— Может, в шкатулке какая-то магическая формула? — задумалась я, вспоминая волшебную шкатулку, которую видела всего — лишь несколько раз в жизни. — Может, папа потратил все деньги, чтобы изобрести магическую формулу? Или зелье? Или…

Я терялась в догадках, что может быть спрятало в шкатулке. Но куда страшнее было то, что я не знала, где она! С момента смерти отца, я не видела ее ни разу!

— Ну, что там? — послышался голос на ухо, пока у меня в корсете зудели магические расписки.

— Да так, — вздохнула я, пытаясь вспомнить шкатулку. — Ничего особенного! Так! А с чего это ты так прижимаешься? У вас, между прочим, невеста где-то по замку ходит и руки заламывает! Ждет вас! А у вас совсем нет совести!

— Совершенно нет, — покачал головой дракон, улыбаясь. Он смотрел на меня так нежно, что у меня сердце защемило.

— Если бы… — дракон не сводил с меня взгляда. — Если бы не было невесты…

Он не давал мне прохода, как бы я не пыталась поднырнуть под его рукой, он переставлял ее.

— Если бы… не было никакой невесты, ты бы согласилась… ею стать? — спросил он, застав меня вопросов врасплох. Я смотрела прямо в его глаза, впервые замечая, что они отличаются от человеческих.

Если скажу: «Да», то дам ему надежду. Если скажу «нет», то…

— Я согласен! — послышался голос позади дракона. — Я согласен оплатить долги… сколько там есть! Ик!

Я выглянула из-за плеча, видя стоящего на пороге барона. Он и не думал просыхать.

— Что такое деньги? — внезапно заявил барон, покачиваясь. — Тьфу! А любовь…

Он обнял нас, повиснув на нас, чтобы не упасть.

— Она ве-е-ечная, — проблеял барон, мутным взглядом пытаясь понять, кто из нас его невеста.

— Можно, я его съем? — грустно спросил дракон, глядя на барона.

— Ни в коем случае! — возмутилась я, радуясь, что барон наконец-то одумался. — Это, между прочим, мой жених!

— А вы кто, простите? — прищурился на меня не самый трезвый барон.

— Ах, значит, жених, — усмехнулся дракон, откидывая голову.

— Ну а что? У вас — невеста, у меня — жених, — пожала плечами, я обнимая барона, который пристально и внимательно вглядывался в меня, словно пытаясь припомнить. — Видимо, не судьба!

— Уважаемый барон! — послышался голос дракона. Он взял барона за грудки и приподнял над полом. — Я дикая тварь, поэтому дико извиняюсь, а не пошли бы вы отсюда куда подальше… Твоя принцесса в другом замке! Ты просто ошибся…

— Прекрати! — возмутилась я, требуя поставить барона на место. Ну и ревнивец же дракон! Кто бы мог подумать! Страсти накалялись настолько, что запахло жаренным.

— Мммм… Как вкусно пахнет, — вздохнул барон.

И тут я принюхалась. Откуда-то веяло горелым. Я насторожилась, осторожно выходя в коридор, вытаскивая из корсета расписки. Одна из них горела красным.

— Вовремя платить надо было! — рассмеялась записка страшным голосом.

— Господа, — осторожно заметила я, снова входя в комнату, где накалялись нешуточные страсти.

— … да за такое… Ик! Я бы вызвал вас на… эту… как его… мудэль! Ой, дуэль… — икнул барон, пытаясь найти в кармане перчатку и отхлестать дракона по лицу.

— Господа, — тревожно пятилась я. — Кажется, у нас пожар!

Стоило мне выглянуть, как я увидела магическое пламя, со страшной скоростью ползущее по коридору и пожирающее все на своем пути. Картины съеживались, рамы трескались, подсвечники плавились, а я в ужасе металась по комнате.

— Пожар? — удивился дракон, бросая барона на ковер.

Он выглянул и увидел, как магическое пламя пожирает даже камень, обугливая его до черноты. Я читала про такое пламя в старинных книгах, но все равно пыталась бросить заклинание, чтобы его погасить. Заклинание долетело до жадных языков пламени, плотоядно облизывающих потолок.

Меня схватили поперек талии и стали выносить из комнаты.

— А барон!!! — крикнула я, пытаясь уцепиться за дверной косяк. — Барона тоже спасать! Это мой жених!

Магическое пламя пыхнуло на нас жаром. Я выкручивалась, протягивая руку к барону.

