Наверное, причина повышенной раздражительности в стрессе, накапливающимся со временем в каждом человеке, загнанным в угол различными обстоятельствами. Вероятно также, на него оказал влияние разговор в Квест Холле и произошедшее после на лестнице. Он никак не мог выбросить из головы слова Пятидесятого и начал видеть потенциального неприятеля в каждом, кто пытался с ним заговорить. А быть может, он все это время…

– Какой для меня смысл, спрашиваешь? – подавленно и вместе с тем с толикой злости в голосе начала Эрин. – А такой, что я уже месяц как торчу здесь безвылазно! Я понятия не имею, что там, – она показала наверх, – происходит сейчас! В то время как покалеченные игрой люди все приходят и приходят! Некоторые даже считают, что это вина администрации и пытаются выместить свой гнев на мне!

Она теперь уже свирепо глянула на него и продолжила наступление:

– И здесь заявляешься ты – весь из себя благородный, тащишь ангела в башню, платишь за то, чтобы никто не покусился на ее жизнь, хотя сам смог бы уничтожать ее аватара раз за разом и каждый день повышать свой боевой уровень… Знаю, ты скажешь, что так бы поступил любой нормальный человек, но это не так, парень! Я видела их множество – нормальных. Они каждый день приходят в башню. Одни приносят товарищей, другие знакомых, супругов, жен… Но ни один из них, слышишь, ни один из них даже монетки не заплатил! Не поинтересовался, каково приходится мне. Они их бросают здесь, считая, что администрация должна позаботиться об остальном, а им самим, видите ли, не хватает денег даже на то чтобы поддерживать собственное существование! А что я? За пределами башни мои права админа недействительны! Там я обычный игрок со статами ниже среднего! И что мне прикажешь делать, а? Бросать всех этих людей здесь и отправиться биться с мобами, чтобы достать себе еду? Или предлагаешь требовать деньги с них, когда они приходят ко мне за помощью? А ведь я тогда ни за что бы не взяла у тебя монетки лишней, будь у меня хоть какой-то выбор. Мне самой противно, понимаешь? Однако не хочется сдохнуть здесь, в окружении всех этих покалеченных игроков!

– …

Это… было чересчур неожиданно. Герда застыл как вкопанный, не веря собственным ушам. Только что… похоже впервые со дня Катастрофы эта девушка изливала из себя всю накопленную злость и страх. По какой-то причине, выбрав в качестве мишени именно его.

– Кхм… – девушка немного успокоилась. Хотя Герда успел заметить, как перед этим она смахнула с щеки сверкающую искорку. – Мне надо идти. С-скажи, как закончишь! – она поспешила покинуть палату, явно беспокоясь о том, что уже успела наговорить.

Герда остался стоять на месте, наедине с саркофагом. Если честно, у парня из головы разом вылетели все мысли.

Чуть позже…

«Надо же быть таким самодовольным ублюдком! Рассуждал о последствиях наших действий перед Пятидесятым, но при этом совершенно не понимал, какими последствиями чревато любое бездействие. Лицемерный придурок – вот кто я после этого! Не хочется признавать… действительно не хочется, но по сути я… всего лишь игрался», – думал Герда про себя, застыв все в том же положении, в котором его оставила девушка.

Все что он делал после Катастрофы – было просто игрой. Нет, он вовсе не осторожничал, не пытался свести потери к минимуму. Он продолжал отыгрывать роль своего персонажа, прикрываясь всяческими отмазками.

Когда девушка-воитель не возродилась, Герда отнес ее в Башню Сохранения. Но вовсе не потому что переживал за реального человека, пострадавшего по его вине, а потому что так было нужно сделать. И ведь он даже не потрудился спросить у администраторши, все ли у нее в порядке, не нужна ли какая-нибудь помощь. Его это совсем не волновало. Он бросил ей деньги и ушел.

Герда попытался представить, каково было ей, брать у него из рук монеты, разрываясь между долгом администратора и личными принципами. Его передернуло от такой картины.

