Но… Тогда зачем надо было разыгрывать эту историю?

Почему полиция ничего не узнала?

Почему посадили Майкла?

А как же суд? Кто мог вынести ему обвинительный приговор?

Мелоди взяла со стола одну из старых, восьмилетней давности, газет, которые нашла в городской библиотеке. На первой полосе была запечатлена фотография, где Майкла, придерживая под оба локтя, вели к полицейской машине. Чуть ниже, в маленькой рамке, приводилось фото Эмили. Старое, сделанное еще задолго до происшествия. Заголовок статьи, напечатанный огромными буквами, резал не только глаза, но и сердце.

МОЛОДОЙ МУЖЧИНА УБИЛ СВОЮ ВОЗЛЮБЛЕННУЮ В ДЕНЬ ЕЕ ПОМОЛВКИ. ЖЕСТОКИЙ УБИЙЦА ЛЮБВИ ИЛИ СУМАСШЕДШИЙ ВЛЮБЛЕННЫЙ?

— Ты не убийца, — прошептала, пытаясь сосредоточиться на содержании статьи.

Буквы беспрестанно прыгали перед ее глазами, отказываясь становиться в нужном порядке, дабы позволить Мелоди понять значения слов. Но она не сдавалась. Медленно, слово за словом, девушка читала текст, не обращая внимания на, струящиеся по щекам, слезы.

«Нам удалось выяснить, что между убийцей, Майклом Фостером, и погибшей были романтические отношения. Как утверждают анонимные источники, молодой человек был возлюбленным Эмили Харрис — старшей дочери известного бизнесмена и одного иза самых влиятельных людей Нью-Йорка.

Что могло стать причиной столь жестокого убийства? Возможно ревность? Или, может быть, корысть?

Ведь перед нами самая настоящая история Золушки! Только с точностью да наоборот.

Богатая принцесса влюблена в парня из неполной семьи. Это ли не повод, чтобы избавиться от неверной девушки?

Мы попытались спросить об этом у матери Майкла, но Мария Фостер отказалась от дачи комментариев…»

— Мария, — повторно произнесла имя, в то время как в памяти у нее всплыл рассказ Анжелики.

Мария никогда не вспоминала об отце Майкла. Даже своей единственной подруге не доверилась…

— Что такого произошло в вашем прошлом, раз вы так старательно его скрывали от всех?

Девушка отложила газету и встала, с наслаждением разминая затекшие конечности. От долгого сидения без дела она уже сходила с ума.

— Завтра же займусь поисками информации по этой истории, — решила для себя Мелоди и, приняв горячий душ, легла спать, надеясь, что, хоть на этот раз, Майкл не заявится к ней во сне.

Он стоял, прижавшись лбом к холодному стеклу панорамного окна, и бесцельно смотрел на ночной город.

Часы уже давно показывали далеко за полночь, а мужчина все никак не мог заставить себя лечь. Майкл все думал о своем ветерочке.

Где она сейчас?

В порядке ли?

Думает ли о нём?

— Я, все равно, найду тебя, Мелоди! Отыщу, даже если мне придется объехать весь земной шар!

И снова, параллельно с мыслями о любимой, шли и другие. Он размышлял над тем, как лучше и правильнее будет объявить Эмили о своем решении? Как лучше объяснить, чтобы избежать долгих истерик и выяснений отношений?

Признания всегда давались ему с большим трудом, а окончательный разрыв с прошлым должен стать одним из самых трудных и болезненных в плане эмоций. Майкл не знал и не понимал, как именно она отреагирует на его решение, но и дальше тянуть с этим нельзя. Пришла пора отпустить эту историю. Раз и навсегда.

— Майкл! — в трубке, сквозь рыдания, раздался дрожащий голос Эмили. — Майк, приезжай скорее…

Мужчина спросонья даже не понял, в чем дело. Удивленно присев на постели, он отчаянно моргал, пытаясь отогнать от себя остатки сна.

— Что случилось? Почему ты плачешь? — спросил он, когда до его слуга достигли очередные всхлипывания.

— Майкл… — заикаясь, начала девушка, но дыхание то и дело перехватывалось, мешая ей говорить. — Тут… Майкл…

— Да успокойся ты уже! — не выдержал мужчина. — Скажи нормально, что стряслось?

