Казалось, она даже не шелохнулась.

– Ты все еще не властен принимать решения, – тихо, словно шелест ветра, отозвалась воительница.

Как и раньше, ее голос заставлял сердце парня забиться быстрее. Однако на сей раз он твердо решил не обращать внимания на нахлынувшие чувства, взять себя в руки и наконец-таки сделать то, что должен был еще в их первую встречу.

– Это сон… – с хрипом сорвались с его губ два слова.

– Что?

Она даже не обернулась. Продолжала стоять к нему спиной, словно знала наверняка, что все пойдет по ее плану.

– Я говорю… мы во сне! – продолжил Павел, набравшись сил. – И все что вокруг – это нереально. Тебя уже не существует. Поэтому…

– Ну разумеется.

– А? В смысле? – встрепенулся он.

Женщина наконец повернулась к нему лицом. И холодный звездный свет замерцал на ее бледных щеках. Упрямые губы изогнулись в легкой улыбке, а в ясных обсидиановых глазах зажглась едва различимая искра жизни. Подняв покрытую латной перчаткой руку, она поправила разметавшиеся ветром волосы и добавила:

– Мы во сне. Это правда.

«Она согласилась, не промедлила и мгновения», – с горечью подумал он.

С того самого дня, как он впервые увидел тот сон, где лицом к лицу сразился с крылатой воительницей, назвавшейся Сандалфоном, прошло всего несколько дней. Но она продолжала навещать его во снах. Некоторые из них он помнил, другие же отзывались в памяти размытыми картинками. И честно говоря, Павел уже не знал, кто она такая, почему он видит ее снова и снова. Временами она представала перед ним в образе беловолосой девушки девушку, дремлющей сейчас под хрустальным саркофагом в Башне Сохранения. А порой возникало чувство, будто перед ним совершенно незнакомый человек. Хотя чаще всего упрямо старался разглядеть в ней ту единственную, которую он любил, и которой уже нет ни в одном из миров.

Говорить о происходящем Арвелу или Кармине было бы опрометчиво. Его приняли бы за сумасшедшего, или того хуже – обратили бы все в очередную шутку. Понимал ли он сам, что это всего лишь сон? И что их свидания существуют лишь в его собственном воображении?

Павел не хотел понимать, не хотел думать. Однако сознание человека устроено не так, и даже если он не хочет думать, это вовсе не значит, что тема закрыта. Мысли продолжат вращаться и вопросы будут появляться. Снова и снова.

В итоге, после того как Эрин сегодня накричала на него, парень решился покончить с этим. Покончить со снами, отравляющими его разум и душу. Вернуться в реальность не только разумом, но и сердцем.

– Значит, ты не отрицаешь, что я сейчас сплю и вижу сон? – взволнованным тоном поинтересовался Павел.

– Нет, раз уж ты сам перестал это отрицать.

– Кто ты такая? – спросил он, решив не долго думать над ее смутной формулировкой.

– Не знаю. Тебе видней.

«Мне кажется, или она насмехается надо мной? Может, все-таки стоило начать с хорошей схватки?» – парень едва сдерживался, стараясь не повышать тон голоса. Однако вместо этого он продолжил задавать вопросы, уже порядком накопившиеся за несколько дней.

Конечно, он пытался вывести ее на разговор при каждой встрече, однако проснувшись, не мог вспомнить большинство полученных ответов. Это если они были – ответы.

– Сандалфон. Ты назвалась этим именем. Что оно значит? И как оно связано с квестовым монстром серафимом?

– Первый раз слышу такое причудливое имя, – не раздумывая ответила та.

– Хочешь сказать, тебя не так зовут? – насторожился Павел.

– Нет.

– Что вообще это все значит?! – начал уже выходить из себя он. – При первой нашей встрече ты сама себя назвала Сандалфоном и потребовала, чтобы я принял эту гребаную реальность. Хочешь теперь сказать, что этого разговора не было? Мне просто приснилось?

