Когда я подумал об отце, голова опустилась сама собой.

Если бы он оставил хоть какие-то записи, хоть одну зацепку…

— Всю эту несправедливость мы обсудим позже, — добавил Галей. — Сейчас тебе нужно подумать о собственной судьбе. А вот потом, когда твоя сила будет иметь вес, тогда и поспоришь с устройством нашего мира. Пока ты никто, и тебя раздавят сразу, как только ты пикнешь. Так тебе понятно?

Он был прав.

Как бы мне ни хотелось думать иначе, но он был прав.

Всё, что я сейчас могу — это развивать в себе силу, чтобы иметь возможность добраться до Тафалара уже совсем в другом статусе. В таком, мать его, статусе, с которым все будут считаться!

— В-о-от, — кивнул Галей, внимательно наблюдая за мной. — Мне нравится выражение твоего лица. Кажется, ты собираешься подмять под свои интересы всю империю, господин Оками? Или все Восемь Империй?

— Я хочу, чтобы моя мать выжила и больше никогда не нуждалась в маго-танах. Вот, чего я хочу. А ещё я хочу найти тех, кто убил моего отца, и узнать, что нужно было чароитам у нас на станции.

Учитель нахмурился.

— Насчёт того, что они у вас на станции портала делали, я, конечно, ничего не знаю. Впервые слышу, чтобы из нашего мира хоть кто-то наведывался в ваш. Но ты должен знать, кто такие чароиты и откуда они появились. Это бывшие варвары. Люди без Знамения.

Я взялся за вспотевший лоб.

Галей открывал для меня всё новые подробности своего мира, и некоторые из них ошеломляли.

— Ты думаешь, император Искацин просто так издал указ «О крепостных»? — продолжил учитель. — Он боится варваров, потому что несколько лет назад один путешественник открыл источник фагнума в ледниках соседней империи Горный Озай. Фагнум — жидкость из того источника. И только те, у кого нет Знамения, могут его поглощать, обретая силу. Свет фагнума — это совсем другая магия. Она уродует человека, убивает его, чтобы возродить таких красноглазых тварей, которых ты видел. И варвары, вечно угнетённые люди, отправились к источнику. Они тоже захотели стать магами. Они не испугались даже смерти и уродства. Тогда император потребовал у соседей, чтобы те запечатали источник, но владыка Горного Озая отказался. Так и началась война, в которой многие варвары встали на сторону врага.

— Но ведь сейчас войны нет.

— Три года назад её завершила Славная Сотня, сто наших великих князей и их дружины. Источник фагнума захватили и запечатали, и теперь он тщательно охраняется, потому что уничтожить его нельзя. Горный Озай смирился с потерей источника и территории ледников. Ну а император сразу издал указ «О крепостных», и варвары подверглись гонениям. Но, как видишь, далеко не все чароиты были уничтожены. И у меня ощущение, что они что-то затевают, к чему-то готовятся. Не зря же потащились к вам на станцию.

Я задумался.

Да, всё это попахивало известной субстанцией. С такой силой, как у чароитов, любой захват выглядит вполне достижимым.

— Пока мы не особо преуспели в борьбе с чароитами, — мрачно добавил учитель. — Но тот, кого они будут бояться, станет ценнейшим воином для всего мира.

Он посмотрел на меня так, будто я что-то ему должен.

— Но пока ты всего лишь опоссум, — вдруг улыбнулся Галей и указал на мой пояс. — А теперь покажи мне то, о чём ты не рассказал. Свою тетрадку, в которой ты постоянно ковыряешься…

Просьбе учителя я не удивился.

От Галея сложно было хоть что-то утаить, поэтому я и не пытался. Молча вытянул из-за пояса блокнот и, не раскрывая, показал учителю.

Он не стал брать атлас в руки, но сильно нахмурился.

— Артефакт?

— Да. Я называю его атлас. Мне подарил его отец три года назад.

— Никогда такой не видел, но скажу так: не каждому магу покоряется подобная из тёмных вещей. Неужели ты смог покорить этот атлас сам?

— Не знаю, правильно ли я его использую…

— Как и любой человек, ты используешь всего лишь малую часть возможностей древнего артефакта, но то, что он покорился тебе, это о многом говорит. Ты сильный парень. Нужно лишь направить тебя и, главное, вовремя остановить.

