— Мелоди… — она, будто в реальности, слышала его голос. Знакомый и такой родной баритон звучал откуда-то издалека, принося с собой силы и желание бороться. — Мой нежный ветерочек… Моя любимая Мелоди…

Девушка открыла глаза в надежде, что он окажется рядом, а все произошедшее обернется страшным ночным кошмаром. Но нет… Этого не произошло…

Единственное, что увидела Мелоди — незнакомая больничная палата.

Роберт… Роберт обманул её. Он специально внушил ей спокойствие и оставил здесь!

Памать услужливо подкинула ей красочные воспоминания прошлого вечера, подкрепляя догадки Мелоди.

Он решил, будто она слишком слабая, чтобы противостоять всему этому? Думает, Мелоди ни на что не способна?

Девушка раздраженно отбросила одеяло и, свесив ноги на пол, принялась искать свою обувь.

Она нужна Майклу!

Нельзя позволить, чтобы Эмили осуществила свой план. На этот раз она не станет прятаться и ждать, когда сильные мира сего вершат свой суд над невинным человеком…

— Миссис Уокер? — голос врача, с которым она беседовала накануне вырвал ее из раздумий.

Мужчина стоял на пороге палаты, держа в руках больничную карту.

— Я рад, что вам уже лучше. Вчера вы потеряли сознание в коридоре. Мне пришлось принять некоторые меры…

— Мне намного лучше, — заверила его девушка. — Скажите, как там Анжелика? Я могу увидеть её?

— Думаю, — задумчиво протянул тот, — вам лучше проследовать в мой кабинет. Я бы хотел обсудить с вами некоторые вопросы. Скажу сразу, что касаются они не только Анжелики, но и вас лично.

От его слов холод побежал по спине девушки. Желудок скрутило спазмом, дыхание незаметно замедлилась.

Сердце Анны билось так часто и громко, что казалось все вокруг слышали этот набат.

Девушка смотрела на, решительно настроенного, Роберта и молча умоляла его не выдавать её.

Если в больнице узнают, что она солгала, ей не избежать серьезных проблем. Они ведь могут решить, что это она, Анна, пыталась убить его…

Господи, смилуйся хоть раз! Пожалуйста, не дай ему этого сделать!

— Я уже ничего не понимаю, — совершенно растерянная мисс Филипс переводила взгляд от Роберта на неё и обратно. — Анна, вы ведь сами сказали мне, что он, — женщина кивнула на мужчину, лежащего рядом, — ваш молодой человек. Вы соврали? Отвечайте, иначе я буду вынуждена вызвать не только охрану, но и полицию…

Ему было крайне интересно, что на этот раз может придумать эта фантазерка.

Роберт внимательно изучал лицо, фигуру и одежду девушки, не упуская из виду ни единой детали.

Поза и выражение крайней нерешительности на, покрытом россыпью веснушек, лице выдавали сильное волнение и даже испуг.

Анна неуверенно переминалась с ноги на ноги, попутно играясь с колечком на среднем пальце. Щеки ее пылали огнем, играясь и идеально гармонируя с рыжими, совсем как пламя, волосами. Одна из непослушных прядей вырвалась из незатейливой прически и упала ей на лоб, опускаясь до самой ключицы…

Анна совсем не похожа на безжалостного убийцу. Скорее — испуганная белочка…

Подобное сравнение так понравилось и позабавило его, что Роберт не смог скрыть улыбки.

Мужчину искренне забаляла сложившаяся ситуация. Конечно же, он не мог допустить, чтобы его белочке кто-либо угрожал. Пусть это даже самая обычная медсестра.

— Какая полиция? Какая охрана? — притворно удивленным тоном спросил он, не отрывая глаз от лица девушки. — Зачем же так радикально?

— Но вы ведь сами сказали, что эта девушка — самозванка…

И снова он не удержался от улыбки, заметив как дернулась щека Анны при звуках этого слова.

Не надо…

Эта мольба отчетливо читалась в ее глазах, подчиняя и покоряя его своему невинному очарованию.

Черт возьми, он еще пожалеет об этом!