— Пустите! — трепыхала я ногами. — Барон!

— Если вы его так любите, то будете ходить на его могилу! — гадким голосом заметил дракон, пока я стонала от бессилия.

— Я вас прошу! Если в вас есть хоть капля благородства! — взмолилась я, начиная хныкать.

— Не капля благородства, а кусочек! — рявкнул дракон, замедлив шаг. Пламя уже подбиралось к комнате. — Кусок благородства!

— Спасите барона, — захныкала я, пытаясь самостоятельно вырваться из цепкой драконьей руки.

— Хорошо! — прорычал дракон, а я выдохнула, закатывая глаза. Он согласился! Хоть так, но согласился!

— Вставай! — послышался рявкающий голос дракона. Я видела, что барон устроился поудобней на диване.

— А когда кушать подадут? — пьянющим голосом вздохнул барон. Я почувствовала, как дракон рванул в сторону.

Теперь у него подмышкой помимо меня был барон. Я видела задницу барона и задравшийся грязный и рваный камзол.

— А вы, сударь, я смотрю, насильн…Ик! — икнул барон, которого ничуть не смущал пожар и паника. — Я очень прошу вас убрать вашу руку! Я не разрешал… Ик! Трогать меня за разные места!

Стоило нам вылететь из комнаты, как в нее свирепой магической стихией ворвалось жадное пламя.

— Меня там даже матушка не трогала! — послышался обиженный голос барона. — И нянюшка! Ик!

Дракон резко остановился, а я перепугано обернулась на страшный грохот.

Обгоревшая балка рухнула вместе со штукатуркой. Пламя обступало со всех сторон, выжигая замок дотла.

— Кажется, мы потеряли нашего жениха! — ядовито заметил дракон, прикрывая меня от горящих ошметков старинного гобелена, разлетавшихся по коридору.

— Что?!! — взвизгнула я, видя, как встает, качается и пытается отряхнуться.

Я укусила дракона, бросаясь сквозь невысокое пламя горящей балки к барону.

— Бежим! — крикнула я ему на ухо, слыша звон лопнувшего стекла. Представить не могу, что будет, когда дело дойдет до королевской расписки! Там такая сумма, что я могу на нее смотреть, только заслоняя пальцем несколько нулей.

— Я бегу, — тряхнул головой барон, спотыкаясь о балку и падая на оттаявшую ковровую дорожку.

— Вставайте! — визжала я, чувствуя, как нас с бароном хватают и тащат.

Пламя дохнуло на нас из старинной столовой, заставив остановиться. Барон вырывался изо всех сил, требуя поставить его на место.

— Дороги дальше нет! — внезапно остановился дракон. — Куда ведет левая дверь?

— Эм… — сразу не сориентировалась я. — Правая … Правая… это… комната для гостей… Она тупик… А … левая… Левая — это … Забыла! Но там есть проход!!!

Дракон вышиб ногой закрытую на ключ дверь. Когда — то у меня были ключи от всех дверей. Они валялись в моей башне!

— Мы снова потеряли нашего жениха! — взвизгнула я, видя, как барон вырвался и упал на пол.

— Ваша очередь тащить вашего драгоценного жениха! — послышался голос дракона. Я схватила барона за расстегнутый камзол с потертой вышивкой.

Он еле плелся за нами, спотыкаясь на каждом шагу.

— Девушка, вы куда меня тащите? — удивлялся барон, глядя на мою руку. — Я, между прочим, за скромность! Скромность украшает женщину… Ик!

— И укрощает мужчин! — рявкнул дракон, пока мы бежали из комнаты в комнату. Точнее, бежали все, кроме меня. Я висела подмышкой у дракона, пытаясь обеими руками вцепиться с барона. Барон споткнулся и упал. Но я его не выпустила из рук. Он тащился за нами, а потом отключился.

— Нет! — закричала я, видя, как барон вываливается из камзола.

— Мы снова потеряли «нашего жениха»? — заметил дракон. Я глянула на его лицо. Нахмуренные брови, след от копоти на щеке и цепкий взгляд, который ищет безопасное место.

— Да! И без него я никуда не пойду! — вывернулась я.

— Все, я надоело! Брось его! — заметил дракон, ногой открывая дверь для слуг.

— А как же благородство! — крикнула я, пытаясь выкрутиться из его рук, чтобы вернуться за бароном. Мы прошли уже комнату. А барон лежал посреди предыдущей. Где-то за ним разрасталось пламя!