Я встрепенулся. Миша, кажется, тоже.

– Длинной леди? – Спросил он.

– Ага. Я им говорю: вы ерунду-то не городите, итить вашу, забор чуши не воздвигайте! Вон, знаете ли, нормальная нечисть существует себе – и хорошо, и нормально! Ан-нет, выдумывают. Ты Шубину скажи: с этими новичками строго надо. Не пущать. А лучше – изничтожать, как Чингисхана когдатово.

Миша задумался, почесал подбородок.

– Подскажи-ка мне, Водянов, кто тот студент, что работу пишет? Где его найти?

– Я его уже с неделю не видал. А найти известно где – на этом самом… Филфаке, во.

– На Университетской?

– А я знаю?! Я у речки токма улицы запомнил: проспект Ильича, бульвар Шевченко, и еще – с десяток.

– Ясно. Спасибо, Водянов. Шубин защиту обещал – будет тебе защита. Но ты и сам осторожнее будь.

– Да чего ж не быть… Буду, Миша. Буду. Ну, штиля тебе в душу. Бывай!

Мы медленно шли по Набережной. Нас обдувал приятный ветерок; по мосту неслось такси “Фаэтон”.

– Миша.

– Да?

– А почему Водянов ждет от него защиты?

– Видишь ли… Есть особый род представителей… Сейчас, попытаюсь сформулировать. Короче говоря, нечисть, сказочные (как будто) существа – они на месте не сидят. Тоже по миру ездят. Это потому что о них рассказывают. Переходят из уст в уста, и переезжают, множатся. Вот – явился Водяной, и помог ему Шубин… Как это говорят сегодня… Ассимилироваться. Но приехал Леший – и не прижился, поскольку, сам знаешь, на Донбассе не так все хорошо с лесами… В Щуровских жил-был, Лехой его там звали, да так и убежал восвояси. Не дал ему Шубин пожить-попоживать

– А почему именно Шубин этим занимается?

– Потому что он единственный тут – изначальный. О нем каждый шахтер знает. Вот и помогает Шубин одним приезжим, других – прогоняет, а с третьими – борется. Сейчас грядет то, с чем бороться нужно будет нам всем. Потому-то я тебя и нашел. Только ты поможешь мне – и Шубину – справиться с Длинной леди. А затем – и со всеми остальными.

Я подумал-подумал, да и спросил:

– А ты-то кто?

Но Миша, увы, не ответил.

Мы перешли Кальмиус по мосту, и оказались в Калининском районе. По левую руку на добрых пару километров тянулся забор, за ним – областная хирургическая больница, диагностический центр, и кампус медицинского университета. Алина мечтала сюда поступить. А Илюха, занимаясь карате, приезжал сюда на соревнования – главный тренер ДОАТК[5] одновременно был заведующим кафедрой физподготовки будущих медиков.

– В доме – домовой, а в морге – морговой, – вдруг сказал Миша.

– Что? – Не понял я.

Он кивнул в сторону забора.

– Так патологоанатомы шутят. Тут-то, за клиникой, морг, бывал я там по поручению Шубина. Морговой пугал одного санитара. Палкой по кушеткам стучал, подвывал, ну не дебил? Приструнили мы Моргового. Вручили халат, указку, и отправили на кафедру – пущай студентов накануне экзаменов морально поддерживает, а хирургам руки поддерживает – чтобы не дрогнули. Потом пусть возвращается себе в морг и делает что хочет. Да вот только после проделанной работы ничего, кроме как отдыхать, ему хотеться не будет.

Я готов был слушать Мишины истории бесконечно – что-то в них было настолько родное, даже роднее той игрушки трансформера, что у меня с шести лет, папа с командировки привозил. А еще от этих историй нестерпимо хотелось есть. Мы купили по шаурме, я тут же откусил больше половины, и соус полился мне на кроссовок.

– Мы уже недалеко, – сказал Миша, деликатно объедая лаваш. И впрямь: минут через пять мы протиснулись меж двух девятиэтажек, из тех, что вечно воняют мусоропроводами, и остановились у подъезда в большом дворе.

– Кто тут живет? – Спросил я.

– Один паренек по имени Никита. Славный малый. Родился в…

– Подожди, дай угадаю. Родился в Донецке, фамилия – Доленко. Любит копаться в технике и мечтает изобрести самолет нового поколения. Ну? Сколько попаданий?

