Было поздно сожалеть о былом — безо всякой жалости предателей подвергли смертной казни, прировняв к врагам рода и навеки лишая свой род гниющих частей. В текущей ситуации это был единственно возможный вариант.
Но предатели рано радовались — когда они уже смогли убежать из прежде неприступной крепости, их окружили ждавшие их вражеские рода, вырезая ослабленных и лишённых сил магов как скот. Те сыграли свою роль и больше уже были не нужны. Да и предателей нигде не любили…
Род Бёрк потерял слишком многое в тех событиях — крепости, подданных, членов рода и обычных людей в их подчинении. Вскоре осталось всего несколько десятков человек, которые бежали кто куда. Большая их часть состояла хотя и из могучих магов, но была уже слишком старой, дабы вновь дать потомство. В основном это были женщины и дети.
Мрачные старики решили — лягут костьми, но разгрызут в последней битве горло своим врагам и обидчикам, давая шанс своим детям и внукам на новую жизнь. И пусть уже никто не споёт великих од в их честь, пусть имена их будут забыты и прах останется лежать на чужой земле, похороненный не по обычаям предков, они заставят своих врагов запомнить некогда славное имя рода Бёрк!
Это уже были двадцатые года того же столетия. Минуло почти сотня лет с тех пор, как некогда известный и довольно сильный род Бёрк остался лишь в страницах истории.
К сожалению, род так и не восстановился от смертельного удара, так и не сумев объединится всеми членами рода в единую структуру, вновь став хотя бы большой семьёй. Все разбежались кто куда — кто-то рванул на прародину предков, кто-то просто покинул Англию в поисках лучшей жизни, кто-то остался на родной земле, а кто-то… не смирился. И пошёл в последний бой безо всяких сожалений. Как учили некогда молодых членов рода — нужно жить без страха, имея мужество умереть без страха. Не страшно бояться. Страшно не понимать своего страха, обличая его в сотни ипостасей и боясь тем самым самого лишь безобидной тени своей.
Но с тех пор прошёл целый век — многие из сбежавших вообще не оставили после себя потомков. Кто-то уже был бесплоден, кто-то устал бороться, а кто-то следовал заветам предков, не желая родниться с простыми людьми или не достойными, по их мнению, людьми.
Были и исключения. Одной из них стала семья Беркли, что вынуждены были изменить своё некогда гордое родовое имя на новомодную и частую в текущее время фамилию, боясь ужасной расправы.
Они поселились аж в самом Лондоне, руководствуясь простой идеей — быть на видном месте, будучи скрытыми, пока не будут шевелиться.
И они действительно не предпринимали никаких действий, аж до самого рождения новой надежды. Надежды, которая носила имя Альрик Беркли. Его мать верила, что древнее имя и силы в нём помогут если не возродить их павший род, так хотя бы сохранить от падения их маленькую семью Беркли.
Но она ошибалась — при рождении ребёнок оказался очень одарённым магически. Ещё живой могучий волшебник, что помнил падение рода Бёрк хмуро исследовал мальчик, поведав, что у них огромные проблемы — этот мальчик станет не их надеждой. А их погибелью…
Они не знали, но уже почти все другие семьи их рода, кроме одиноких и глубоко спрятавшихся членов славного рода уже были вырезаны. Причина тому проста — общими усилиями их враги смогли создать тёмный, кровавый и очень могущественный для нынешнего времени ритуал, что был достоин называться шедевром нынешних новых магических искусств.
Он позволял отслеживать ЛЮБЫЕ магические активности на большом расстоянии. И хотя это было на первым взгляд незначительно, но… фактически означало, что малейшее применение магии у волшебников с кровью Бёрк ведёт к их скорой смерти.
Но хотя он был могущественным, он уже успел устареть — были живы потомки Бёрков, что просто смешались с другими семьями, разбавив свою крови, тем самым полностью или частично выходя из действия ритуала. Увы, хотя это было верно и для семьи Беркли, которые уже успели расслабиться, но слишком аномальным был новорождённый. Как и было сказано — надежда сменилась отчаянием.
Опять вынужденные сбежать, семья Беркли хотя и смогла это сделать, но понесла потери — их нашли и почти истребили. Сбежать смогла лишь одна молодая девушка, её звали Эмили.
Эмили уносила с собой уже далеко не новорождённого малыша, который был причиной их погибели и новой надеждой. Он смог выжить, но претерпел ряд изменений.
Глава семьи думал недолго, прежде чем раскрыл своё и своей семьи местонахождение своим врагам, впервые за век применяя могучую и древнюю магию, изменяя саму суть ребёнка.
Он думал просто — столь сильное магическое возмущение, как мальчик с огромным даром будет как мяк во тьме для врагов. Будучи с ним даже на другом конце света, они рано или поздно оказались бы пойманными — так что, он придумал одновременно простой и сложный план.
Простой в описании и почти невозможный для нынешних волшебников в применении, слишком уж те перестали быть учёными-магами, став смертными с палочками.
Он выглядел так — почти полностью и точечно уничтожить магический потенциал ребёнка, одновременно меняя саму его суть, превращая того из Альрика Бёрка по крови в полукровку Бёрков, Адама Беркли.
И хотя всё звучало просто, на самом деле волшебник едва смог это сделать, даже едва не потеряв самого ребёнка в процессе. Тот полностью потерял свою магическую природу, став обычным ребёнком. Впрочем…
Он смог изменить не только это, он внушил самому миру, что никогда не рождалось того, кто был бы известен этому миру как Альрик Бёрк, полностью меняя внешний вид мальчика, историю его рождения и прочее. Подвиг, обычно недоступный даже ему, прежде сильному магу. Но он за это поплатился…
Прежде ещё не старый мужчина, даже внешне полный сил за один день стал седым старцем, что даже передвигаться мог с трудом. Да, он сделал почти невозможное, меняя саму суть мироздания своей волей. Но цена тому была огромна — мир и новая сущность, контролирующая магию, забрали почти всю его жизненную силу, обрекая на скорую смерть.
Так и вышло — он планировал отослать остальных людей своей маленькой семьи, планируя принять свой последний бой, сделав что мог и уходя без сожалений.
Но враги были проворнее — они прибыли куда раньше, чем он ожидал и ударили неожиданно, не дав членам семьи убежать.
Та битва почти прервала последние остатки рода Бёрк. Старик бился до последнего вздоха, могучими ментальными таранами сминая хрупкие сознания слабых волшебников и беспалочковой магией разя точечной или стратегической магией отдельных опасных людей или целые группы атакующих.
Но всему приходит конец — силы старика, бывшие и так истощёнными, наконец закончились. Не дрогнули в последней битве и его сыновья с дочерьми, смело встречая свой конец. Но, конечно, они уже не могли ничего изменить — всё было предрешено.
Эмили с Адамом пришлось сначала покинуть Лондон, вернувшись туда через год. Понимая, что осталась одна, она почти сошла с ума, не зная, что же ей делать.
