Сначала не понимаю, в чем причина его холодности, но потом вспоминаю, что мы стоим посреди толпы и мое поведение неуместно. И даже постыдно.

— Простите, — опускаю голову и отодвигаюсь. Мне жутко стыдно и страшно… Страшно за короля, за Юриана с Юлией, за Герду… куда она пропала? Что будет дальше?

— Ваше Величество, дурные вести, — сквозь толпу и охрану протискивается Дариан. Он хмур и раздражен, я еще не видела столько эмоций на лице воинов короля.

— Докладывай, — Анрес сжимает мою руку. Хоть мы и на виду, он не позволяет мне отойти дальше, чем на шаг. Возможно, только из соображений безопасности, не знаю… Но это единственное, что греет душу в эту холодную и страшную ночь.

— Нападавший сумел бежать, — говорит Дариан.

— Как?! Как кто-то мог улизнуть из-под носа у моих лучших воинов?! — взрывается король. Кажется, сейчас ему совершенно нет дела на то, как должен вести себя правитель. Все летит к чертям. Разве можно в такое время держать лицо?

— Простите, Ваше Величество, но это непубличный разговор.

— Я понимаю. Отправляемся во дворец. Тераин, объяви людям, чтобы они расходились по домам. Ярмарка закрывается. Пока нападавший прячется в городе, будет введен комендантский час! Никаких сборов, гуляний, выход из дома только в экстренном случае! — он еще сильнее сжимает мою руку. До боли. — Городскую охрану усилить вдвое! Никого не выпускать и не впускать через Древние Врата. Верховного мага доставить ко мне немедленно.

— Я уже отдал распоряжение. Он ждет вас Колонном зале.

— Алессия, вы полетите со мной.

— Герда…

— Пока ее нет с нами, одолжим животное Дариана, — отвечает Анрес.

Воин беспрекословно снимает свой медальон и протягивает королю. Тот быстро набрасывает на шею, и в следующий миг перед нами появляется белоснежный волк, размером раз в десять больше, чем те, что водятся в лесу. В страхе отшатываюсь в сторону.

— Не бойтесь, принцесса, Люсиль не причинит вам вреда.

— Конечно… Никак не привыкну к этим хищницам, — оправдываюсь и цепляюсь за шерсть дрожащей рукой.

Мы летим довольно быстро, но все-таки мне удается достучаться до Анреса хотя бы мысленно.

«Прошу вас не сердиться на меня, за то, что дала волю эмоциям».

«Не расценивайте мой настрой как обиду или злость на вас. Я злюсь на себя. На то, что не могу жить так, как хочу, что не могу обеспечить мир своему народу, что подвергаю опасности вас… На свои чувства».

— Но почему? Неужели ваши чувства настолько отвратительны, что стоит их отвергать? — не удерживаюсь и восклицаю, повернув голову и встретившись с ним взглядом. Глаза в глаза. Мы близко, и сейчас оттого насколько крепко он обнимает меня своими сильными руками, напрямую зависит моя жизнь.

— Нет. Они прекрасны. Но я вынужден жить по закону своего народа, — король перестает держаться за шкуру животного, перемещая руку на мою талию. Целенаправленно, прямолинейно. Склоняется к шее, обдавая обжигающим дыханием.

— Возможно, время и обстоятельства требуют перемен? Не пора ли переписать правила? — Слетает с языка, пока я тянусь, чтобы почувствовать его губы. Но Люсиль дергается, мы едва не слетаем со спины.

— Вот опять! — рычит Анрес. — Как только я иду на поводу у своих желаний, происходит какая-то встряска. Держитесь крепче, мы снижаемся.

Чувствую неудовлетворенную пустоту внутри. Он так и не решается поцеловать меня. Начинаю раздражаться от этого и отворачиваюсь. Возможно, мои речи слишком дерзки, и я не имею права указывать ему, что делать… Но так продолжаться больше не может. Я не хочу первой лезть на мужчину, пока он прикрывается законами и устоями. Если нет, значит, нет. Посмотрим, что скажет на мою новую тактику.

— Женщине не место в Колонном зале не совете, не так ли? — игнорирую его протянутую руку и спрыгиваю с крылатого волка самостоятельно, вызывая в глазах Анреса тень удивления.

— Да. Ваши покои — безопасное место. Я буду чувствовать себя спокойно, зная, что вам ничего не угрожает.