Сунув сверток во внутренний карман бархатного плаща, я решила не останавливаться и проредить королевский архив еще немного. Все равно эти вещи здесь явно никому не нужны.

Вот, например, красивая вещица- артефакт двусторонней связи, выполненный в виде пары массивных сережек. Одна в форме полумесяца, вторая- солнца. Они большие и тяжелые, сейчас такие никто не носит. Нынешние связные должны быть компактными и легкими, чтобы было сложно потерять. Но у меня — то нет и такого! Я могу лишь получать приказы в свои жемчужинки, но ни о каком общении речи и не шло. Тем более, что мне придется сдать их по окончанию работы здесь. Уверена, никто об этих серьгах и не вспомнит.

А вот монокль ночного видения. Все уже давно используют линзы, поэтому он тоже отправился в мой внутренний карман. Колба с электрическим элементалем- в карман. Коробочку с магической печатью, покрытую паутиной- точно никто не хватиться! В карман.

Продвигаясь в глубь комнаты, я услышала тихий свист. Будто где-то завывал сквозняк. Но окон в этом помещении не было, а единственная дверь вела в коридоры замка, где точно не могло быть никакого ветра.

Долго прислушиваясь, я поняла, что звук исходит от огромного старого чемодана, заваленного сверху всевозможными коробками. Они были тяжелыми и придавливали его крышку. Чтобы понять, что же это такое, придется разобрать их все по одной. Но подняв первую же тяжелую коробку, я не сумела удержать ее в руках, и она рухнула на пол, высыпая все содержимое.

Ругнувшись, я опустилась на колени, и принялась складывать все обратно. Изначально, я хаотично закидывала вещи в коробку, пока не наткнулась на старую пожелтевшую фотокарточку. Подобная роскошь как фотографии если и была кому-то доступна, так это королям.

На снимке были изображены Александр (он же Сандр) Завоеватель в черных доспехах, королева Меир в древесной короне, похожей на оленьи рога, керр Ньютон — гоблин-изобретатель. Именно он сделал многие из артефактов портативными. На фото стояли и легендарные воительницы Кюри и Кало. И множество других великих деятелей прошлых лет.

На снимке они обнимались, точно добрые друзья. Нет ничего удивительного в том, что сильные мира сего были знакомы. В конце концов, Сандр Завоеватель славился тем, что умел находить талантливых людей и приближать их ко двору. Но по-настоящему на этом снимке меня удивила советница Кеннеди. Ее я узнала сразу. И не потому что она так хорошо сохранилась за эти года. А от того, что она не изменилась вообще! Рядом с молодыми и еще живыми героями нашей истории, стояла все та же сухая высокая ведьма с длинными волосами. Сколько же ей на самом деле лет?

Это фото вызвало огромное количество вопросов, и я решила тщательнее изучить содержимое этой коробки. Там было полно неизвестных мне вещей: специй в странных пакетиках, открыток из мест, в которых я никогда не была и писем, на незнакомом мне языке. И лишь о функции одной вещи я догадалась сразу же. Я точно знала, что это.

Я вытащила узкую прямоугольную коробочку и достала оттуда пластинку в серебряной обертке. Не задумываясь, я содрала упаковку и отправила ее себе в рот. Черствая и плохо ломающаяся зубами пластинка начала таять у меня во рту, превращаясь в вязкую массу. А рот мгновенно наполнился слюной и сладостью.

Жвачка! Это была жвачка! Я отчетливо помнила, что моя мать запрещала мне есть подобное. Нет, не Индира. Моя другая мать. Выдуманная.

Но если эта жвачка реальна, то возможно и моя мать тоже? И все мои воспоминания о том сказочном мире тоже не были ложными? Может и то, другое место, в котором я жила до семи лет, тоже было настоящим? Да что тут вообще происходит?

Я чувствовала, что мне необходимо докопаться до правды. Мне нужно добраться до того чемодана! Просто жизненно необходимо! Не знаю почему, но я уверена, что найду там то, что ищу!

Сгорая от нетерпения, я уже была готова просто спихнуть все коробки в бок, не обращая внимания на грохот и беспорядок, который за этим последует. И будь что будет!

Так бы я, наверное, и поступила, если бы не услышала голоса и шаркающие шаги, доносившееся из-за двери. Кто-то собирался войти.

