– Так они себя называют. И всех вокруг делят на плееркилов и мирных. А еще, устраивают охоту на таких как мы! – сплюнул еще один товарищ. – Ты ведь тоже из наших, да? Послушай, это и тебя может коснуться…

Пятидесятый вдруг похлопал его по плечу, останавливая.

– Ну… ты немного перегибаешь. Охота – это скорее единичные случаи.

Герде показалось, или он намеренно затыкает своему приятелю рот? Хотя, получилось у него не очень, так как тот сбросил руку с плеча и свирепо глянул.

– Ты так говоришь, потому что на тебя охоту еще не устраивали!

– Извини, старина Фауст у нас излишне эмоционален, – вновь попытался скрыть детали Пятидесятый. – Но он прав в том, что ситуация сейчас складывается нестабильная. Если все так и продолжиться, то…

– Мне не нужны прогнозы! – перебил его Герда. – Поконкретнее обрисуй, как именно дела обстоят прямо сейчас. Насколько все плохо? Плееркилов начали изгонять из городов? Дошло до прямых столкновений?

Осознав, что от ответов уйти не удастся, тот сел и тяжело вздохнул. Еще никогда Герда не видел этого парня таким.

– Видишь ли, в масштабах всей игры наметившиеся за последнее время единичные случаи не кажутся опасными. Выгонять из городов, по крайней мере сейчас, нас не собираются. Однако в игре все больше распространяется идея, что плееркиллеры опасны для обычных игроков. И речь не только о тех из нас, кто продолжает вопреки здравому смыслу охотиться. Нападкам подвергаются и те, кто начал игру с чистого листа.

Он продолжал рассказывать, а остальные не вмешивались. По их лицам было заметно, ситуация совсем непростая. И судя по реакции, как минимум двое из присутствующих – Фауст и Доспех (настоящее имя которого Герда не потрудился даже запонить), успели на личном опыте почувствовать тяжесть перемен.

– Конечно, я предполагал давление… – потер подбородок Герда, но бросив короткий взгляд на Пятидесятого, решил попридержать язык. Свои мысли следовало оставить при себе. Кроме того, это были не более чем измышления. – Так и зачем ты все это мне рассказываешь? – прямо поинтересовался он у него.

– Опасно бродить поодиночке, племянничек. Положение ухудшается. Я еще тебе не сказал, но обострение ситуации провоцируют не только мирные. Разногласия создаются искусственно. Причем, с обеих сторон. Эта информация секретная, но несколько достаточно известных отрядов ПК вчера приняли решение собраться вместе. Другими словами, назревает альянс. Уверен, за ними подтянуться и другие. Все это в свою очередь очень сильно скажется на доверии между нами и мирными.

– То есть, вы сегодня здесь по той же причине? И меня в свои ряды завербовать решили?

– Не разучился работать головой, как вижу, – усмехнулся старый знакомый. – Ты заблуждаешься, если думаешь, что мы работаем на них. Примыкать к альянсу плееркиллеров даже я не намерен. Но… как уже было сказано, путешествовать поодиночке нам сейчас нежелательно. Особенно это касается крупных городов, где и игроков побольше, и настроение взрывоопаснее. Будет лучше, если мы…

– Я пас! – ответил он, перебив его на полуслове. – Что бы вы не задумывали, по-моему лезете не в свое дело.

У него были причины так говорить. Игроки уже стояли на грани конфликта. Реального конфликта, в котором у каждого есть все шансы погибнуть. Наверняка в будущем наступит момент, когда даже внутренняя администрация окажется бессильной.

Так почему это ему – игроку среднего звена со всеми слабостями и недостатками своего персонажа, добавлять еще одну искру в разгорающийся пожар? Становиться частью конфликта?

Великие войны прошлого начинались не из-за чьих-то личных амбиций или намерений отдельно взятой верхушки государства. А потому что множество людей становились частью их замысла. Каждый человек по доброй воле подбрасывал в хворост надежд искру, из которых потом раздували настоящий пожар, не оставляющий после себя ничего. Частью такого плана Герда быть не хотел.

