— Хелена, — знакомый женский шепот проник в мысли девушки, вырывая из полудремы.

— А? Что? — подпрыгнув на месте, удивленно оглянулась. — Я не сплю…

— Оно и видно, — засмеялась миссис Паркер, похлопав ее по плечу. — Твой рабочий день давно закончился.

Только сейчас Хелена обратила внимание то, что в палате все давно уже спят.

Сколько же она тут сидит?

— Иди домой, дочка, — услышала голос Паркер. — Ты придешь завтра?

— Да, конечно! Я не оставлю Стэна, — виновато призналась Хелена. — Я обещала…

Мудрые, всевидящие глаза Маргарет улыбались. Глядя на эту еще совсем молоденьскую девочку, она будто видела себя. Когда-то тоже так думала. Сейчас и не вспомнить, сколько бессонных ночей ей пришлось провести у постелей таких вот Стэнфордов, пока не пришла к выводу, что это бессмысленно.

— До свидания, — пропрощалась Хелена, выходя из палаты.

Стоило ей только выйти в коридор, как перед девушкой пронеслись врач и несколько санитаров, катя перед собой пациента.

— Операционная готова? — спросил мужчина, по-видимому главный среди них.

— Да, — ответила медсестра, придерживая кислородную маску.

— Это его последний шанс. Если опоздаем… — он не договорил, все и так прекрасно понимали критичность ситуации и тяжесть состояния больного.

Они завернули за угол и исчезли, а Хелена еще долго стояла на месте, не в силах даже пошевелиться. Что-то словно сломалось внутри нее. Окончательно и бесповоротно…

В памяти всплыла старая, спрятанная в тайном уголке души, картина.

«Нет! — одернула она себя. — Не думай! Он давно умер. Вместе с моими мечтами, которые он растоптал. Этот человек не имеет никакого отношения к моему прошлому. Оно давно похоронено вместе с попытками уйти из этого мира…»

Простояв несколько секунд на месте, собралась с мыслями и бросилась вслед за ними. Сама того не понимая, Хелена уже чувствовала невидимую связь с этим незнакомцем. Их жизни плелись между собой тонкими нитями судьбы.

— Только что мужчину увезли в операционную, — запыхаясь произвела девушка, прислонившись к стойке администратора. — Что с ним?

Женщина средних лет, с большими мешками под уставшими глазами, удивленно смотрела на Хелену, дивясь такой заинтересованностью судьбой обыкновенного бездомного.

— Вы про этого безнадёжного? — уточнила прямо. — Если да, то даже не берите в голову. Он давно уже не жилец…

Мурашки размером с кулак пробержали по спине Хелены. Тон и слова, которые произнесла только что эта женщина, были просто ужасны.

— П… почему? — голос девушки дрогнул.

— На нем нет ни одного живого места, — развела руками женщина. — После того, как бедняга выпал за борт на огромной скорости, от него осталась только искалеченная оболочка. Повреждены все внутренние органы, ужасный перелом бедра, огромная гематома в мозге, да еще и вероятная потеря зрения. Его уже три раза с трудом откачивали. Парень буквально балансирует на границе между жизнью и смертью, а наши врачи, хоть и профессионалы, но не волшебники. Рано или поздно он все равно умрет…

— Нет, — перебила ее Хелена с трудом сдерживая слезы, — не говорите так. Он еще может спастись. Надо верить, — оттолкнувшись от стойки, уже собиралась уходить, но ее остановил вопрос женщины.

— Зачем тебе это? Почему так переживаешь за какого-то бездомного?

Остановившись, но так и не решившись взглянуть в лицо медсестры, Хелена тихо призналась:

— Десять лет назад я тоже была в таком состоянии, когда меня привезли в больницу, — слова давались с огромным трудом, но молчать она уже не могла. — Я спрыгнула с крыши после того, как меня изнасиловали.

Мужчина проснулся от шума шагов в палате. С трудом разлепив веки, он удивленно взглянул на медсестру, которая записывала показания приборов.

