Дракон зевнул и пополз в сторону узкой двери, ведущей к лестнице. Он пытался пролезть, но пролезла только голова.

И тут в завываниях метели послышался стук кареты. Я выглянула в дыру, видя сквозь белую пургу черную роскошную карету, подъезжающую прямо к моему дому.

– Я тебя прошу! – взмолилась я, видя что дракон оставил попытки уползти. – Это мой жених! Только не пой! И не чихай… Я умоляю!

– Я буду тихим, как мышь, – послышался пьяный голос дракона. Он зевнул и засунул голову в дверь. Остальное тело так и осталось лежать в галерее.

Я спохватилась, бросив дракона, и тут же побежала вниз. Прикрыв иллюзией огромную дыру на юбке, я бросилась к двери.

– Тук-тук, – послышался надменный мужской голос за дверью, а я радостно открыла ее.

На меня смотрел изумительной красоты молодой лорд с коробочкой. Он стряхивал с себя снег и смотрел на меня с улыбкой.

– Я как раз проезжал мимо лавки и решил купить тебе подарок, – горделиво заметил он.

– Проходите, – улыбнулась я, чувствуя себя немного неуютно в его присутствии. Очень надеюсь, что после свадьбы это пройдет! По-крайней мере, я очень на это надеюсь!

– Нда, – заметил лорд Генри, осматривая мой холл. – Там такая метель разыгралась. Маги говорят, что она только усилится… Так что, есть шанс, что я останусь тут на ночь. Ты ведь не против?

Он прошел по гулкому пустому холлу, снимая перчатки и осматривая мой старый замок.

– Представляешь, я только что хотел отдать плащ и перчатки слугам, – заметил он, с улыбкой глядя на меня. – Но потом вспомнил, что у тебя нет слуг. Будь добра, повесь мой плащ.

Я приняла его плащ, неся его в сторону старинной гардеробной.

– И расправь его, как следует, – послышался голос, когда я вешала плащ на позолоченный крючок. Плащ пах дорогими духами. Изысканными и очень стойкими.

Я тут же вышла, с улыбкой подходя к моему будущему мужу.

– Да, – заметил он, постучав черной тростью по стене. Стена осыпалась прямо на до блеска начищенные сапоги. – Ужас какой! Как ты здесь живешь? Даже представить себе не могу! Но еще больше, я не могу представить, как останусь здесь на ночь…

– Но мы же еще не женаты, чтобы вы оставались в замке на ночь, – заметила я, мило улыбаясь.

– Давай договоримся. Когда мне понадобится узнать твое мнение по тому или иному вопросу, я обязательно тебя об этом спрошу, – улыбнулись мне, пока я молча смотрела на высокую фигуру, рассматривающую треснувшие потолки. – Итак, моя птичка, мой подарок… Совсем забыл!

Мне небрежно вручили коробочку и поцеловали в щеку. Я мяла руками роскошный бант, а потом достала свой подарок.

– О, это мне? Как интересно! – зевнул лорд, открывая мою коробку. – Старый перстень… Очень мило.

– Это перстень моего отца, – с улыбкой пояснила я, вручая подарок будущему хозяину дома.

– А! – заметил лорд, повертев в руке старинный перстень с гербом. – Буду знать… Так, что на счет свадьбы? Конечно, я был бы рад обговорить ее с твоим отцом, поскольку тебя этот вопрос касаться не должен. Мой отец категорически против моего брака с тобой, но сегодня я сказал ему что-то вроде: «Мы достаточно богаты, чтобы позволить себе бедную сироту!».

Я вздохнула, поджав губы.

– Но в силу того, что твои родители скончались, – трость постучала по перилам. – Думаю, составить договор. Скажем так, я готов выделять некую сумму в месяц на твое содержание. Но претендовать на…

– Апчхи! – послышалось раскатистое сверху. Это было так громко и внезапно, что я чуть не подпрыгнула.

– Это что еще такое? – нахмурил красивые брови жених. Он решительно стал подниматься наверх.

– Замок старый, а это фамильное привидение… Я о нем не рассказывала, просто оно… оно когда-то умерло от простуды, поэтому иногда чихает… – лепетала я, устремляясь за ним. – Пугает людей…

Мы остановились на лестнице, а я понимала, что скоро этот мужчина станет моим мужем. И по договору он расплатиться с долгами моих родителей.