— Минуточку! — Роберт жестом подозвал Анну к себе и взял ее за руку, заставив белочку невольно вздрогнуть. — Я лишь сказал, что она не моя девушка, а вы, — он говорил медленно, растягивая слова и играясь с ее холодными пальцами, — сделали невесть какие выводы. Анна не моя девушка. Она — моя невеста…

— Как ты мог не проследить за этим?! Почему не остался до конца?!

Разъяренная Эмили металась по квартире словно бешеная львица, в любой момент готовая к нападению.

— Я ведь сказала, чтобы ты постарался! Велела сделать все качественно, а ты?! Какого лешего он еще жив?! А?! Ты можешь мне объяснить это или мозгов не хватает?! Идиот! Кретин! Да ты хоть понимаешь, что он с нами сделает?!

Она была зла, но и он не собирался молча выслушивать обвинения в свой адрес. Терпение мужчины уже давно кончилось. Она истратила его своими пустыми истериками.

Не выдержав, Коллинз резко вскочил на ноги и изо всех сил треснул сжатым кулаком по мраморной столешнице бара.

Бокал виски, который он так и не допил, подпрыгнул и со звоном опустился на прежнее место. Точка кипения была достигнута.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Замолчи! — Уолтер схватил ее за руки и притянул к себе. — Закрой свой сексуальный ротик или я найду ему другое, более подходящее, применение, — он не контролировал свои силы, оставляя на запястье Эмили огромные синяки. — Детка, мне давно не пять лет, а ты, — он зарылся носом в ложбинку на ее шее, — не моя мамочка, чтобы отчитывать и поучать меня. Я давно наплевал на Фостера и всех его дружков. Мне посрать живы они или нет. Главное, чтобы держались от меня на расстоянии. А ты, — глаза Коллинза загорелись привычным огнем, — ты, я думаю, еще не поняла, с кем связалась…

На последнем звуке он замахнулся и ударил ее по лицу, оставляя на щеке огненный след своей ладони, а на пухлой нижней губе — кровавую дорожку.

— Пора бы уже заняться твоим воспитанием!

Роберт терпеливо дождался, когда проведут осмотр и после небольшого скандала вернулся в свою палату дабы переодеться и забрать Анну.

Как он и предполагал, девушка была шокирована масштабом его легенды, которую мужчина с удовольствием поведал мисс Филипс. Она так и осталась сидеть на краю дивана, даже не сдвинувшись с места.

— Ну, может, теперь расскажешь мне, кто ты такая и как оказалась в моем доме? — с напускным раздражением, которого он совсем не испытывал, спросил Роберт.

Взяв со спинки стула свою рубашку, начал одеваться, демонстрируя Анне, разрисованные татуировками, спину и руки.

— Долго намерена молчать? — обернулся через плечо и уперся взглядом в ее глаза. — Мне подождать, когда ты наладишь связь с реальным миром или отправить письменный запрос?

Анна глубоко и тяжело вздохнула, выдавая свое недовольство. Девушка встала и, скрестив на груди руки, заговорила.

— Во-первых, — его густая бровь удивленно взметнулась вверх, а в крови подогрелся интерес к персоне этой маленькой боевой девочки, — попрошу сделать тон пороще. Не терплю самодовольных людей. А, во-вторых, мне кажется, медсестра тебе доступно объяснила, как и почему я здесь оказалась…

— Меня интересует факт твоего появления в моём доме, — нетерпеливо перебил её Роберт. — Что ты там делала? Тем более, в столь поздний час.

Анна демонстративно отвернулась, привлекая ещё больше мужского внимания. В профиль не только её лицо, но и фигура казались еще более привлекательными…

— Я познакомилась с Мелоди в Атланте, — начала медленно, поднимая с дивана свою сумку. — Мы с ней хорошо подружились и, уезжая, она оставила мне твой адрес. Сказала, что навряд ли так быстро помирится с мужем и, скорее всего, будет жить у тебя. Вот и я, когда прилетела в Нью-Йорк, поехала по этому адресу. Остальное тебе уже известно.

Слишком складно, чтобы оказаться ложью. Анна говорит правду. Это видно по её глазам.

— Раз ты приехала сразу из аэропорта, — задумчиво протянул мужчина, — значит, чемодан с твоими вещами…