Вместо слов, девушка изобразила жест, сведя пальцы левой руки так, будто изображала волка в театре теней. И этот жест… разбудил в нем воспоминания из детства, воспоминания о тех счастливых минутах, когда она все еще была рядом. Она – самый дорогой для него человек, только она использовала этот жест как пароль, означающий «да». Павел мог поклясться, что на целом свете нет никого кроме него самого, кто бы знал о его значении.

– Ты… откуда… знак… – он выхватил из-за плеч копье и крепко сжал древко, будто намереваясь атаковать.

Она лишь усмехнулась.

– Откуда я знаю? Ты же это хочешь выяснить?

– Готова признаться? – расслабил он немного пальцы на древке копья.

Девушка по-прежнему вела себя так, будто наперед знала, что произойдет и была готова к любого рода неожиданностям.

– Думаю, на самом деле, я успела ответить на все твои вопросы, парень. И ответ ты можешь найти в любом объекте, на который посмотришь. Нужно лишь подумать. Слегка напрячь сознание. Он всегда был здесь, – сделав шаг вперед, девушка коснулась кончиком пальца его груди, – с тобой, рядом.

Она говорила спокойно, словно объясняла нечто само собой разумеющееся.

«Ответ? Какое еще везде? Мы вообще-то сейчас находимся во сне и это само по себе слишком странно…»

Понадобилось время, прежде чем измученное противоречиями сознание Павла нашло нужное решение. И оно, действительно все объясняло.

– Господи… – копье само выскользнуло у него из рук. А затем, упав и коснувшись земли, разлетелось на осколки.

Похоже, не существовало никакой воительницы, не существовало их сражений, как не существовало и всего остального, что видел и слышал он. Вернее сказать, все перечисленное существовало лишь в его сознании. Девушка говорила абсолютную правду. Павел знал ответы на все свои вопросы. Наверняка она сегодняшняя, она вчерашняя, и самая первая – всего лишь личности, порожденные его сознанием. И именно от него зависело, какое лицо будет у нее.

Неудивительно, что чаще всего воительница приходила в образе дорогого ему человека. Ведь он думал о ней больше всего. Также неудивительно, что она использовала тот жест, ибо о нем знал он.

– Так это правда? – выдохнул с грустью Павел. – Получается, я вижу только то, что сам хочу увидеть?

Девушка напротив ответила:

– Ты это знал. Но наверное не хотел принимать. Ведь тебе легче думать, что я и есть она. Ты желал сделать это правдой, пускай даже во сне.

– Все равно. Для сна… – он оглянулся, – здесь чересчур реалистично. И потом, возможно я повторяюсь, но откуда в мою голову попало это имя – Сандалфон? Могу поклясться, раньше я его не слышал. И тот ангел в подземелье, охраняющий лестницу. Почему он носит то же имя?

Девушка кивнула.

– Да, тут есть не состыковки. Они мне непонятны. Но… мы оба знаем, что твое сознание подключено к нейронному симулятору и уже через него к центральному серверу игрового мира. А так как передача нейронов идет в обе стороны одновременно, существует небольшая вероятность утечки информации из сервера в твой мозг.

– Все дело в нейронной симуляции, – повторил за ней Павел, а затем обратил внимание на официальную инструкцию к процессу погружения. – Нам говорили, что спать во время нейронной симуляции не стоит, так как во время фазы быстрого сна мозг проявляет повышенную активность и это может повлечь за собой неприятности. Значит ли это, что разработчики опасались возникновения таких вот аномалий? Ведь… будь это все обычным сном, вряд ли мне удалось бы вот так вот общаться с тобой? Да еще и каждую ночь. Сама посмотри, этот мир практически неотличим от реального. Пожелай я этого, наверно мог бы даже почувствовать боль, как в первый день.

– Я… не знаю, – повела плечами она. – Не знаю того, чего не знаешь ты. По всей видимости наш сегодняшний разговор был спланирован тобой, после того как к тебе пришло понимание того, что бездействие – не есть добродетель. Должно быть, ты сам захотел расставить точки над «и».

– То есть, это что-то вроде психологической защиты? Я выдумал персонажа во сне, чтобы сражаться с собственными противоречиями?

– …С которыми в итоге готов смириться, – закончила за него девушка.

– Бред какой-то.