Раз в неделю они приносили мне скромную еду, которую я выменивала на что-то «роскошное». Иногда я могла мило поболтать, послушать сочувственные возгласы, мол, как это несправедливо!

— Ой! — послышались радостные визги. Едва нас заметив, девушки переполошились: «О! Это тот самый барон, про которого она рассказывала!».

— Да нет же! Это лорд! Нельзя называть барона лордом! А лорда — бароном! — послышалась возня.

— Погоди, она говорил про лорда, — заметила Лотти. Она была очаровательно блондинкой, дочкой пекаря. И она носила мне хлеб в обмен на бархатные шторы.

— А мне она рассказывал про барона! — спорила Бетти. Она была дочкой лавочницы, которая торговала овощами.

Одеты они были тепло, а в руках у них были корзины, накрытые тряпками.

— А вы лорд или барон? — спросила Лотти, глядя на дракона. И тут же смутилась.

Я хотела провалиться сквозь землю!

— А на кого я больше похож? На лорда или на барона? — закусил губу дракон.

— Вы немного похожи на принца… Из сказки, — вздохнула Лотти, тут же получив удар локтем от подруги: «Тише, лорд и барон не должны знать друг о друге! Иначе ни один не женится!».

— Вообще-то, это вовсе не… — начала я, пытаясь объяснить, что это — не мой жених. И к этому дракону я не имею никакого отношения.

— Неприлично, — послышался сладкий голос дракона. — Путать лорда и барона… Барон Максвелл Эволитт, очень приятно!

Он улыбнулся такой улыбкой, от которой девушки покраснели. Я еще удивилась, как они не стали раздеваться! Видимо, мороз все-таки остановил их от необдуманного шага.

Дракон поцеловал грубые крестьянские руки.

— Я не буду мыть ее! Ее поцеловал сам лорд! — чуть не упала в обморок Лотти, глядя на место поцелуя.

— Барон, — шепнула ей подруга. — Это — барон!

— Да-да, я забыла просто! — закусила губу блондинка. — Я просто путаю! Вас так много! Ой, да что ты делаешь! Больно же!

В голосе прозвучала обида. Лотти потирала бок, с обидой глядя на подругу.

Это была моя ошибка. Но мне просто хотелось с кем-то посоветоваться, ведь в мужчинах я не очень разбираюсь. А девчонки встречались с деревенскими парнями и прекрасно разбирались в женихах. Их советы дорогого стоили!

— Мы очень рады, господин барон, что вы решили жениться на нашей леди! — присела в неуклюжем реверансе Бетти.

— Я тоже безмерно счастлив! — послышался голос дракона, — Да, моя дорогая? А ты счастлива, что очень скоро мы с тобой поженимся?

— Угу, — мрачно выдала я, глядя на дракона, который обольстительно улыбался красавицам.

— А где ваша карета? — спросила наивная Лотти. — Что-то ее не видно?

— О, здесь такие заносы, — пафосно заметил дракон, снова обнимая меня и прижимая к себе так, словно я — мягкая игрушка. — Карета застряла в пути… Но это ведь не повод не приехать к любимой? Не так ли?

— Вы шли пешком?! — хором ужаснулись и обалдели девушки. — Ух-ты! Вот это… любовь… Лорд… Тьфу… Барон… Шел пешком… К любимой… Через снег…

— И как же вас медведи не сожрали? — спросила я, пытаясь тайком убрать драконью руку с моей попы. Это был, скорее не вопрос. А сожаление.

Я дрожала от негодования, когда рука вернулась обратно, прихватив к завоеванным территориям еще немножечко. Уууу!

— О! Моя любимая совсем замерзла! — ужаснулся дракон, хватая мои руки. — У нее такие ледяные руки! Нам срочно нужно в замок! И вы можете тоже проходить!

— О… Он просто великолепен! — слышалось хныканье за спиной, пока мы проходили в холл. — Никогда не думала, что бароны бывают такими! Я тоже хочу себе барона!

— Проходите, не стесняйтесь! — улыбнулся дракон, пока я пыталась изобразить восторг. И искренне надеялась, что девочки оставят еду и вернуться в деревню. Но я ошиблась.

— Ой, а она вам рассказывала, как училась жарить картошку, а мы подумали, что в замке пожар. И это на самом деле был пожар, просто нам из деревни было видно! И как она потом выбежала, считай, в одних панталонах, потому что платье сгорело! И как она потом тушила картошку и замок? — спросила Лотти.