— Анжелика…

Имя крестной, слетевшее с губ Эмили, вмиг развеяло остатки тумана, перед глазами возникла кровавая пелена. Через секунду Майкл уже был на ногах. Поставив звонок на громкую связь, мужчина начал одеваться.

От волнения руки мелко дрожали, сердце громко ухало в груди. Кое как натянув на себя серую футболку и домашние джинсы, снова схватился за телефон.

— Что с ней? — голос его звенел от напряжения, страх медленно опутывал грудную клетку.

— Я не знаю! — задохнулась от очередных рыданий. Шумно вдохнула и продолжила чуть тише. — Все было хорошо. Мы пили чай и обсуждали предстоящий бал, а потом… — повисла паузы. Тяжёлое молчание, во время которого его сердце совершило кульбит и упало к ногам. — Она вдруг побледнела… Схватилась за сердце и упала… Майк, я так испугалась!

Пока она пыталась пересказать ему все события прошлого вечера, мужчина уже спускался на лифте. Внутри у него все дрожало и ныло от тянущей, невыносимой боли. Душа ушла куда-то в пятки, а мысли в голове путались. В голове его билась лишь одна-единственная фраза: «Анжелика не умрет! Она не оставит его, как это сделали мама и Дэвид. Нет! Только не она!».

Оказавшись на подземной парковке, выключил сигнализацию и сел за руль.

— Где ты сейчас? — включил зажигание, и мотор спортивного автомобиля покорно заурчал.

Трясущимися руками мужчина сжал ободок руля и, развернувшись, с визгом выехал со стоянки.

— Мы в больнице. Ее забрали в операционную. Врач сказал, что у неё был сердечный приступ. Они сейчас оперирует её… Майкл, приезжай скорее.

— Я буду через полчаса, — отключил телефон и бросил на пассажирское кресло.

Он успеет! Доберётся до крестной и сделает всё возможное, чтобы спасти ей жизнь. Анжелика не умрёт. Он не позволит.

Эмили встретила его в просторном коридоре операционного отделения.

Девушка сидела на небольшом диванчике в углу и тихо плакала. Голова ее была опущена, руки закрывали лицо и только плечи немного подрагивали, выдавая всю силу ее переживаний. Стоило ему подойти ближе как она, будто почувствовав его присутствие, вскочила на ноги и бросилась на шею. Крепко сжала торс мужчины и зарыдала.

— Майк… Она ведь поправится? Скажи, что с ней ничего не случится. Анжелика сильная. Она не может умереть…

Сердце его разрывалось от невыносимых страданий. Душа кричала о помощи, а глаза… Глаза наполнялись слезами при звуках ее голоса. Вера Эмили одновременно и успокаивала, и пугала его.

Подняв руки, он сжал девушку в объятиях, чувствуя острую необходимость в тактильном контакте.

Ядовитые воспоминания пробудились в памяти, отбрасывая его в прошлое. Он будто снова оказался в комнате для допросов. Голова закружилась от нагрянувших образов, в нос ударил знакомый запах сырости.

Когда детектив сообщил ему о матери, рядом с ним никого не было. Ему не с кем было разделить свое горе. Он умирал в одиночестве, давился слезами и ничего не мог сделать…

Он никогда не забудет этого. Не забудет взгляда, которым окинул его детектив. Что-то новое, незнакомое читалось на лице мужчины. Майкл заметил это сразу же, но даже представить себе не мог, что его ждало всего через мгновение.

— Если с крестной что-нибудь случится, — прошептал он, все еще находясь в плену воспоминаний, — я стану настоящей сиротой… Она поддерживала и ждала меня все эти годы… Единственная, кто верила в мою невиновность… Анжелика стала для меня второй матерью… Я не могу потерять и ее…

— Нет! — перебила его Эмили, зарывшись пальцами в волосы мужчины и повернув его голову так, чтобы их глаза встретились. — Она не умрет! Ты не должен терять надежду. Слышишь? — подушечками пальцев собрала скупую мужскую слезу, выкатившую из уголков его глаз. — Не смей отчаиваться. Порой вера способна творить настоящие чудеса.

— Ох, Эмили, — простонал он, уронив голову на плечо девушки. — Сейчас, когда ты рядом, — признался Майкл, — мне кажется, что не было всех этих лет разлуки… Будто ничего и не происходило.

Она нервно покусывала губы, в ожидании продолжения. Мечтала услышать ту самую, заветную фразу… Но нет. Не сказал. Снова