— Окно! — бросил взгляд дракон, срывая одной рукой пыльные шторы. Он попытался разбить стекло, но нас отбросило в сторону. Видимо, заклинание магического пламени не предусматривало спасение через окно!

Я дернулась, путаясь в юбке, и бросилась к барону. Стоило мне добежать до него, я услышала крик.

— Надин! — кричал дракон. Внезапно вспомнив, как меня зовут. — Надин!

Я кашляла от едкого дыма, пытаясь поднять барона. Тот морщился, отмахивался.

Дракон бросился к нам, но тут же рухнуло перекрытие, встав страшным пламенем. Я только поднялась на ноги, как вдруг пол под нами рухнул…

— Надин! — слышала я голос, когда мы с бароном летели на нижний этаж, объятый пламенем.

Очнулась я от того, что подо мной кто-то пошевелился.

— Девушка, слезьте с меня! Вы так неприлично лежите, что мне в голову закрадываются…Ик! … неприличные мысли! — послышался вялый голос подо мной

Я выдохнула, надеясь, что пожар стих. Все, что могло выгореть, выгорело. Замок изнутри был покрыт черной сажей и копотью. Над нами висел огрызок шторы, почти съеденный огнем.

Барон лежал, словно перевернутый жук, барахтавшийся сразу и руками, и ногами.

Но тут я снова увидела пламя, как вдруг послышался чудовищный рев.

— Выход для красивых девочек между зубов, а для некрасивых мальчиков там, дальше по коридору, — послышался голос дракона.

Нас схватила и внезапно поглотила темнота.

— Включите кто-нибудь свет… — постанывал барон, а я слышала грохот, не понимая, что происходит. Сквозь неровные щели мелькало то пламя, то стены.

Подо мной что-то ворочалось. Большое, липкое и… розовое. Только сейчас я поняла, что это были не просто щели! Это были неплотно сомкнутые клыки,

— Мы в драконе, — прошептала я, даже не представляя, кто из людей мог похвастаться таким!

Послышался оглушительной звук. А потом все стихло.

— Эй, — прошептала я, открывая глаза. — Ты нас слышишь?

Мои дрожащие руки вцепились в огромные зубы.

Через пару минут нас выплюнуло на пол.

Огромная драконья морда скосила глаза на то, как мы барахтаемся в луже слюней.

— Так, вы побыли во мне! Теперь моя очередь побывать в вас! — заметил драконий голос, а глаза посмотрели на меня. — Так сказать, с ответным визитом вежливости!

— Что?! — ужаснулась я. От моих рук тянулись липкие длинные слюни. Я стряхивала их на пол. Слюнявый барон все еще находился под впечатлением от пережитого, пытаясь встать. Но тут же подскальзывался на целом слюнявом озере и падал обратно на пол.

Пожар, видимо, стих, а мы лежали в почерневшем от копоти зале.

— Я, конечно, не настаиваю поместиться в вас целиком, — голос дракона был коварен и ехиден до безобразия. — Поэтому я отправлю к вам особого гостя, которого прошу разметить со всеми удобствами… Учтите, он очень не решительный… Поэтому будет то входить, то выходить! Но он вам очень понравится!

Пока я задыхалась от возмущения, барон дернул головой.

— Ах, пусть приезжает! Ик! — заметил очень благородный барон, с трудом вставая. Он попытался протянуть дракону руку. — Я гостям всегда рад! Только сразу предупредите его, чтобы подъезжал с заднего хода! А то возле переднего у меня вечно такие заросли!

Барону удалось встать, едва удерживая равновесие.

— Еще бы! Там был сад моей покойной матушки, а я бы искренне не хотел, чтобы его повредили своими каретами! — проворчал он, пытаясь отряхнуть некогда роскошный костюм. Его взгляд остановился на руке. Барон смотрел на нее задумчиво, словно прикидывая, кому же она достанется.

— Кажется, я потерял обручальное кольцо! Не соблаговолите вернуть ее! Ик! — покачнулся барон, поглядывая в драконью пасть. — А то мне еще предложение делать! Ик!

В этот момент дракон сглотнул, скосив глаза на растерянного барона, шлепающего себя руками по карманам.

— Да, предложение! — кивнул барон, пока я стряхивала с себя слюни заклинанием. — Руки и сердце!

