— Пустите! — мычала я, понимая, что не могу вырваться.

— Что такое? — зашевелился между нами барон, слыша, что кто-то в этом мире нуждается в помощи. — Держитесь! Я уже иду!

Я скосила глаза, видя, как рука дракона, легла ему на глаза.

— Ничего особенного! Дракон ест принцессу! Детям такое смотреть не полагается, — пылко и яростно заметил дракон, не выпуская меня и пытаясь еще сильнее притянуть к себе.

— Держитесь, принцесса, я…. Хыыыыррррр, — снова захрапел рыцарь, пока я отчаянно вырывалась.

— Считаю это большим спасибо! — усмехнулся дракон.

Он преклонился через барона, пока я, пользуясь мгновеньем выхватила свою мятую сорочку из его рук и отвесила ему звонкую пощечину.

— Не за что! — ответила я, тряся рукой.

Я отвесила вежливый реверанс. Покрывало сползло с барона, обнажив голую баронью попу. Видимо, призраки в своей родственной заботе решили проверить, а не наследил ли наследник в штаны! Только сейчас я заметила, что штаны лежат на полу, а из карманов вывалилась всякая мелочь.

Барон повел плечами, чувствуя, как подлые сквозняки решили заработать ему на радикулит. И потянулся за одеялом. Прикрыв промерзающий филей покрывалом, он с блаженным видом улегся досыпать.

Я нырнула за ширму, чтобы переодеться.

— Я иду за едой! И попробуй барона хоть пальцем тронуть! — предупредила я, глядя на хищную драконью улыбку. — Помни, у тебя есть своя невеста. А это — мой жених!

— Ну разумеется, я его не трону, — послышался елейный голос дракона.

— И есть его не вздумай! Понял?! — сверкнула глазами я, накидывая старинную шаль.

— Ты за кого меня держишь? — удивился дракон, бережной поправляя одеяльце барону и целуя его в макушку. Правда, глаза у него в этот момент были злющие — злющие.

— За дракона! — ответила я, помня о судьбе бедного лорда Генри.

— Хорошо, я буду называть его драконом! Дракон, который мечтает поселиться в твоей пещерке! — усмехнулся дракон, еще раз поправив одеяло бедному барону.

— Очень надеюсь на ваше благородство! — ответила я, прикрывая за собой дверь.

Переодевшись, я спустилась вниз, чтобы принести корзину с едой, забытую вчера.

— А ну пошел вон отсюда! — рявкнула я на розовое чудовище, которое уже пыталось засунуть в нее свою морду.

Завидев меня, чудовище, замерло. А потом бросилось прочь, переворачивая корзинку на заиндевелый пол.

Кое-как я собрала еду, которую купила у девочек и направилась в сторону башни.

Я поднималась по лестнице, как вдруг мне навстречу вылетел барон. Он бежал с остолбенелыми глазами, сжимая в руках свои штаны. Из приоткрытой двери слышался хохот.

— Барон! — дернулась я, пытаясь догнать барона. Но барон меня не слышал. Его шаги затихли внизу.

— Что случилось? — влетела я в комнату, видя, как смеется дракон. Он лежал на кровати, прикрыв нижнюю часть тела одеялом. Его рука стягивала со взъерошенных волос старинный чепец моей бабушки.

Я не могла понять, когда этот низкий и подлый тип нацепил старинный бабушкин чепец, который валялся у меня на столе среди тряпья. Обычно я там оставляла что-то пригодное, откуда можно выпороть кружево или взять пуговицу.

— Еще раз спрашиваю! Что случилось? Почему барон бежал, сломя голову из комнаты! — бросила я на пол корзину.

— Я же обешал, что не стану его трогать пальцем? Обещал! — заметил дракон. — И есть его не стал! Заметь!

— Я спрашиваю! — крикнула я, мысленно собираясь снова искать барона по замку.

— Ну что ты, — хищно улыбнулся дракон, сладко потягиваясь. — Я же сказал, что не потерплю конкурентов. Но заметь, бежал он на своих двоих ногах!

— Что вы ему сказали? — ужаснулась я.

— Барон начал ворочаться. Я подсел поближе. И даже обнял его! В знак моей большой-большой любви к нему, — лениво произнес дракон, а я услышала стук отъезжающей кареты. — И спросил, что-то вроде «Ах, мадемуазель, вы кто?». Потом он заметил, что вчера, видимо, слишком много выпил… И трогательно спросил, не обидел ли он прекрасную даму…

Дракон нацепил чепец обратно и улыбнулся.

