Герда делал точно то же самое, что делали все игроки, положившие глаз на конкретное снаряжение, но не имеющие возможности самостоятельно его добыть. Ждал, когда кто-то другой это сделает, чтобы потом выкупить предмет.

– Ладно, я пожалуй еще подумаю… – махнул он рукой, поворачиваясь к усатому мужику спиной, и тут же столкнулся взглядом с игроком, напряженно наблюдавшим за ним все это время.

В последние дни наверняка развелось немало любителей почесать кулаками. Таким образом они выпускали негатив и раздражение, накапливающиеся все больше и больше с каждым новым днем пребывания в этой игре. Секс и все прочее за рамками восемнадцать плюс в GW под запретом, а эффект от алкогольных напитков сильно отличается от того, что есть в реале. Герда слышал, знающие в этом деле люди жалуются, что несмотря на полное нарушение координации и временное снижение характеристик, горячительные зелья не позволяют мозгу расслабится. Ни тебе эйфории, ни чувства полного удовлетворения. Сплошное разочарование. Так и получается, что единственным способом хоть как-то выпустить пар остается старая добрая драчка.

Вот почему парень сделал вид, будто не заметил направленного в него пристального взгляда и потопал к выходу.

– Тише, да тише ты, паренек! – схватил тот его за плечо, заступив дорогу. Улыбнувшись, этот мужчина своей экипировкой смахивающий на служителя-ренегата, добавил: – Ты в натуре не помнишь да? Однажды мы с тобой вместе охотились на Красных Ежей! Вспомни, ну давай, пожалуйста вспомни это! – взмолился он даже под конец, когда Герда потащил его за собой с намерением и дальше игнорировать.

В итоге, эта их выходка привлекла много внимание. Пришлось остановиться.

Сказать по правде, Герда сразу узнал его. Пятидесятый – так его все называли. Конечно, сейчас вместо белоснежных одеяний тот облачился в черные, но маскировка эта была так себе. А отреагировал он холодно, потому что не представлял, чего от этого человека можно ожидать. Вероятность того, что у него зачесались кулаки и Герда был выбран в качестве жертвы, не так уж мала.

«Настырный же он все-таки тип. И еще, какие нахрен Красные Ежи? Это были Алые Щитоносцы, идиот!» – мысленно выругался он, вслух лишь раздраженно фыркнув.

– Боги, какой же ты серьезный! – слащаво улыбался тот, мертвой хваткой вцепившись в его плечо. – Ну же, вспоминай меня! Тогда я еще был чист и невинен, а сердце мое не запятнала холодная жестокость и тьма преисподней!

И опять нес какой-то бред, отыгрывая роль то ли персонажа какой-то сказки, то ли сумасшедшего. Хотя… возможно и того, и другого вместе.

Что касается чистоты и невинности, то тут Герда поспорил бы. Ведь упомянутые Алые Щитоносцы были небольшой группой охотников, на которую они тогда устроили засаду и перебили. Все тогда еще удивлялись, как плееркиллер умудряется носить уж очень заметную экипировку чисто-белых цветов и при этом не угодить под преследование других игроков.

Поначалу Пятидесятый показался приятным и даже интеллигентным на вид юношей. Но как выяснилось, он тогда отыгрывал очередную свою роль и только.

С того дня Герда то и дело пересекался с ним, хоть и всеми силами старался не приближаться, не разговаривать, даже глазами не встречаться. А бесил парня больше всего тот факт, что из всех своих старых знакомых именно ему он мог бы довериться, не опасаясь получить нож в спину. Ведь не смотря на вздорный характер и причуды, тот ни разу его не подвел. И полученная от него информация всегда была точна, не скрывала подвохов.

– Может, мы отойдем в сторонку и поболтаем немного за жизнь? – предложил тот в этот самый момент, толкнув его по направлению к столикам. – Я ведь и правда рад видеть тебя живым и здоровым!

Отказываться бесполезно. Так они скорее всего привлекут еще больше внимания. Но в сознание Герды невольно закралась подозрительная мысль. В самом ли деле совпадение, что всего за один день такой одиночка как он умудрился пойти на контакт сразу с двумя малознакомыми личностями? Словно не бывало тех дней, когда он разговаривал исключительно сам с собой. Или после совместных набегов на данжен в компании Арвела он начал притягивать к себе то, что принято называть приключениями?..