Я судорожно запихала странные вещи обратно в коробку и, потушив светящуюся сферу, юркнула в старый скрипучий шкаф, набитый пыльной магической одеждой, висящей на вешалках. Спрятавшись за нарядами, как за занавеской я затаила дыхание и принялась слушать.

Что получилось далеко не сразу. Кровь пульсировала в висках, и я не могла услышать ничего, кроме звука бьющего сердца. Он грохотал и оглушал меня, и мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы успокоится. Постепенно слух вернулся ко мне, и я смогла различить голоса двух незнакомых мне мужчин.

— Странно, охранник же говорил, что сюда пол часа назад вошла пожилая ученая… — произнес первый.

— Он ее не узнал, так как недавно поступил на службу, но уверен, что это Кеннеди. Только она может заявиться сюда посреди ночи за какой-нибудь ерундой. И скрылась через портал, я уверен. Она любит тратить портальные камни ради своих прихотей, несмотря на то, что их и так осталось у нас мало, а добыча идет очень медленно. На прошлой неделе, она открыла портал для этих полукровок. Почему бы и не испепелить еще один аванит, ради того, чтобы добраться побыстрее к себе в покои? Это так на нее похоже. — возмущенно фыркнул второй.

Аванит значит. Я знала, что это за камень и он действительно считался крайне редкой породой. Но чтобы его использовали для телепортации… об этом я слышала впервые. Как и то, что советница может перемещаться в любое место откуда пожелает.

Мы то, простые смертные, пользовались туннелями телепортации- каменными арками, выбитыми в скалах. И вели они в строго конкретное место. А до этих туннелей еще нужно было добраться! Рядом с ними всегда кружило много бандитов и налетчиков. Поэтому, прибегали к таким телепортам в самых крайних случаях. Если, например, нужно было попасть на другой конец Объединенных земель в кратчайшие сроки. Мидея прибыла сюда через такой. И она рассказывала, что это путешествие сильно изматывает, как — будто ты сам прошел пешком все эти тысячи километров.

Какие еще изобретения от нас скрывает правящая верхушка? И лично советница Кеннеди? Эликсир вечной жизни, может быть?

— Не могу найти Сонные брызги, — недовольно произнес первый мужчина, шелестя пергаментом, — колба была где-то здесь.

— Посмотри на стеллажах, — отозвался второй, — точно! Вон она!

— Как думаешь, стоит взять с собой весь бутыль?

— Зачем? Как надолго ты хочешь вырубить наших принцесс? Нет, достаточно лишь трети.

— Когда, кстати, начнем их забирать?

— Немедленно. Пока они спят и ничего не поняли. До рассвета должны со всеми управиться. Пошли.

И я услышала, как за ними скрипнула дверь. Витая в своих мыслях, я выбралась из шкафа.

Сонные брызги- мощный эликсир, заставляющий человека потерять сознание в считаные секунды. И что значит это «забирать» и «до рассвета должны управиться»? О, Великие! Я что, только что подслушала планы похищения? Если задуматься, все логично! Ведь за целую неделю такого масштабного мероприятия так ничего и не произошло. Зато похищение невест принца, особенно самых именитых, сильно ударило по репутации Робайна и северного королевства.

Внутри меня все похолодело. Я пулей рванула из архива и пронеслась мимо стражника, не обращая внимание на его изумленный взгляд. Нужно предупредить! Доложить кому-то!

С первого этажа все еще доносились громкие звуки и голоса. Там уж точно кто-то должен справиться с этой задачей! Но что я им скажу? Как объясню, как узнала обо всем? Что я здесь делаю? Или, хотя бы кто я? Меня тут же сочтут соучастницей! Нет уж, спасение высокородных девиц дело, конечно, благое, но не ценой своей шкуры. Я не настолько самоотвержена и благородна.

Вбежав в зал смотрящих, я с удовольствием стянула с себя теплый бархатный плащ и небрежно кинула его в ведерко за статуей. В нем я покраснела и вспотела, а его подолы путались и мешали мне бежать. Кольцо полетело следом, и моя спина наконец-то разогнулась. Но у меня не было больше времени беспокоится о награбленном. За вещами приду как-нибудь потом. А сейчас- в крыло невест!