Хотя ее статус формально обозначался как «Администратор», фактическая власть распространялась исключительно в пределах Башни Сохранения. Ни к чему другому у нее доступа нет.
Касательно реального возраста девушки… Герда затруднялся ответить, сколько ей на самом деле. Занимаемая Эрин должность требовала определенных знаний и навыков, потому ей навряд ли сейчас меньше, чем ему. Вероятно, даже больше. Нынешняя система образования включает в себя двенадцать базовых классов, плюс дополнительные пять лет индивидуального обучения, включающие в себя современные программы развития талантов. Как итог, человек семнадцать лет своей жизни проводит за учебниками. Шансы на то, что в администрацию возьмут недоучку, крайне малы.
Так как игроки не могли контактировать со снующими туда-сюда ботами, сопроводить парня в нужную палату согласилась сама администратор. Герда пропустил ее вперед, и сам увязался следом.
Но направились они не вверх, к вершине башни, а наоборот – вниз, под землю. Там размещалась VIP зона с отдельными палатами, изолированными от чужих глаз. До Закрытия GW сюда заглядывали очень богатые игроки, или же те, кому не хотелось выдавать свое местонахождение другим. Чересчур известные личности, такие как члены высокоуровневых гильдий, к примеру.
Впрочем, Герда не боялся с ними столкнуться. Богатые и сильные не забирались в такую глушь. В небольших городах или вдали от селений, VIP камерами пользовались личности, популярные несколько в ином свете – отпетые плееркиллеры.
– В прошлый раз я решила не спрашивать, но ответь мне, зачем тебе это нужно? Кажется, ты сказал, что набрел на нее случайно?
Что ж, Герда был готов услышать такой вопрос еще в прошлый раз. Все-таки, Эрин Линн оставалась администратором. Это ее работа – выяснять детали. И парень был рад, что тогда она проявила тактичность и не стала выпытывать подробности.
– Я не соврал. Случайно набрел на нее, а потом обнулил все хит-поинты, – выложил он правду, даже не пытаясь скрывать. – Вследствие моих действий она впала в… сон или кому, не знаю даже. В любом случае, итог неутешительный. И единственное, что мне сейчас под силу, это расплачиваться золотом за свою ошибку.
Она не удивилась его признанию. Искоса взглянула и подытожила:
– Получается, здесь замешано чувство вины.
Неожиданно, но тот ей возразил:
– Чувство вины несомненно присутствует. Но только ради ее приглушения я не полезу рисковать жизнью. Это… – он понизил голос, – не про меня. Я не такой.
Та вновь покосилась на него, но на сей раз предпочла промолчать. Вместо этого остановилась и указала на дверь с табличкой «V-307». Герда тоже остановился.
– По-прежнему никаких изменений?
– Сожалею, – ответила она. – Только за последние пару недель «поврежденных» набралось под две сотни. Причина всегда одна и та же – смерть и возрождение. Некоторые пострадали не так катастрофично, а вот другие, как и она, похоже застряли между реальностью и симуляцией. Сложно даже сказать, что с ними твориться. Шанс, что они вернуться в норму и передача данных между симулятором и мозгом возобновится – есть. Такое уже случалось. Вероятно единственное, чем мы сейчас можем помочь, это присматривать за аватарами этих бедняг.
– Пожалуй, так и есть.
На самом деле, Эрин не сказала самого главного. Шанс есть не только на возобновление передачи мозговых сигналов, но и полное его отключение. Иначе говоря, существует вероятность, что аватар изменит свой статус подключения на «неактивен».
Вообще-то, если верить той информации, которую разработчики предавали огласке, удалением аккаунтов и прочими важными решениями относительно игроков и их аватаров занимались работники из Внешнего Отдела Игрового Администрирования. Но последние месяцы перед Закрытием GW в прессе прошел слух о Системе Исключительного Администрирования на основе технологии искусственного интеллекта. Эта обширная программа якобы должна была стать заменой тысячам работников и вместо них контролировать развитие мира. Не она ли в итоге стала причиной появления всех этих багов, угрожающих жизням миллионов игроков? Или это с самого начала была всего лишь телевизионная утка, придуманная для повышения рейтинга?