– Так на чем мы остановились? – спросили меня.

– Ах, я просто хотела сказать… – мой голос замедлялся, когда я услышала пение…

О, нет!

– … красотки манят кружевами… а грудь заставляет краснеть… Думайте сами, решайте сами, иметь или не иметь? – послышался пьяный голос.

– Знаешь, я бы взглянул на это привидение! – послышался резкий голос жениха. Я бежала за ним по лестнице, а потом по коридору. Он шел впереди меня, тростью открывая двери.

– Какой чудесный подарок! – произнес лорд Генри с досадой. Он мял в руках перчатки, глядя на огромную драконью тушу.

– Прости, милый, я … Сразу хотела тебе сказать! Я сидела, писала тебе письмо, а… – пыталась объяснить все я.– А потом грохот и… Вот!

– И вот? Да? – послышался высокомерный голос жениха. Он подошел к дракону, осматривая его со всех сторон. – Значит, пока я расплачиваюсь с долгами твоих родителей, у тебя в замке валяется пьяный дракон?

– Он сам залетел! Посмотри! – я показала на дыру. – Я ему говорила, что у меня есть жених!

– И что же он делает здесь? – высокомерно спросил жених, обходя дракона с другой стороны.

– Как что? – удивился дракон. – Живу!

– Неправда! Почему ты мне не веришь?! – взмолилась я, цепляясь за дорогой камзол.

– Ах, он здесь живет!!! Ну что ж! Честно, я не ожидал! Не ожидал, что меня будет обманывать какая-то маленькая дрянь! – я почувствовала, как мне по лицу съездили перчатками. – А я чуть было не женился на такой… О, не будь я благородным, я бы назвал вас тем словом, которое вы заслуживаете, мадемуазель!

Я впервые видела жениха в таком виде. Он развернулся и направился к выходу. Я попыталась встать у него на пути, чтобы все объяснить.

– С дороги! Помолвка расторгнута! – меня ударили тростью в грудь. Я потерла рукой место удара, тут же бросаясь за женихом.

– Я сейчас все объясню, – заметил дракон, как вдруг через мгновенье лорд Генри исчез в его пасти. Он просто проглотил моего жениха, так и не успевшего дойти до выхода.

– Вот, как-то так, – проворчал дракон, снова укладываясь на грязный пол.. – Это если очень кратко… Я не вдавался в … Ик! … подробности… Но в целом все выглядело именно так… Странно, почему вдруг не запахло … эм… вы культурная девушка? Видимо да, поэтому скажу высокопарно! Почему вдруг не запахло … эм… природой?

– Т-т-ты… – задохнулась я, сползая по стене. – Только что … С-с-сожрал моего жениха?!

– Я закусил, – послышался пьяный голос. – Ты сама говорила, что закусывать надо… Или не ты… Теперь веди своего рыцаря, потом чародея… Нет, лучше сразу чародея… Он помягче будет… Где там остальные, о ком ты говорила?

– Ты… – потеряла я дар речи, чувствуя, как трясутся руки.

– … если у вас друга нет, – вздохнул дракон, сладко зевнув и выплюнув трость. – Друга нет.

– Ты только что сожрал моего жениха?! – закричала я, хватая сломанную трость со следами зубов.

– Извини, пожалуйста… Я больше так не буду, – зевнул дракон, со стоном расправляя крылья. – И все-таки… Какая гадость, ваш дорогой жених!

Я даже не знала, что делать… Слезы сами набежали на глаза… Я схватила трость и несколько раз яростно ударила дракона по голове. Трость сломалась, а я сползла по стеночке, тряся рукой.

– Слышите, – выдохнул дракон. В животе дракона послышалось урчание.

– Что? – всхлипнула я, поднимая глаза. – Слышите, это он извиняется, за то, что ударил тебя…

– Да как вы смеете! Убирайтесь отсюда! Вам к невесте лететь надо! – крикнула я, пытаясь изо всех сил вытолкнуть дракона из дома. -

– И правда! Ладно, прощайте! – послышался пьяный голос. Дракон расправил крылья, уронив старинную пыльную люстру.

Видимо, он привык смотреть на всех с высоты двухэтажного дома… Но мне было не до него…

Она разлетелась на тысячи осколков, заставив меня отшатнуться. Дракон вылез в дыру, взмахнул крыльями и…

– Бубух! – послышался громкий звук под завывание вьюги.