– Только никакой выпивки! – заранее решил предупредить его Герда. Пускай спиртное здесь было виртуальным, выворачивало парня из-за одного его вида по-настоящему.

Мужчина скорчил гримасу, но все же кивнул, соглашаясь. Вместо они отошли за столик, где уже сидела незнакомая ему троица игроков.

– Ребята, пожалуйста, спрячьте пока напитки с глаз долой. Наш новый друг их на дух не переносит, а переговорить нам с ним необходимо! – попросил Пятидесятый у остальных, а затем поманил Герду расположиться за столик.

Эти его «ребята» не понравились Герде с первого же взгляда. Внешне, казалось бы, ничего примечательного, однако нейронное чутье будто бы трезвонило о близкой опасности.

«Значит, он набрал новую команду? Но ради какой цели? И для чего им сдался такой как я?» – размышлял он, дожидаясь, когда всю выпивку со стола уберут. Только потом он к ним присоединился, игнорируя всеобщее возмущение.

Некоторые полагали, что в виртуальном мире можно запросто избавиться от своих фобий и страхов, просто потому что он виртуальный. Но их ожидало разочарование. А все потому что нейронный симулятор никоим образом не влияет ни на эмоциональную составляющую, ни на образ мышления. Другими словами, он лишь передает в сознание человека звуки, картинку, запахи и тактильные ощущения, а также принимает команды мозга. Все до одного. Таким образом, человек целиком и полностью погружается в другой мир, забирая с собой из реального в том числе и все свои слабости.

– Так о чем разговор? – сразу перешел Герда к делу, разместившись напротив старого знакомого.

– Для начала, будет вежливо представиться друг другу! – вцепился в него взглядом парень, сидящий по правую руку от Пятидесятого.

Доспехи с вычурным узором, а также татуировка на пол лица могли бы многое рассказать о человеке, но Герду сейчас подобное не интересовало. Он попросту проигнорировал его заявление, в свою очередь бросив вопрошающий взгляд на того, кто его пригласил.

– Ребята, хочу вам представить моего хорошего… – он немного запнулся, а потом все же закончил, – хорошего знакомого! Его имя – Племянник Снежной Королевы!

Герда скрипнул зубами, в то время как остальные без всяких стеснений заржали. И не унимались еще довольно долго. А самое неприятное, Пятидесятый сам придумал ему такое нелепое прозвище, впервые услышав имя, а потом только так и называл.

Не смотря на злость и дурное послевкусие, бить ему морду Герда не торопился. Ведь тот избавил его от обязанности представляться своим настоящим именем. У парня даже возникло легкое подозрение, что поступил тот так намеренно.

– Ладно, хватит уже вам! – поднял руку упомянутый тип, улыбаясь при этом до ушей.

Смех постепенно затих.

– Давайте отпустим дальнейшие представления и перейдем уже к теме разговора, – как бы поддержал его Герда.

– Итак, ты в курсе нынешнего положения дел в нашем игровом сообществе? – заговорил один из них, напустив на себя мрачный вид. Герда предпочел запомнить его как Длинноволосый. А первому дал имя Доспех.

Волосы у этого игрока и правда были непомерно длинными. Аж до самого пояса доходили. И вдобавок подозрительное сходство с темными эльфами из какого-нибудь классического фэнтезийного сеттинга. Хотя настоящий его класс, судя по атрибутике висящих на поясе амулетов – это некромант.

– И что за положение там складывается? – вяло поинтересовался Герда. По его личным наблюдениям, паника должна продлиться еще как минимум пару месяцев.

– Разумеется, мы сейчас говорим о плееркиллерах и мирных! – ударил по столу Доспех.

«Стучишь так, будто где-то пожар! Хочешь, чтобы к нашим беседам начал прислушиваться каждый сидящий в этом зале?» – мысленно возмутился Герда несдержанному поведению игрока.

– Что значит «мирных»? – терпеливо спросил он вслух, стараясь, чтобы истинные эмоции не вылезли наружу.