Дата – 22 Август 2034 год. Время – 6:49 часов утра. Локация – Стартовые Земли, Высотное Гнездо.

Так как из данжена им удалось выбраться лишь ближе к вечеру, Герда переночевал в снятой им же деревянной хибаре, а рано утром покинул локацию. Разумеется, предупреждать кого-либо из своих новых знакомых он не собирался. И у парня были причины так поступать.

Если судить по обстоятельствам последних нескольких дней, члены гильдии Отражение в Серебре оказались неплохими людьми. Все то время, пока они единой партией покоряли подземелье, Арвел, Софион и даже не в меру упрямая Кармина относились к Герде не как к чужаку, а скорее воспринимали его как союзника. Такое даже в игре нечасто встретишь.

Здесь, в Genesis World, человек мог в полной мере отдаться своим желаниям. Лгать, обманывать, притворяться кем-то другим, подставлять и предавать, отыгрывая отрицательного персонажа… Однако Отражение в Серебре показалось Герде другим. Безусловно, свои темные тайны есть у всех, но по крайней мере в этих людях не ощущалось фальши, к которой привык парень.

Тем не менее, он ушел, ничего им не сказав. Потому что решил не становиться частью этого дружественного коллектива. До тех пор, пока сам не изменится и не исправит ошибки прошлого. Хотя как именно он это сделает, Герда еще не знал.

Локация «Высотное Гнездо» была сокрыта от посторонних глаз, и теперь, посетив местный данжен, Герда выяснил причину. Именно здесь, глубоко в подземелье, окруженном цепью скалистых пиков, спрятали лестницу, ведущую туда – в Великое Небесное Кольцо. По всей видимости, ей полагалось стать целью одного из будущих масштабных квестов, да вот только связь между миром виртуальным и реальным, была потеряна уже около трех недель.

Любая информация имеет свою цену. Особенно здесь – в виртуальной реальности. Потому Герда особенно усердствовал, скрывая полученные в ходе покорения данжа сведения от союзников – членов Отражения. Не корысти ради, а чтобы защитить их от опасности. Многие гильдии игроков будут готовы на все, чтобы узнать то, что знал он.

Конечно, не будь у него сегодня причин покидать локацию вовсе – было бы гораздо проще. Особенно в нынешние неспокойные времена. От игроков можно ожидать чего угодно. А необходимые зелья продавались и в «Гнезде», пусть и по сильно завышенным ценам, без богатого ассортимента в видах.

Однако он вышел в путь, потому что это дело не ждало отлагательств. Собственно, из-за него Герда и переквалифицировался в охотники, начал проявлять активный интерес к внутриигровой валюте. Отчасти, из-за денег впоследствии согласился отправиться в данжен с группой Арвела.

Из одной локации в другую можно перемещаться не только пешим ходом, но и с помощью специальных свитков-телепортеров. Только вот закрытые локации (коей являлась Высотное Гнездо) на то и закрытые, что не подразумевают свободного передвижения. Исключением могут стать ультра-дорогие магические переместители. Их сложно найти, а купить тем более едва ли под силу игроку одиночке.

Впрочем, имелась еще одна причина, почему он сегодня предпочел «прогуляться». Хотелось узнать последние новости Первого из Миров и лично убедиться в достоверности некоторых особо примечательных слухов.

Внутренняя администрация GW рассылала сообщения чуть ли не каждый день, однако ничего нового в них не содержалось. Все та же просьба набраться терпения, не паниковать и ждать, когда программисты во внешнем мире исправят ситуацию.

В обычных обстоятельствах, чтобы узнать самые актуальные внутриигровые новости, принято пользоваться специальными услугами сети информаторов. Эти игроки быстро доставали практически любую информацию и сохраняли персональную анонимность. То есть, ваши запросы вряд ли попадут в руки кому-либо еще. Только вот… с того самого момента, как игра превратилась в еще одну реальность, уровень доверия к ним резко упал. Репутация репутацией, но большие деньги в столь неспокойные времена способны творить с людьми жуткие чудеса. Возросла вероятность, что с точно такими же вежливыми улыбками они продадут информацию о тебе и твоих запросах тому, кто за это заплатит. А внимания окружающих Герда старался избежать любым способом.

