Сделав глубокий вдох, девушка заставила себя взглянуть в лицо мужчины, сидящего напротив.

«Сейчас или никогда!» — подбодрила она себя, вскинув голову так, чтобы их глаза встретились.

— Так ты все знаешь?! Откуда?! Как?!

Кафе, куда Роберт привез Мелоди, находилось за парком, недалеко от больницы.

После того, как девушка вкратце рассказала ему обо всем, что связывало её с Майклом Фостером, его словно подменили. Человек, который изначально смотрел на нее с жалостью, вдруг начал интересоваться жизнью и мыслями Мелоди, как если бы хотел стать ее лучшим другом…

— Тебе точно не холодно? — заботлиао, без тени притворства, спросил мужчина, когда они сели за столик у большого панорамного окна. — Может, стоит попросить, чтобы принесли плед?

Странное ощущение от того, что кто-то совершенно посторонний проявляет к ней подобное внимание не давало Мелоди покоя. Девушка уже давно успела отвыкнуть от подобного, поэтому, не знала как реагировать на теплоту Роберта.

— Нет, спасибо, — постаралась улыбнуться. — Я в порядке.

Через минуту к ним подошел официант и протянул две папки меню. После тяжелого разговора, состоявшегося совсем недавно, у Мелоди не было ни сил, ни желания что-либо читать, будь то даже меню кафе. Поэтому она полностью доверилась вкусу своего нового знакомого и устало откинулась на спинку стула.

— Как долго ты всё это знала? — спросил мужчина, когда им принесли две чашки ароматного капучино.

— С того дня как он подписал договор с компанией моего отца. Это произошло в тот же вечер. Мы с Виктором немножко поругались, и я вышла на балкон, хотела немного успокоиться. Майкл тогда подошёл узнать, что произошло и как я себя чувствую, а потом произнес слова, которые я так долго хранила у себя в памяти… — Мелоди осторожно пригубила дымящийся напиток, отдаваясь воле воспоминаний. — Некоторое время я ещё сомневалась, не могла поверить. Пазл сошелся в единую картину, и я поняла все, когда наконец удалось открыть кулон. Там были фотографии Майкла и Эмили…

— И все это время ты молчала? — удивленно воскликнул Роберт, невольно привлекая к себе внимание посетителей. — Разве тебе не хотелось высказаться?

Грустная улыбка появилась на губах девушки. Если бы он только знал, что ей просто не с кем было поделиться своим открытием. Что ее ненавидит не только Майкл, но и весь Манхэттен.

— Об этом знает только один человек, — призналась она, — мой единственный и самый близкий друг… Он работал на Виктора, — упоминание о муже снова принесло с собой боль утраты. Мелоди до сих пор не могла простить себя и Майкла за то что, не была на его похоронах.

Заметив, как ей трудно об этом говорить, Роберт кивнул в знак согласия и предложил приступить к трапезе. Мужчине, несмотря на все его желание узнать Мелоди лучше, не хотелось становиться для нее кем-то вроде второго Фостера, для которого нет ничего важнее собственных желаний. У него было еще очень много вопрос, но они могут и подождать.

— Как долго вы работаете в школе? — пожилая женщина, возглавляющая центр «Faith», не сводила с Хелены пристального взгляда. У девушки даже, время от времени, возникало ощущение, будто миссис Эванс видит ее насквозь.

— Вот уже четыре года, — мысленно подсчитав, ответила Хелена, в очередной раз стараясь не думать о том годе, что она прожила, заперевшись в своей комнате…

— И дети вас любят? — светло-русая бровь вопросительно взметнулась вверх.

— У нас с ними очень хорошие отношения. Ребята видят во мне друга и доверяют…

— Вы замужем? — безаппеляционно перебила ее женщина, даже не выслушав ответ на свой предыдущий вопрос.

Такая резкая смена темы неприятно удивила Хелену. Она не любила говорить об этом, а прямота миссис Эванс могла свести с ума любого.

— Нет… — голос сорвался, напоминая о событиях прошлого. — И в будущем не планирую, — только не после всего, что со мной случилось. Я уже никогда не смогу довериться ни одному мужчине… Но об этом она не скажет никому.

