Девушка, молча, слушала его, старательно пытаясь не заплакать. Впервые в жизни, после тех страшных лет одиночества, ей было настолько больно. Человек, которого она за такой короткий промежуток времени полюбила и впустила в свою бессмысленную жизнь, просто плюнул ей в душу. Стен растоптал ее веру в добро. И это после всего, что она сделала для него. Ради него…

— Вы… — голос срывался, говорить было ужасно тяжело. Поперок горла образовался и встал огромный ком, сквозь который был слышен только жалкий щепот. — Вы… Вы бессердечный человек, Стенфорд… Я считала вас своим другом, а вы… Мне больше не о чем с вами говорить. Извините, что так долго докучала вам своим присутствием. Этого больше не повторится.

Последняя фраза утонула в потоке слёз, хлынувших из уголков карих глаз девушки. Боясь, что упадет перед ним еще ниже, она бросилась прочь. Оставаться на территории клиники у нее уже не было никакого смысла. Последняя попытка залатать брешь в своем сердце с треском провалилась.

Комната отдыха, куда Майкла проводила молоденькая медсестра, ухаживающая за Харрисом старшим, больше напоминала гостиничный номер.

Огромное помещение с собственными кухней, ванной и балконом, было полностью выполнено в соответствии с современными веяниями дизайна. Высокий белоснежный потолок, в котором отражалось все, что находилось ниже, создавало зеркальный эффект, а стены, выкрашенные в светло-серый цвет, идеально сочетались с предметами интерьера.

Мужчина ловкими, уверенными движениями отстегул пуговицы пиджака и, ослабив галстук, сел на бархатный черный диван. Взгляд его то и дело останавливался на циферблате наручных часов, на которых время словно остановилось.

Аманда опаздывала. После всего произошедшего она была единственным человеком, кто хоть как-то мог внести ясность во всю эту запутанную историю.

Шум открывающейся двери привлек внимание Майкла. Он обернулся на его источник и расплылся в приветливый улыбке.

— Миссис Харрис, — встав, как того требовал этикет, мужчина поцеловал ей руку, — вы неотразимы. Впрочем, как и всегда, — за время знакомства с ней Майкл уже успел выработать для себя некий алгоритм действий и фраз.

— Чарльз, вы меня смущаете, — отмахнулась женщина, при этом всем своим внешним видом демонстрируя свою неповторимость. — Как хорошо, что вы помните о моем бедном Джонатане и навещаете нас! Я уже схожу с ума от отчаяния. Мне начинает казаться, что муж больше никогда не откроет глаза…

Женщина вытащила из клатча платок и прижала его к лицу, якобы собирая слезы. Боже, как же противно ему было наблюдать за этой непрофессиональной актерской игрой!

— Ну что вы, — протянул руку и приобнял ее за плечи. — Не думайте о плохом. Джонатан обязательно придёт в себя, — иначе, как он ответит на все мои вопросы?! Этот человек не может так просто умереть. После всего, что он сделал. — Вот увидите, все обязательно наладится… Я вот, что хотел сказать, — дождавшись, когда она хоть немного успокоится, медленно начал мужчина, — вы остались совсем одна. Наверное, тяжело приходится. Забота о муже, дела компании, домашнее хозяйство… Вы просто героическая женщина, Аманда! Я восхищен вами! Именно поэтому, хочу предложить вам свою искреннюю, безвозмездную, дружескую помощь.

Немного отстранившись от его груди, женщина удивленно заморгала глазами.

— Мы с Джонатаном планировали заключить договор о партнерстве, — медленно начал Майкл. — Но его болезнь помешала нам… Я до сих пор не могу поверить в случившееся. Неужели, у них с Виктором были настолько теплые отношения, что он так и не смог пережить его гибели?

— Мой муж знал его очень давно, — призналась Аманда, поддавшись его дружелюбным речам и «искренним» глазам. — Виктор работал на него еще когда «JMP Harris Heys&Co» был никому неизвестным архитектурным бюро. Они совместными усилиями превратили этот маленький офис в многомиллионную компанию…

— Наверное, поэтому вы согласились выдать за него свою дочь? — предположил мужчина.