– Сказать по правде, ни одного. А чего это ты?

– Люблю угадывать истории людей.

– И как, часто получается?

– Так да. В десяти случаев – железно.

– Из скольки?

– Из миллиона примерно.

– Понял. Это интересно и здорово! Только сейчас ты немного промахнулся. Никита Коваленко…

– Блин! Коваленко!

… родился в Снежном.

– Блин!

– Да, да. Родители переехали в Донецк, когда ему было четыре. Чем увлекается – я не знаю, но точно не изобратетельствами, он гуманитарий до мозга костей, как и ты. С детства Никиту дразнят за маленький рост – сначала в садике, а теперь – в школе.

– И Длинная леди… – прошептал я.

– Именно. Терроризирует его, окаянная.

– Но откуда она взялась? Это всего лишь легенда из интернета, ее просто кто-то придумал. К слову, не очень хорошо. Я бы придумал лучше.

Миша присел на корточки, оторвал кусок травинки, пожевал и выплюнул.

– Не люблю разговоры об этом разговаривать, – сказал он. – Как оно, мол, появилось, и все такое прочее. Что было сначала – нечисть или рассказ о ней? Все взаимосвязано, и одно без другого существовать не может. Данность такова, что Длинная леди явилась на земли Донбасса, а уж каким образом – то не нам выяснять. Нам необходимо решить решить надо, что с ней делать, и только. Ты взял тормозок[6]?

– Нет. Горнячок об этом не говорил.

Миша набрал полную грудь воздуха, чтобы тяжело вздохнуть. Затем переступил через ограду на клумбу, чудом не оборвал цветок, и стукнул два раза ногой по земле:

– Горнячок! А ну сюда иди, негодяй! – Ничего не последовало. – Горнячок? Дважды повторять не буду. Шубину расскажу.

Я услышал ворчание. Утробное, словно кто-то, заживо в гробу захороненный, решил причитать на судьбу, а не орать “Помогите!”. Над землей показалась кирка. Р-р-раз! – она взрыхлила землю, и перед нами возник горнячок собственной персоной.

– Забыл я! Запамятовал! Много поручений для горнячка! Привет, Саша.

– Привет!

– А ну кыш пошли с моего полисадника! – Закричала с первого этажа старушка, – сейчас милицию вызову!

– Извините, пожалуйста, – сказал ей Миша, взял за шиворот горнячка, и мы втроем зашли в подъезд.

На лестничной площадке воняло мусором. Мы подошли к двери с мягкой бордовой обивкой, исцарапанной снизу когтями. Миша посадил горнячка до поры до времени в чемодан, это вызвало волну протестов, но спорить с правой рукой Шубина (именно таковой Миша и являлся, и эта моя “додумка” казалась мне точным попаданием) – себе дороже.

– Особых правил и указаний от меня не будет, – серьезно сказал Миша. – Главное – не пугай Никиту. Мы его друзья, помочь пришли. Будь дружелюбным.

– Понял, – сказал я. – Но я всегда дружелюбный.

– Добро.

Миша позвонил в дверь. По ту сторону раздалось неприятное стрекотание, и через минуту хриплый голос спросил:

– Кто?

– Мы из ППДЛ, подразделение по борьбе с Длинными леди, – Миша заговорщицки мне подмигнул, – пришли помочь. Никита Коваленко здесь живет?

Как официально! – подумал я. Еще бы удостоверение сделать, и считай новое подразделение готово. Дверь тем временем открылась. На пороге стоял худой парень с неестественно вытянутым телом, судя по лицу – лет пятнадцати. Пижама, явно не по росту, смотрелась нелепо: штаны – по колено, кофта – по локти, виден пупок.

– Какой ты высоченный! – Воскликнул Миша.

– Да? – Немного смутился парень и попытался натянуть кофту на живот. – Вы заметили?..

– Конечно. Саша, заметил?

– Заметил, – подтвердил я.

Никита обрадовался. Он отошел в сторону, давая нам пройти, и закрыл дверь на замок.

– А родители ничего не заметили. Валера, друг мой, заметил, он, кстати, в комнате сейчас, вы вот заметили, я тоже, а родители – нет. Офигеть, да? Вы обо мне откуда узнали?