Король перестает сомневаться и подхватывает меня на руки, зажимая между стеной грота и своим горячим телом. Забываю, как дышать. Не верю в то, что происходит. Таю. Бесконечно доверяю ему и не хочу останавливаться.

Его губы с жадностью накрывают мои. Властно, безапелляционно, собственнически. Даже в поцелуе ощущаю мощь и характер короля. Но наша с ним связь слишком сильна. Он не может оторваться и продолжает терзать мои губы. Так, словно я давно была предначертана этому мужчине, и он заявляет на меня свои права.

Анрес

Этот вечер, несомненно, особенный. Все вокруг выглядит необыкновенно красивым и романтичным: лунный свет, полумрак грота, шепот волн и даже водяные лилии оживают, наполняя ночную тишину романтичной, нежной, едва уловимой мелодией. Говорят, услышать их песнь могут только избранные и оттого эти чудесные цветы считаются королевскими.

Я слышал похожую мелодию лишь однажды в детстве, прогуливаясь с мамой по берегу. Тогда казалось, что жизнь состоит из веселых игр с братьями и в ней нет проблем и печали.

Мысли снова возвращаются к маме. Уверен, она приняла бы Алессию, ее невозможно не полюбить… Эта мысль заставляет мое сердце учащенно биться. В мечтах я не раз представлял то, как мы сближаемся, как вижу в ее глазах что-то большее, чем симпатию и уважение. Любовь? Наше совместное будущее туманно, но без этой девушки с каждой минутой все сложнее представлять его. Теперь я начинаю понимать: мне не только нужно быть с ней ради общего блага, я всем сердцем хочу этого. А хочет ли она?..

Наблюдаю за Алессией. С каждым днем она становится все прекраснее. Ее большие голубые глаза с удивлением и восторгом смотрят на все, что я показываю ей. Она еще не привыкла к нашему миру, начинает его познавать. И мне хочется стать ее проводником, чтобы она смогла полюбить мои родные места также сильно, как люблю их я.

Девушка стоит очень близко и будто бы невзначай подключает свои чары. Когда она успела освоить эти приемы? Так нечестно… Устоять перед ее пухлыми губами невозможно… ловлю себя на мысли, что уже несколько секунд смотрю на них, а это непозволительно долго. Но то, что творится с моим телом иначе как помешательством не назвать. От Алессии исходят какие-то невидимые сигналы, блокирующие разум.

Раньше я посмеивался над теми, кто описывал мне это состояние. Отец говорил, что у них с мамой была такая связь, что жизнь друг без друга кажется невозможной. Дикое притяжение к своей паре…

Понимаю, что могу ошибаться. Чувство должно быть взаимным, а без желания девушки можно все только испортить. Набираюсь смелости и смотрю в ее глаза.

— Ваше Величество, может быть, вы... — дальнейшее не имеет значения. Ее глаза говорят все гораздо яснее, чем слова.

— Да, — прерываю в полубреду. Не понимаю, что происходит между нами. Алессия — мое наваждение. Перестаю видеть и слышать все вокруг. Есть только ее, кружащий голову, аромат.

Притягиваю девушку к себе, наши браслеты соприкасаются, делая связь сильнее. Еще один знак, которые невозможно игнорировать.

Она дрожит в моих объятьях, неужели чувствует все то же, что и я?!

— Поцелуйте же меня… — шепчет, и я ловлю ее губы. Словно боясь, что она передумает. Не в силах отпустить ее, утоляю жажду, которая копилась во мне с нашей первой встречи.

Я нарушаю все мыслимые и немыслимые нормы. Целовать невесту до свадьбы?! Даже прикасаться к ней запрещено, не то, что руки распускать! И от этого запрета желание становится еще сильнее. А то, как Алессия отвечает на мой поцелуй лишь подстегивает ласкать настойчивее.

Она обвивает руками мою шею, несмело запускает пальцы в мои волосы. Теперь не смогу засыпать и просыпаться без ее поцелуев! И как раньше мог жить спокойно?

— Анрес… — медленно отстраняется, приводя меня в чувства. Я готов пойти дальше, но настоящее безрассудство: позволить телу взять верх. Моя принцесса достойна любви, а не животного обращения среди каменных стен грота.