— Если вы имеете ввиду Мелоди, — нахмурилась Аманда, — то нет. Это был вынужденный шаг, на который мы пошли не из хороших обстоятельств… Моя милая Эмили… Именно она должна была выйти замуж за Виктора. Она была его возлюбленной и невестой… До тех пор, пока этот ублюдок не убил ее!

Жесткое высказывание в адрес прежнего Майкла больно ранило мужчину в сердце. Да и сам факт того, что они так нагло врут о любви Эмили к Хейзу.

«Она ненавидела его всеми фибрами своей души! — парировал внутренний голос. — Моя девочка не хотела этой свадьбы. Ей не нужны были деньги, ради которых отец отдал ее Виктору… Они погрязли по уши в своей же лжи.»

— Я много слышал об этой истории, но никогда не вдавался в подробности, — произносить этот бред ему было тяжелее всего, но Майклу нужна правда! Хотя бы та, в которую верят они. — Ваша дочь была очень молода… Даже не представляю, какого это — потерять жизнь в столь юном возрасте…

В тюрьме он потратил месяцы, изучая книги по психологии, с одной единственной целью — избежать сумасшествия, которое нависало над каждым, кто оказывался в Райкерсе. Одни боролись с этим, посвящая себя бесконечным тренировкам, другие, как Майкл, занимались саморазвитием, а те, что оказывались слабее — сдавались в плен этому острову…

Сейчас, наблюдая за реакцией Аманды, мужчина впервые утвердился в правильности своего выбора.

— Это просто невыносимое чувство! — простонала женщина, но почему-то именно в этот раз ее игра была максимально неправдоподобной. Раньше ей намного лучше удавалось демонстрировать скорбь по погибшей дочери… В словах и жестах миссис Харрис появилась злость… на дочь? Будто она была очень обижена. Разве такое возможно? — Я ведь была против всей этой истории! Не хотела даже слышать о том, чтобы моя девочка играла в любовь с таким ничтожеством, — и снова Аманда запнулась, словно боялась сболтнуть лишнее. — Но Джонатан… Он не останавливается ни перед чем. Его не волнуют чувства и мнения окружающих, когда дело доходит до компании и денег, — глаза женщины зло сузились.

«Что с тобой не так, Аманда? — спросил он себя. — Я же вижу изменения, но, чёрт возьми, в чем их причина?! Что вы могли не поделить с мужем? Куда подевался образ идеальной семьи, который вы столько лет старательно поддерживали? И почему ты вдруг охладела к Эмили?»

— А что случилось после? Как получилось, что Мелоди вышла замуж за Виктора? — когда молчание затянулось, Майкл решил возобновить беседу. — Если он так любил Эмили…

— Джонатан надавил на него. Мужу нужен был полный контроль над делами «JMP Harris Heys&Co», а получить его можно был лишь соединив наши активы, — со спокойствием удава ответила женщина, будто речь шла не о человеческих судьбах, а о погоде. — Это был брак исключительно из финансовых соображений. Тем более, на тот момент дела шли не так хорошо, как хотелось бы, вот они и решились на такой шаг.

— Интересы Виктора мне понятны, — кивнул Майкл, — но как на счет Мелоди? Вы же говорили, что она была влюблена в… — поперек горла встал огромный ком, запрещая произносить вслух это имя. Он до сих пор не мог поверить в то, что Мелоди…

— Этого убийцу, — холодно закончила вместо него Аманда, вопросительно вскинув идеальной формы бровь. — Наша бестолковая дочь тогда совсем обезумела. Вместо того, чтобы ненавидеть мерзавца, лишившего её сестру жизни, она вдруг заявила, что не верит в его вину. Рассказывала бредовую историю о том, как он якобы успокоил её, когда случайно увидел плачущей, — яд и желчь так и пропитывали каждое слово, слетавшее с губ Аманды. — Мы все знали, что она не отличается особой сообразительностью, но на тот момент эта девчонка перешла все допустимые границы. Несмотря на наше общее горе, она решила свидетельствовать на суде в его пользу и, чтобы не допустить подобного позора, Джонатан настоял на ее госпитализации. Все время, пока шло расследование этого дела и сам судебный процесс, она лежала в психиатрической клинике. А когда убийцу моей дочери отправили на заслуженное наказание, Мелоди уже «выздоровела», было решено, что свадьба всё-таки состоится, и она заменит у алтаря Эмили…