В этом отношении те игроки, которые не платили вообще, поступали честнее. Они начали приспосабливаться к новой реальности. К реальности, где уже никто и никому не должен. В то время как он играл.

И плееркиллерство он бросил, потому что так диктовали новые условия игры. Не более того. А затем отправился зачищать данжен с гильдией Отражение в серебре, потому что все это также для него стало частью игры в пай-мальчика.

Иначе говоря, он продолжал отыгрывать игрока Герду, бездействуя как человек. Вдобавок умудрился прочитать нотацию Пятидесятому.

Но даже если он не видел давление окружающей Реальности, он продолжал чувствовать, что что-то не так. Отсюда и внезапно обострившееся раздражение ко всем, кто к нему приближался. А чем больше изменений парень замечал вокруг себя, тем больше на него давила Реальность. Продолжалось это до тех пор, пока одна отчаявшаяся девушка не ткнула его носом в правду…

Наконец, двинувшись с места, Герда обошел саркофаг сбоку и вгляделся в статусное окно, всплывшее прямо перед ним.

Имя: Денебра

Пол: женский

Раса: крылатый воитель

Класс: Падший

Статус подключения: подключен [Ошибка № 021! Требуется системная диагностика параметров синхронизации с нейронным модулем!]

Данные говорили о том, что аватар сейчас был подключен к сознанию игрока, но из-за каких-то ошибок или багов полная синхронизация остается невозможной.

Что касается диагностики, то ее проводили вручную, извне, по специальному запросу администрации башни. В настоящий момент ни один из направляемых Эрин запросов не мог дойти до специалистов из внешнего мира.

Герда совершенно не разбирался в технологических процессах нейронной симуляции. Он оставался типичным пользователем, каких в стране миллионы. Однако даже он мог предположить, что статус «подключен» говорит прежде всего о том, что нейронные сети в голове этой девушки не угасли. Иначе система просто не смогла бы подключиться к ней. Выходит, не смотря на пугающую формулировку «Ошибка 021», она была жива.

Пожалуй, оставь он ее там и тогда, наверняка нашлись бы люди, которые перенесли бы аватар в ближайшую Башню. Но исключать иной вариант он также не мог. Например, нашедший решил бы хорошенько подзаработать. Наихудший сценарий – ее попросту убивали бы раз за разом, ради получения очков опыта. И Бог знает, к каким новым багам это могло бы привести.

В Юникс Герда пришел по одной причине – заплатить админу наперед за еще двухмесячное содержание аватара. Однако почему-то ноги отказывались покидать палату. Он продолжал пялиться на этот сюрреалистичный аппарат в центре помещения и прокручивать в голове мысль за мыслью. Совершенно позабыв о том, что через несколько часов начнет темнеть.

В такое время довольно-таки опасно бродить по диким тропам. Мобы становятся значительно более активными в ночное время суток, как и плееркиллеры. Если от первых еще есть шанс отбиться, то от последних нет.

Спустя некоторое время Герда попросту присел на одинокую узкую скамью, что стояла у стены. Палаты сохранения впрямь напоминали больничные помещения, за одним лишь мелким исключением – тут стояла полнейшая тишина. Никаких монотонных голосов врачей, перешептываний пациентов, ожидающих снаружи, шуршаний одеяний.

Окружающее безмолвие окутало парня и затянуло в дрему. Он и не заметил, как уснул, продолжая сидеть в крайне неудобной позе.

Хотя поза в Изначальном мире роли не играла. Суставы или мышцы не болели. Чувство дискомфорта прописывалось программистами – создателями игры. По всему видать, они не посчитали необходимым прописать такие мелкие проявления реальности. Хотя когда аватар достигал критических показателей выносливости, боль распространялась по всему телу, а руки и ноги становились деревянными.

– Я больше не играю в эти игры! – заявил Павел, обращаясь к стройному силуэту, застывшему над отвесным склоном, посреди бесчисленных мириадов звезд.