— Может вам предоставить комнату отдыха хотя бы на пару часов? — спросила она, всем своим видом демонстрируя свое беспокойство за его «здоровье». — Вы со вчерашнего вечера здесь сидите. Нельзя же так…

— Нет, спасибо, — как можно мягче отказался он. Неужели она думает, что мужчины настолько не уважают себя и своих жен? Разве он может даже смотреть в сторону другой, пока его Мелоди лежит без сознания? — Я останусь здесь. Со своей супругой.

Изящная бровь многозначительно взметнулась вверх, но комментариев так и не последовало. Девушка взяла в руки карту пациента и ушла.

«Я не оставлю тебя, даже если наступит конец света, — поклялся мужчина. — Больше ни за что не подвергну твою жизнь опасности…»

Руки сами собой нашли ладонь Мелоди и накрыли ее, будто в попытке передать девушке хоть частицу своих сил. Майкл сжал ее холодные пальцы, снова и снова стараясь не смотреть на перевязку и катетер.

— Ты даже представить себе не можешь, что сейчас происходит со мной, — медленно и очень тихо заговорил мужчина. — Роберт отвез этого негодяя в больницу, хотя я был против. Будь моя воля — убил бы прямо там, на полу в ванной… Такая скотина, способная поднять на тебя руку, не имеет права жить в том же мире, что и ты, дышать с тобой одним воздухом! — хватка непроизвольно усилилась, но он успел вовремя взять себя в руки. — Врачи говорят, что я хорошенько постарался. Теперь, его ни за что на свете не спутают с Виктором Хейзом…

Майкл продолжал говорить, рисуя на запястье девушки незамысловатые узоры. Впервые за последние месяцы они были не просто в одной комнате, а рядом. Мужчина с упоением вдыхал аромат ее кожи и просто жил, не думая ни о прошлом, ни о будущем. Существовало только здесь и сейчас. Только они вдвоем и никого больше.

Легкое движение со стороны Мелоди оповестило его в том, что она начала приходить в себя. Действие анестезии закончилось, и девушка медленно пробуждалась ото сна.

Длинные, пушистые реснички дрогнули и уже через мгновение на него смотрели необычайно глубокие светло-голубые глаза. Прекрасные озёра, в которых он мечтал утонуть уже очень давно…

— Майкл, — не то шёпот, не то вздох сорвался с бледный, потрескавшихся губ, заставляя кровь в его жилах вскипеть от напряжения. — А ты мне снился… — Мелоди говонила очень тихо, почти неслышно, но никогда еще он не слышал в ее голосе столько тепла. — Я постоянно слышала твой голос, даже когда была совсем одна… Ты всегда со мной рядом. Где бы я ни была…

Удивление и испуг в нем смешалось в один неповторимый коктейль из эмоции. Разве такое возможно? Она видела его лишь раз и то мельком. Как Мелоди может узнать в нем того Майкла, которого он сам похоронил?

Мужчина уже собирался спросить, потребовать объяснений, узнать все, но было уже поздно. Пока он собрался с мыслями, она снова закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

— Так я тебе снился, ветерок? Ты слышала мой голос и звала меня… Боже, маленькая, что ты делаешь с моим разбитым сердцем? Ты заставляешь его биться чаще и вновь ощущать себя живым. И это после стольких лет летаргического сна!

Роберт добрался домой только под утро. После долгой бессонной ночи в одной из самых отдаленных и малоизвестных клиник Манхэттена, он был словно выжатый лимон. Тело ужасно ломило от усталости, а глаза слипались сами собой и никакой кофе не мог противостоять этому.

Открыв входную дверь, мужчина зашел в небольшую, но всегда идеально чистую, прихожую. Запах свежих цветов и апельсиновой цедры ударил в нос, вызывая в памяти картины из далекого детства. Времени, когда он еще был ребенком и не знал, какого это быть сиротой с младшей сестрой на руках…

— Хелена? — позвал не очень громко, чтобы не разбудить девушку, если вдруг она спит. — Сестренка?

Как ни странно, никто ему не ответил.

«Спишь? Хотя… Тебе это нужно как никому другому, — подумал с любосью. — Столько сил тратить на работу. Только ты на это способна, котеночек.»

Роберт повесил пиджак на крючок в прихожей и, разувшись, направился прямиком на кухню. Хелена всегда оставляла ему ужин на плите, несмотря на все заверения брата, что он отлично ест на работе. Его суперзаботливая девочка…