— Отлично! Вы нам подходите, — счастливо заулыбавшись, объявила миссис Эванс, словно и не не было этого неприятного допроса. — Вы уж извините меня за мою бестактность, но я обязана разузнать о своих помощниках все, прежде чем поручать им какую-либо работу. То, что ты педагог, очень и очень хорошо, — женщина широко улыбнулась. — У нас есть очень много детских домов и приютов, где мы оказывает разного рода помощь…

— Вы… вы принимаете меня?

— Конечно, милая! — миссис Эванас встала и положила руку на плечо девушке. — Нам очень нужны такие добрые и отзывчивые люди. Если ты, будучи столь привлекательной и юной особой, решила безвозмездно помогать нуждающим, как я могу тебе отказать? А сейчас, пойдем, познакомлю тебя с нашим небольшим коллективом.

Майкл еще некоторое время провел в компании, просматривая документация и бесцельно бродя по коридорам огромного офиса. Он всеми силами пытался занять себя делами, чтобы раз и навсегда выкинуть из головы мысли о Мелоди.

«Кого ты пытаешься обмануть? Тебе не удастся провести самого себя. Ты же волнуешься за нее…» — шептала его совесть, в то время как разум продолжал все отрицать.

Смачно выругавшись, он ударил кулаком по столу, захлопнув ноутбук с эскизами нового торгово-развлекательного центра в Сан-Франциско. Пора заканчивать с этим цирком раз и навсегда! Он и так слишком долго ждал, предоставив своим врагам время на зализывание ран…

— Пусть подготовят мою машину, — велел он секретарю, остановившись напротив ее стола. — И позвоните Моретти, я буду ждать его на парковке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Сэр, мистер Моретти покинул офис несколько часов назад, — после короткого телефонного разговра, сообщила ему женщина. — Он велел отменить все встречи и уехал…

«Вот сукин сын!» — не на шутку разозлился Майкл. Какого хрена он себе позволяет?!

Сорвавшись с места, мужчина бросился к лифту. Роберт еще ответит за эту выходку. Здесь босс он, а, значит, никто не имеет права переступать через него. Даже близкий друг.

Уже на парковке Майкл вдруг вспомнил, что оставил сотовый в кабинете, но возвращаться за нам не было уже ни желания, ни времени. Потом. Все потом. Сейчас нужно решить куда более важный вопрос.

— В кардиологическую клинику, — велел водителю. — И как можно быстрее.

Короткий кивок в зеркале заднего вида, и мотор лимузина тихонько заурчал. Автомобиль двинулся с места, покидая территорию компании «MGM Royal International».

С тех пор, как Джонатан слег с сердечным приступом прошло уже несколько дней. За все это время Майкл ни разу не связывался с новой родней, но пришло время наверстать упущенное. Если он хочет быстрее поставить в этой истории точку, то нужно постараться наладить теплые отношения с Амандой. Уж она точно не станет воевать против него, особенно сейчас, когда ее единственная дочь является его законной супругой…

Как Майкл и предполагал, он нашел свою тещу в кафетерии клиники. Женщина, одетая в черный брючной костюм, сидела за дальним столиком, полностью увлеченная чтением какой-то статьи на планшете.

— Добрый день, миссис Харрис, — как можно приветливее поздоровался он, изобразив радушную улыбку.

Аманда вскинула голову и секунду удивленно смотрела на него, словно видела впервые в жизни. Но уже через мгновение женщина пришла в себя и вскочила на ноги.

— Чарльз! Дорогой, — протянула она, упав в распахнутые объятия. — Как хорошо, что ты пришел! Я уже с ума схожу от одиночества…

Аманда отстранилась, и он смог разглядеть слезы в ее глазах.

— Ты не представляешь, как мне плохо! Джонатан не приходит в себя, — тараторила женщина, попутно выключая экран IPad’а. — А врачи только разводят руками и велят ждать… Я чувствую себя такой одинокой и беззащитной…

Выслушав ее эмоциональную речь, в фальши которой он ни на секунду не сомневался, Майкл заставил себя накрыть руки Аманды своей ладонью и некрепко сжать их.