Девушка заметила, что Герда не решается открыть дверь и заглянуть внутрь. Хотя прошла уже целая минута. По всей видимости, чувствовал он себя здесь по-прежнему неуютно.
Дабы хоть как-то ускорить процесс, она решила поинтересоваться:
– Если не чувство вины заставляет тебя рисковать, тогда что же?
Тот напряженно молчал, а затем…
– Наверное, мое прошлое, – тихо оборонил и, толкнув дверь, прошел внутрь.
Открывшееся их глазам помещение ничем не отличалось от прочих VIP камер. В потолок и окружающие стены инкрустированы кристаллы, освещающие пространство ровным бледным светом. А прямо посередине, занимая больше половины площади помещения, высился хрустальный саркофаг из некой старой сказки. Под прозрачным куполом, окутанная голубоватым сиянием, мирно «дремал» аватар женского пола. У любого, кто просто взглянул бы на нее, наверняка перехватило бы дыхание.
Белоснежные, будто сотканные из тысяч снежинок, волосы. Бледная просвечивающая кожа. А также ясные глаза, отливающие жидким серебром.
Экипировка ее выглядела в лучших жанрах фэнтезийной моды. Зеркальная броня, отливающая синим и идеально подогнанная под ее фигуру, опускающаяся к пяткам юбка из неизвестной материи, похожей на бархат. Прямо-таки настоящий паладин, явившийся с небес.
– Впервые доводится видеть святую из Небесной Крепости, – странно приглушив голос высказалась Эрин. – Они же у нас не бывают никогда. Вот ты много их видел? – обратила она взгляд на парня. – Правда, что все их аватары настолько прекрасны?
– Прекрасны? – переспросил тот, мысленно пребывая где-то очень далеко отсюда.
– Сам посуди, они больше похожи на чудо!
Он вгляделся в лицо той, что сейчас лежала под саркофагом.
Если откровенно, то облик самой администраторши ему был более приятен, нежели тот «совершенный» дизайн, созданный разработчиками в угоду чьего-то громадного эго. Но говорить такие вещи ей в лицо было бы грубо. Поэтому он ответил как можно более холодно:
– Я убежден, негодяев среди них может оказаться куда больше, нежели среди нас – внешне не совершенных. В конце концов, все мы… только люди.
– Как-то чересчур грубо! Тем не менее, она сейчас лежит здесь, а ты платишь круглую сумму за ее содержание в VIP камере, подальше от любопытных глаз прочих игроков, – вернула его к действительности девушка.
Ну… на самом деле, Герда платил не только за сохранность аватара, но также и за молчание самой Эрин. Они, если можно так выразиться, заключили сделку.
– Потому что так сложились обстоятельства, – ответил он, не представляя, что еще можно сказать.
– По-моему, ты сам не уверен, – вздохнула та.
Это его слегка задело.
– Разве я вам плачу для того чтобы выслушивать нелепые вопросы и такие же нелепые предположения касательно моих же действий? – чересчур грубо, даже по его собственным меркам, отреагировал Герда. Вид спящей под хрустальной крышкой девушки вернул его к той самой жестокой реальности, от которой парень бежал всю свою жизнь.
Администратор нахмурилась.
– Эй-эй! Вспомни, я не просила у тебя этих денег! Ты сам их мне всучил со словами, что не сможешь мне довериться, если не возьму. Получается, это у тебя большие проблемы. В первую очередь проблемы с доверием!
Он молчал некоторое время, и только потом медленно кивнул.
– Да, у меня проблемы… с доверием. И мне на самом деле проще заплатить, нежели положиться на ваше честное слово! Однако не понимаю, почему вас это так сильно интересует? Почему вы стараетесь меня отчитать? Как сами могли заметить, я не прославленный игрок с уникальным статусом, и даже не положительный персонаж. Скорее даже наоборот. Так какой для вас смысл лезть в то, чем я занимаюсь и как я себя веду?
Под конец Герда осознал, что совершил нечто невообразимое. Практически на пустом месте наехал на администратора.