Моментально трезвею от осознания того, что натворил. Опускаю девушку на ноги. Осторожно, не желая причинить боль.

— Простите, Алессия… Мне не следовало так поступать, — преклоняю голову, демонстрируя наивысшую степень сожаления. — Если вы после этого не захотите видеть меня…

— Я ни о чем не жалею, — отступает. В глазах смятение. Неужели я обидел ее своими словами? Ничего не понимаю… — Это вы простите мне мою слабость. Надеюсь, вам было не слишком противно. — Отворачивается. Сжимаю зубы. Волшебный вечер вдруг превращается в холодную ночь, в которой мы слишком близки, но в то же время недосягаемо далеки друг от друга. Я поторопился, пошел на поводу инстинктов. Не дождался, опередил время!

— Алессия…

— Мне пора в покои. Спасибо за ужин, — отвечает она и, не поднимая глаз, выбирается из нашего укрытия. Молча иду за ней, позабыв, что девушкам нельзя так показывать характер.

Шатер уже исчез, а пустынный берег утратил свой шарм. Ветер стал холоднее. А холод, исходящий от моей принцессы, пронизывает еще глубже. В самое сердце.

— Доброй ночи, — шепчет, так и смотря в пол. Мне столько всего нужно ей сказать, но я не могу набраться смелости. Она не дожидается моего ответа, скрываясь за дверью. Многое бы отдал, чтобы сейчас получить право пойти за ней. Но я должен держать себя в руках. И больше не пойду на поводу у своих желаний.

Алессия

Мне приходилось целоваться и раньше. Более того, к своим годам полагала, что меня не удивить таким проявлением чувств. Целоваться можно по-разному. По-дружески, по-семейному, по привычке и по влюбленности. С Петей у нас было скорее по-дружески. Он ждал, пока я созрею до более серьезного шага. Но мои консервативные взгляды о близости только после свадьбы не позволяли нам перейти на новый этап. Петя нравился мне как мужчина, но то, что случилось сейчас… Думала, такое только в сказках возможно.

Поцелуй Анреса был непохож ни на что известное. Он был словно заговор или приворот, от которого можно стать зависимой.

Касаюсь пальцами губ. Неужели это произошло со мной? Не во сне?

Но то, каким серьезным он стал, как молчаливо шел сзади… неужели только я чувствую это? И как теперь смотреть ему в глаза? Я же сама попросила его поцеловать, потеряла всякое достоинство. А еще про консервативные взгляды вспоминаю...

Вряд ли после такого Анрес станет меня уважать. Нужно держаться скромнее и усерднее изучить этикет. Иначе дикарка Алессия распугает всех вокруг варварскими замашками.

Решив при первой же возможности попросить у короля прощения за свое поведение, быстро освобождаюсь от одежды и забираюсь в ванну. Служанки уже готовят для меня ложе, а на столике ожидает эликсир. Мой браслет немного изменился за вечер: замечаю едва заметный узор, проступающий по кромке.

Вместе с волшебной дымкой исчезает и тяжесть на душе. Чувствую обновление и спокойствие, а от колдовского «лекарства» и вовсе клонит в сон. Поэтому отпустив мысли и переживания, отправляюсь в царство Морфея.

Первая половина следующего сумеречного дня проходит спокойно. Путь в академию, знакомство с новыми наставницами, занятия по философии, магическому искусству, медитация и этикет. Его преподает дама в годах с копной золотистых волос, сплетенных в интересную высокую прическу, наподобие стиля Марии-Антуанетты. Только наряжена она не так пышно: в легкую мантию цвета пудровой розы.

— Итак, дорогая Алессия, нам предстоит многое изучить в короткие сроки.

— Как же мне все запомнить… может быть, я запишу? — поднимаю бровь.

— Нет, будем действовать гораздо проще, — улыбается. — Слышала ли ты, что есть ароматы, способствующие запоминанию? Помогающие раскрыть потенциал?

Киваю. Что-то читала об этом в одной из статей. По долгу службы приходилось многое изучать: медицина требует упорного штудирования книг и лекций.

— Вроде бы масло апельсина настраивает на учебу, — вспоминаю.

— Не слышала о таком… надо попробовать. А что за апельсин?