— Я ответил ему: «Нет, любимый, ты меня не обидел…», — продолжал дракон. — Я честно пытался быть любезным! На что барон спросил: «Почему у вас такие сильные и волосатые руки, мадемуазель… Я просто интересуюсь, я ни в коем случае не хочу вас … ой… обидеть…».

— Не может быть! — ужаснулась я, прикрыв лицо руками. Это было еще страшнее, чем если бы дракон сказал барону о моих долгах. Барон был сам по себе прижимистым. И расставаться с деньгами не любил. Поэтому я оттягивала момент правды до самой свадьбы.

— И я ему ответил, что если бы у меня были слабые руки, то мы бы с вами не проснулись в обнимку. И вчера бы вы, милорд, таки успели убежать! — фальшиво-женским голосом произнес дракон.

— Вы с ума сошли, — задохнулась я, падая в старое кресло.

— На что барон прошептал: «С-с-сударыня, Я не уверен, что у нас что-то было!». И тогда я сгреб его в охапку, любя, разумеется, — с усмешкой произнес дракон. — И сообщил, что как он может утверждать такое, если проснулся со снятыми штанами! И тут же я добавил, что я тоже без юбочки! Барон присмотрелся и как закричит! Правда, беззвучно! А потом схватил штаны и побежал!

Дракон встал, стягивая за собой простыню.

— Но я помнил, что вы велели мне его любить! Поэтому пытался всеми силами его удержать! Как женщина может удержать мужчину! — рассмеялся дракон, снова примеряя чепец.

— Нет, — выдохнула я, вцепившись руками в ручки кресла. — Не может быть! Зачем вы его напугали?! Он же подумал, что вы с ним… Ой! Приличной девушке даже думать о таком нельзя!

Расписки на столе подпрыгивали и краснели. Я взяла одну из них, сквозь слезы глядя на сроки, который уже приближались. И на суммы, которые просто поражали воображение. Куда отец дел столько денег? Я даже представить себе не могла! И чем он собирался их отдавать? Почему ни папа, ни мама так и не явились ко мне, когда пришли призраки предков?

А теперь уехала моя последняя надежда.

— Ну чего ты, — послышался тихий голос. Мне по щеке провели рукой, убирая волосы, прикрывший ширмой мои слезы бессилия. — Не бойся… Я с тобой…

— А надолго ли? — усмехнулась я. — Вас ждет невеста. Наверняка, вас уже обыскались! Еще бы, вы должны были прибыть к ней несколько дней тому назад! К тому же… Брать у вас деньги я бы не стала!

— Это еще почему? — заметил дракон, приподнимая мою голову.

— Потому что! Я не хочу быть вам должной! Вы — бесчестный человек! — заметила я, стараясь втянуть слезы обратно. — Наверняка вас даже отлучили от двора! Там таких не держат!

— Не держат! — вздохнул дракон. — Но ведь я не бросил вас? Тебя? Давай снова на «ты»?

— Ты не бросил меня потому, что тебе нужно убежище! — вспомнила я, глядя в глаза дракона. — Вот и все. Место, где тебя не будут искать! А здесь у меня тебя точно искать не будут!

— Неправда, — мотнул головой дракон. Я заметила, что он стоит на коленях, чтобы наши глаза были почти на одном уровне. — Ты очень сильная девочка…

В этот момент у меня предательски защипало в глазах.

— Я видел много людей. Но никогда не думал, что увижу невероятную силу в хрупкой маленькой девочке, — голос дракона был ласков. А рука гладила меня по голове, словно маленькую.

Он промолчал.

— Прекрати так делать! — выкрикнула я, едва не брызнув слезами. Может, я действительно устала сражаться с неприятностями одна. Может, за время одиночества, я не слышала ни одного слова утешения.

— Я сказала…. — всхлипнула я, понимая, что у любой силы есть предел. — Прекрати… Драконы что? Нормального языка не понимают? Думаешь, я…

И тут послышался топот. Я тут же вытерла рукавом слезы, убирая руку дракона от своего лица.

Дверь со скрипом открылась. На пороге стоял краснеющий барон с букетом цветов. Вид у него был так себе. Зато заснеженные цветы выглядели как-то нарядно.