Он замолчал и снова глянул на мой блокнот.

— Пока ты восстанавливаешь силы мага, можешь использовать свою тетрадку. Я не против. Но не переусердствуй. Такие артефакты имеют свойство поглощать своего хозяина. Видел я что-то подобное, но с другим артефактом. Будь осторожен.

Галей говорил точно так же, как мой отец.

Я спрятал атлас за пояс и кивнул.

— Раньше я использовал руны, но тут они не имеют силы. Поэтому я попробовал вписать соляные знаки. И это сработало. Осталось изучить все символы. Сколько их всего?

— Сто, — ответил Галей, сощурившись. — Но этим ты займёшься в свободное от учёбы время и когда будешь изучать магию Мастеров Материй. Сейчас сосредоточься на восстановлении своей силы.

— И как мне это сделать? Маго-танами?

— Да забудь ты про свои маго-таны! — с раздражением бросил Галей. — Это путь в никуда. Я вижу только один метод восстановить в тебе магию. И такого ещё никто не делал. Тебе нужно получить психодух раньше времени, чтобы развить астральное тело. Это опасно, но другого пути я не вижу. Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Да, мелковат ещё, чтобы удержать психодух под контролем. Его обычно получают в восемнадцать. Но это касается тех, у кого есть Знамение. Тебе же нужно сделать так, чтобы психодух возник раньше. А вот насколько раньше, будет зависеть только от твоего упорства и желания восстановить природную силу мага, которая когда-то в тебе была. Магия должна быть постоянной и неиссякаемой. И никаких маго-танов больше, понял?

Я кивнул, еле сдержав радость.

Услышав о том, что можно восстановить магию, я был готов хоть на голове стоять целыми днями. И самое главное — теперь можно было задавать вопросы напрямую.

— А что такое психодух?

— Это особый вид астрального тела мага, — ответил Галей. — Его метаморфоза. И у каждого она разная. У кого-то уникальная, у кого-то нет. Мне, например, психодух придаёт невероятную скорость. Это определённая сверхспособность, которая…

Он вдруг замолчал и уставился на меня так ошарашенно, будто на него обрушилась истина.

— Погоди-ка… а что ты говорил мне про свой Изъян?

— Э… ну… — Я даже замялся. — Он был во мне с детства, но мне так и не удалось научиться им управлять…

— Нет, не про это. Ты говорил, что твой отец лечил тебя не так, как других магов с истощением.

— Это сказал мой бывший наставник, и я не…

— Погоди, помолчи, — перебил меня учитель и задумался.

Эта пауза длилась вечность.

Галей думал, не сводя с меня глаз, и в них всё заметнее проявлялось озарение. Примерно через минуту раздумий учитель спросил:

— Ты знаешь, что твой отец гений?

Учитель не ждал ответа, поэтому сразу продолжил.

— Он рискнул самым дорогим, что у него было. Собственным сыном. И ведь получилось! Хотя сам он ошибочно посчитал, что это был провал.

— О чём вы? — нахмурился я.

— То, что ты называешь Изъяном — и есть психодух.

Галей будто не мог поверить в то, что говорит, но говорил, и его речь становилась всё воодушевлённее:

— Не знаю, как твой отец это сделал, но он умудрился спровоцировать появление в тебе психодуха с самого детства. Твой отец пытался сохранить тебе магию, а значит, и жизнь. Он каким-то образом узнал в Тафаларе о том, чего Иномирцам знать запрещено, и применил на собственном сыне. Только он не знал, что психодух в вашем мире не обретёт силы. Так и появился твой Изъян, непонятный и ненужный. А когда ты попал в этот мир, твой психодух стал крепнуть. Но из-за того, что ты не знаешь, как им управлять, он работает как попало.

У меня даже в глотке пересохло.

— Значит, мой Изъян…

— Не называй его так больше. Это далеко не Изъян. Это твой психодух, который жил в тебе с самого детства. Все наземные маги получают его только с восемнадцати лет, а ты получил намного раньше. Значит, он должен быть крепче, чем у остальных. Намного крепче и сильнее.