Проблема в следующем. С некоторых пор Герда числился в списке известных плееркиллеров. Спасало только то, что никто все еще не прознал о его настоящем никнейме, по которому был зарегистрирован его персонаж. Все знали его как Серую Магию – игрока, около года назад отличившегося своим безбашенным поступком.

Возможно, останься Первый из Миров старой доброй игрушкой, подобного рода проблемы были бы делом обычным. Так сказать, рассосалась бы со временем. Однако теперь пользователи нейронной симуляции оказались по разные стороны баррикад. Плееркиллер игроку не товарищ. Так обстояли дела.

Так он думал, исходя из собственных наблюдений и размышлений. Рано или поздно, на таких как он обратят самое пристальное внимание, потому что людям будет нужен кто-то, на ком можно выместить подавляемую весь последний месяц злобу и отчаяние.

Вообще, плееркиллерство как еще один способ взаимодействия между игроками даже приветствуется в подавляющем большинстве многопользовательских онлайн игр. Иначе говоря, за возможность сражаться друг с другом ратуют не только сами ПК, но и игроки PvE типа. Дуэли, схватки гильдий, даже классическая охота на игроков – все это является частью ММОРПГ жанра.

Вспомнить хотя бы инцидент четырехлетней давности, получивший широкое освещение в прессе. Немало религиозных, общественных и политических деятелей страны выступили с требованием внести запрет на насилие в виртуальном пространстве. В список запретов попало не только убийство одного игрока другим, но также и разного рода дуэли и схватки на аренах. Чиновники объясняли свою инициативу обеспокоенностью моральным и духовным разложением современного общества. Были и такие, кто подал иски уже на компанию разработчика GW.

Судебные тяжбы длились год и восемь месяцев. Тонны просмотренных файлов-записей, экспертных заключений и собранных доказательств, так или иначе порочащих большинство существующих на тот момент игр на основе нейронной симуляции мозга. Дело грозило растянуться еще лет на пять-шесть, но совершенно неожиданно вмешалось само игровое сообщество.

Надо сказать, правительство сильно недооценило их – двинутых геймеров со всей страны. Ведь среди них были и юристы, и адвокаты, судьи и немало представителей внутренних органов, таких как полиция, МВД и ФСБ. Когда игроки всерьез сцепились с чиновниками на местах и законодателями, всплыло немало неприятных деталей. К примеру, те же рьяно заботящиеся о моральном составляющем общества личности, как выяснилось, получали немаленькие денежные суммы из-за границы, конкретно от конкурирующих компаний, занимающихся исследованиями в области нейронной симуляции и виртуального пространства. Это уже само по себе достаточно сильно пошатнуло весы правосудия.

Хотя самих плееркиллеров едва ли можно набрать десяток тысяч, под общей петицией подписались около шести миллионов человек. Неудивительно, так как многие из них играют не ради денег, не ради красот нового мира, а ради острых ощущений и чувства близкой опасности, ради схваток и побед. Плееркиллеры всегда были частью геймерского сообщества. А вот запрет на насилие непременно привел бы к утрате как минимум 20% общего количества игроков Genesis World, а это целые миллиарды рублей, не попавших в казну государства, и неизменное снижение социальной поддержки населения страны. Такие цифры в суде привели экономисты компании «BORN», нанося очередной удар по нашумевшей инициативе.

Поэтому, когда правительство предложило пойти на компромисс, мало кто всерьез сопротивлялся. Закон о насилии в виртуальных пространствах все-таки приняли, однако с многочисленными поправками. В основном он касался только целенаправленного преследования, унижения или любых видов издевательства внутри игры. В свою очередь, компанию-разработчика и структуры следящие за соблюдением порядка непосредственно в VR пространстве обязали быть более внимательными к обращениям и жалобам со стороны игроков.