— У меня к вам есть встречное предложение, — заметил дракон, растянувшийся в зале в полный рост. — Тоже, кстати, руки и сердца! Так вот в чем оно заключается! Ваши рука и сердце останутся целыми, если вы их никому не предложите!

Только сейчас, подняв глаза, я увидела, что одно его крыло было аккуратно сложено. Зато второе неестественно расправлено. Он напоминал воробья с поломанным крылышком, которого я однажды выходила.

— Вы выходите за все рамки приличия! — строго сказала я, жалобным взглядом рассматривая несчастное крыло.

— Я бы с удовольствием вышел за рамки приличия и вошел в рамки неприличия, — оскалился страшной улыбкой дракон.

Пока барон искал кольцо, видимо, предназначенное мне, я ужасалась, во что превратился мой несчастный замок! На стенах была черная копоть. Часть картин были сожжены, обгоревший гобелен висел на закопченной стене. Половина некогда роскошной софы обгорела, зато вторая выглядела как новенькая. Я вообще удивлялась, как мы сумели пережить пожар.

— Мое кольцо… — послышался лепет обескураженного барона. От прежнего лоска остались лишь воспоминания. Волосы на голове, ранее уложенные в красивую прическу теперь топорщились в разные стороны. Половина из них обгорела, а со второй стекала драконья слюна.

— Считайте, что я временно взял его в аренду! — приторным голосом заметил дракон. — Поверьте, наступит время, и вы наступите туда, где вы его найдете…

— Что с вашим крылом? — встревоженно спросила я, глядя на кожистое крыло, висевшее старой тряпкой.

— А, это было покушение, — вздохнул дракон. Он попытался расправить крыло, но сморщился от боли. Только сейчас я увидела огромную дыру, словно от заклинания огня.

— Хорошее было покушение, — продолжил дракон, глядя на меня страшным драконьим глазом. — Я тогда хорошо покушал!

— Может, я попробую починить вам крыло, чтобы вы могли вернуться домой? — спросила я, глядя на барона, который все еще верил в то, что найдет злополучное кольцо в каком-нибудь потайном кармане.

— А потом выпустишь меня с ладошки в открытое окно со словами: «Лети, птичка!», — рассмеялся дракон. — И будешь долго-долго смотреть мне вслед!

— Если обещаете щебетать с ветки возле моего окна, — не выдержала я. — То я согласна!

— Поверьте, если я буду распевать вам песни с ветки возле замка, то ваши соседи первыми забьют сначала тревогу, а потом вас! — парировал дракон, глядя на меня.

— У меня, как вы уже видели, нет соседей! — развела я руками. — А те, которые есть, им уже как бы все равно!

— Я имеют в виду тех, кто живет за шесть лиг от вас! Поверьте, если я буду петь песни, то вашими соседями станет целая столица! — усмехнулся дракон.

. — Крыло я вам не доверю»

— Значит, так, да? — спросила я, глядя на усомнившегося в моих талантах дракона.

— Кажется, нашел! — внезапно и как-то чересчур радостно закричал барон, лазя рукой в кармане почему-то позади себя. Вид у него был такой, словно он что-то настойчиво ищет в задней пещере.

Внезапно дракон обернулся человеком. Взлохмаченный, со следами копоти на лице, он выглядел уже не так дружелюбно, как пару минут назад.

— Я бы на вашем месте не брал кольцо, зная, откуда он его достанет! А вы, глубокоуважаемый барон, не ковыряйте там, где уже есть отверстие!

Столько яда в голосе я еще не слышала. Голос дракона прямо сочился ревнивым ядом, пока беззаботный барон исследовал свой зад, засунул руку по самый локоть в карман.

— Просто подкладка порвалась. Ик! — оправдывался барон, доставая бархатный футляр и обдувая его.

Его взгляд остановился на мне, потом переполз на дракона.

— Да, тут прямо такой выбор невест, что я даже не знаю! — снова ядовито произнес дракон, не сводя взгляда с футлярчика.

Барон сделал шаг ко мне, а потом упал на одно колено. Мне показалось, что у меня закружилась голова. Если раньше, я бы оторвала это кольцо у барона вместе с руками, то сейчас я смотрела на сверкающий бриллиант, чувствуя, словно у меня перед глазами все плывет.