Нет! Не надо! Только не это!

— Дорогая, как ты могла не рассказать мне такое! — голодный дракон посмотрел на меня с явным интересом.

— Дорогая, как ты могла не рассказать мне такое! — голодный дракон посмотрел на меня с явным интересом.

Я скрипнула зубами, бросая на дракона испепеляющий взгляд. Этим взглядом я намекала, что скоро стану автором книги «сто рецептов из дракона».

— Неужели, ты, любовь моя, не посчитала нужным рассказать мне такую милую историю? — с сожалением заметил дракон, снова тиская меня.

— Забудь, — процедила я. — Это было давно и неправда… Я вовсе не готовила! Я просто случайно подожгла портьеру во время занятий магией.

Дракон тут же посмотрел на наивных девушек, которые свято верили в нашу неземную любовь.

— Может, есть еще что-то, что я не знаю о моей драгоценной невесте? — спросил дракон голосом, перед которым невозможно устоять. Мой глаз дернулся, когда я увидела умиление на их лицах.

— О! Конечно! — переглянулись девушки. — Сразу видно, что вы к ней неровно дышите!

— Это просто я так пылинки с нее сдуваю, — томно и сладко произнес дракон, улыбаясь.

Когда женщинам что-то нравится, они начинают хлопать глазами. Судя по тому, как хлопали глазами сейчас, это смело можно было назвать шквалом аплодисментов!

— О, а вы знаете, она умеет шить платья из штор! Да! А всем говорит, что дарят женихи! — заулыбались девушки. — Платья очень красивые! Она и нам шила! Вот это платье, что на ней сейчас она пошила из штор, висевшей в гостиной!

— Нет, это из спальни ее родителей! — помотала головой Лотти.

— А я говорю, из гостиной! Мы приходили, там висели эти шторы! Их еще моль ела! Я тогда спросила, что она с дыркой делать будет, а она сказала, что кружево пришьет! — спорила с ней Бетти, уперев руки в боки. — Не знаешь, так и не говори!

— Зато однажды она пошила себе платье с драконом из фамильного гобелена! А дракона растащило по всей груди, и он стал похож на толстую утку! — сдавали меня с потрохами.

— Да неужели?! — удивился дракон, глядя на меня с умилением. — Почему ты мне об этом не рассказывала! Не посчитала нужным?

Я в таком бы даже на костре не призналась бы под страшными пытками! Такого позора в моей жизни не было никогда!

— А помнишь, как она впервые картошку сажала? Идет по полю и пяточкой ее заталкивает в землю! А помнишь… — наперебой щебетали крестьянки.

— Ой, а помнишь, как она впервые пришла к нам в деревню! — обрадовалась Лотти. — Ты уже рассказывала господину барону про то, как ты жизнь спасала?

В этот момент я очень надеялась, что девушки так и не сказали родителям, куда идут. И где искать их тела! Мне очень хотелось дернуться, но я сдержалась. Эти девушки многое для меня сделали! Вместо трех всегда клали четыре или пять. И в голодное время я обязана им жизнью!

— Расскажите! — умолял дракон, пока я вспоминала рецепт той самой тетиной заливной рыбы, от которой все ее мужья из вертикального и разговорчивого положения переместились в горизонтальное и молчаливое.

— Она идет, а на улице зима, мороз… Год назад! А она идет, прямо как леди! Ой, да она же и есть леди! Пришла попытаться что-то купить! Идет и видит мужчина сидит в сугробе! — с воодушевлением продолжили добрые «подруги». — А она… сразу видно, леди! Вам плохо, господин? Может, вам нужна помощь? Я могу позвать! И стала звать, мол, помогите, господину плохо!

— Вся деревня сбежалась! — вздохнула Лотти. — Думают, что приключилось!

— А она вся в слезах стоит! Переживает! — добавила Бетти.

— А мужик орет всей деревни из сугроба: «Пошли вон! Какаю я! Я сам как-нибудь справлюсь!».

Дракона просто вынесло!

— Вот такая она у нас хорошая! А раньше посмотришь, нос воротит! Прямо дама — дамой! Не здоровается, ничего! С папенькой в карете мимо проезжала! А оказалась такой хорошей! Не каждый аристократ будет за курицей бегать!

— Ой, а вы можете… эм… — замялась Лотти, глядя на нас с улыбкой. — Поцеловаться… Как в сказке!