Мужчина протянул руку и щелкнул выключателем. Небольшая кухня озарилась ярким светом. И снова Роберт был удивлен. Кастрюля была абсолютно пуста.

«Это не в твоих привычках, Хелена. Здесь явно что-то не так…» — пронеслось в его голове.

Бросив металлическую крышку на стол, мужчина поднялся вверх по лестнице. Комната сестры находилась на втором этаже.

Он остановился напротив двери и постучал. Сначала тихо, а потом все настойчивее.

— Хелена?! Ты там?! — раздраженно спрашивал Роберт, пока его терпение не лопнуло, и он не вошел.

Пустая, аккуратно заправленная кровать вмиг сообщила, что ее хозяйка не ночует дома. Кулаки его непроизвольно сжались, становясь неким подобием громоотвода.

«Ну и где тебя носит в такое время?! — злость волнами поднялась по телу, достигла головы. — А если с тобой снова что-то случилось?»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

От такой мысли голова закружилась, а сердце так заболело, что он ощутил почти физическую боль.

— Нет, Хелена, нет! Я не позволю! На этот раз я никому не позволю коснуться тебя…

Вмиг сорвавшись с места, Роберт всего за несколько секунд преодолел целый лестничный пролет. С бешено колотящимся пульсом мужчина взял в руку смартфон, пытаясь дозвониться до сестры.

— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…

— О, чёрт! Хелена, где же тебя носит?! Глупая девчонка…

У Роберта голова шла кругом. Они будто все сговорились доконать его. Сначала Майкл с Мелоди, потом этот Тернер. Теперь еще и сестра.

Он уже мысленно перебирал скудный список знакомых Хелены, когда открылась входная дверь. Отбросив в сторону старую записную книжку, мужчина бросился в прихожую.

— Ты хоть представляешь, как я испугался?! — набросился на сестру прямо с порога. — Я чуть с ума не сошёл, представляя, что с тобой могло произойти. Ты где была?! Почему выключила телефон?!

— Роб, пожалуйста, — взмолилась девушка смертельно уставшим голосом, — я так вымоталась, что даже говорить сложно. Прости, что не предупредила тебя. Я устроилась волонтером в одну социальную службу. Не успела тебе позвонить, потому что телефон разрядился. А зарядку я забыла дома…

Хелена прошла мимо остолбеневшего брата и скрылась в ванной.

— Что на этот раз ты придумала? — спрашивал без устали. — Какая социальная служба? Почему ты совсем не жалеешь себя?

Но разве он имел право обвинять сестру за это? Его не было с ней десять лет. Малышки Хелены, которую он знал когда-то, давно уже нет. Роберт в очередной раз понял это, когда утром не застал ее дома.

Оставив на столе тосты с маслом и джемом, она заварила его любимый кофе и ушла на работу.

Общение с детьми всегда помогало ей. Работая учителем изобразительного искусства в начальной школе, у неё всегда было много маленьких друзей. Искренние, открытые для общения и такие невинные. Эти малыши воплощали собой все те качества, которых лишили ее саму…

— Мисс Моретти, — тонкий голос мальчика ворвался в хаотичный рой мыслей Хелены. — Мисс Моретти! Посмотрите, это я нарисовал специально для вас.

Маркус, рост которого едва доставал до края учительского стола, вложил ей в руки немного измятый альбомный лист.

— Моя бабушка говорит, что мои родители сейчас на небесах и заботятся обо мне оттуда, — шепотом, чтобы никто посторонний не услышал его, признаний, начал мальчик. — Вы всегда такая грустная, что я нарисовал вам их. Ночью, перед тем как лечь спать, я попросил маму, чтобы она заботилась и вас тоже. Вы рады? Больше не будете плакать?

Слова Маркуса, произнесенные мальчиком с такой искренностью и заботой о ней, не могли не растрогать девушку. Мгновенно глаза Хелены наполнились слезами, делающими их еще больше на бледном лице.

— Я и не плакала, мой дорогой, — мягко начала она, опустившись перед ним на корточки. — Спасибо тебе за такой чудесный подарок! Мне очень приятно, но… — девушка запнулась. Говорить об этом всегда тяжело. А делать это с ребёнком… — Я не знала, что твои родители погибли. Когда это случилось?