– Собираешься терпеливо ждать и не высовываться? – едва сдерживался игрок в вычурном доспехе.

– Да, пока это не коснется меня лично. А даже если коснется, я буду самостоятельно разбираться с проблемой. – Он бросил короткий взгляд на задумавшегося Пятидесятого, и добавил более жестко: – Посмотрели бы вы вокруг, ребята. Это уже никакая не игра! Последствия не заставят себя ждать, что бы вы ни предпринимали!

Герда не собирался разубеждать их. Скорее, честно выразил мнение. Еще он был немного разочарован. Знакомый по охоте на Щитоносцев казался человеком сообразительным, однако прямо сейчас в этом можно было засомневаться.

– Выходит, ты боишься смерти? Или боишься убить? – с презрением спросил некромантский эльф.

– Боюсь и того, и другого, – признал тот. – Хотя больше всего я боюсь, что начну оправдывать чье-то убийство какой-нибудь высшей целью.

Как уже было упомянуто неоднократно, в виртуальной симуляции человеческие эмоции отображаются не так, как в реале. Зачастую слишком блекло и невыразительно, но в иные моменты чересчур бурно. В последнем случае на лице отпечатывается какая-то жуткая маска, мало похожая на человеческое лицо. Разработчики GW как ни старались, исправить ситуацию не сумели. Поэтому только что товарищи плееркиллеры увидели на лице Герды смесь едкого раздражения и отвращения. Пугающее должно быть зрелище.

– Хорошо, я тебя понял, – кивнул Пятидесятый, негласный лидер этой их команды. – Но прошу, не стесняйся просить помощи, если припрет. Несмотря на любые разногласия, нам не стоит бросать друг друга в трудные минуты.

Герда предпочел торопливо покинуть Квест Холл. На них уже косились с подозрением все, кому не лень.

Когда выходил, он еще раз столкнулся с хамоватой группой, мимо которой дерзко проскользнул ранее. Один из них сделал шаг, чтобы перегородить ему дорогу, но незамедлительно получил от парня жесткий удар древком копья и свалился с лестницы. Никто даже понять не успел, как оружие оказалось в руках Герды.

Да и он сам, если честно, не отдавал отчет своим действиям. Все движения выполнял на автомате. Будто видел в этих раздолбаях угрозу собственной жизни.

Придя в себя, Герда увидел слегка перепуганные лица задир игроков. По всей видимости, те почувствовали исходящую от него агрессию и не знали, что делать. То, как он отшвырнул от себя их товарища… было больше похоже на намерение убить на месте.

«Что это со мной такое? Они же просто хулиганы, которым нечем заняться».

Торопливо спустившись по ступенькам, Герда подошел к поверженному им же игроку и протянул руку.

– Сорри, парни. Сработал рефлекс, – добавил он, натянув на лицо улыбку.

– А… да ладно, – растерянно ответил тот, приняв протянутую руку и поднявшись на ноги.

– Удачи вам!

Герда поспешил как можно скорее убраться оттуда, пока не влез в еще большие неприятности. И, разумеется, он пытался как-то осмыслить произошедшее.

За исключением инцидента годичной давности, парень раньше не позволял себе вот так вот накидываться на кого-то. Потому случившееся перед входом в Квест Холл, так сильно встревожило его. Пусть всего на мгновение, но он потерял самообладание.

Расстояние от Ксардона до Юникса всего километров семь-восемь. Арендовать ездовое животное снова Герде не хотелось. Он собирался немного «подышать» свежим воздухом и еще раз обдумать разговор, имевший место быть в Квест Холле.

На всякий случай, чтобы никому не удалось проследить за его перемещениями, парень накинул на голову балахон и несколько раз сворачивал в узкие переулки, проверяя, не идет ли кто следом. Заодно немного прокачал «Сокрытие». Пятидесятому Герда мог доверять, но далеко не на сто процентов. Даже если причин подозревать его в чем-либо, у него нет вообще никаких.

После Закрытия изменились не только правила игры, но и цели с принципами. Звучит это не круто, однако парень предпочитал оставаться в стороне от любых интриг. На нем и без того уже висело одно преступление. Расширять список он не планировал.