Огромные ярко-серые глаза мальчика смотрели на нее со всей болью одинокого сердца, с которой она была знакома не по наслышке.

— Когда я был еще совсем маленьким. Они уехали на работу и больше не вернулись, — произнес Маркус, невинно пожав плечами. — Бабушка говорит, они теперь живут вот тут, — маленькая ладошка указала на грудь в области сердца. — А ваши родители тоже ушли на небеса?

— Да, — сглотнув огромный ком, вставший поперк горла, ответила Хелена. — Но это было очень давно… Спасибо еще раз за твой подарок. Я знаю одного человека, которому он очень нужен. Ты согласишься, если я отнесу его ему?

Он с минуту смотрел на свою учительницу, изучая ее своим умными глазками, после чего согласно кивнул.

— Я нарисую для вас еще! Только если вы пообещаете больше не плакать, — Маркус протянул руку для рукопожатия. — Бабушка говорит, что слезами горю не поможешь.

— Твоя бабушка права! — Хелена взяла его ладошку в свою и некрепко сжала. — А теперь беги за своей группой. Увидимся на следующем уроке.

Проследив взглядом за удаляющимися детьми, девушка перевела задумчивый взгляд на двух ангелов, сидящих на пушистом облаке.

Анжелика переводила глаза со своего крестника, на Роберта, не в силах поверить всему, что эти двое рассказали.

Как такое возможно?! Разве люди способны на подобную жестокость?

— Это точная информация? — с ненавистью отшвырнув папку с бумагами, спросил Майкл. Весь его внешний вид кричал о готовности убить каждого, чье имя значилось в этом отчете.

— Закери Тернер — это еще тот персонаж, — после тяжелого вздоха начал Моретти. — Сирота. Родился и вырос в пригороде Нью-Йорка. До шести лет воспитываются в приюте, откуда сбежал. Часто был замечен в компании беспризорников и мелких мошенников. На Харриса вышел случайно, когда попытался украсть у того кошелек. С тех пор находился под его покровительством и выполнял разного рода грязные поручения. Обыкновенная мелкая сошка…

— Мелкие сошки обычно не разгуливают с лицом Хейза и, тем более, не живут в его доме! — перебил друга Майкл, нервно закуривая сигарету.

— Ты прав, — согласился с ним Роберт. — Вот тут-то и начинается самое интересное. Незадолго до начала всей этой истории, когда Эмили, — мужчина сконфуженно замолчал, — была ещё жива… В одной из клиник пластической хирургии Вашингтона Тернеру сделали операцию. Как вы понимаете, именно в тот момент он и получил лицо, имя, фамилию и все документы Виктора Хейза…

— Но ведь это незаконно, — прошептала Анжелика, прикрыв рот рукой. Невинная душа! Для нее все в этом мире было либо черным, либо белым. Она просто не способна увидеть настоящую сущность некоторых людей.

— Мне же не составило труда сделать это, — услышала она грустный ответ крестника. — В этом мире можно купить и продать все, что угодно. Даже людей. Я убеждался в этом уже не один раз… — глаза мужчины налились холодным свинцом, испепеляя злосчастные бумаги, лежащие перед ним. — Они продали мне Мелоди в обмен на долги компании. Виктор сам предложил мне это, сказав, что она и есть ключ к разгадке многих тайн семейства Харрис… И чем больше я узнаю об этих людях, тем больше верю его словам. Не просто так они так ненавидели Мелоди. Здесь есть еще что-то. Нечто, до чего я пока не могу докопаться, но обязательно дойду! Эта девушка — моя законная жена, и пусть они только попробуют снова навредить ей. С каждым будет то же, что и с Тернером. Никого не пощажу.

Сознание медленно возвращалось к Мелоди, а вместе с ним и та боль, которую блокировали медикаменты.

С трудом разлепив веки, она отчаянно пыталась сфокусировать взгляд на предметах, окружающих ее. Неприятный шум от работы медицинского оборудования резал слух, причиняя дискомфорт.