– Конечно! Я-то весь восток Украины изъездил, – ответил Миша. – На первый взгляд, города выглядят однообразно, но в глубине своей таят неповторимый стержень.

– Да, стержней хватает, – согласился я, споткнувшись о какой-то штырь.

– А знаешь ли, Саша, что Харцызск назван так в честь славного партизана по имени Харцыз, а Зуевка, что в нескольких километрах отсюда, – в честь его друга, Зуя? Они с малочисленными отрядами устраивали набеги на татар в Диком поле (так раньше наши земли называли), и в конце концов их перебили.

– Это во Вторую мировую было?

– Ну какая Вторая мировая и татары, Саша? Шубин с тобой.

Я не очень хорошо знал историю.

– Все равно не позитивный твой рассказ какой-то.

Миша рассмеялся и легко толкнул меня, из-за чего я споткнулся о следующий штырь.

– Увы, от правды никуда не денешься!

– А я бы вот лучше рассказал, что Харцыз и Зуй торговали мороженым в фургончики и носили японские кимоно, и у каждого из них было по десятку Харцызиков и Зуиков.

– Так расскажи.

– Не хочу.

Мы пришли на улицу Чумака, спустились к садику под названием “Колобок”, куда, по словам Миши, отдавали детей шахтеров. Рядом нас ждал старенький невзрачный панельный дом. Дверь открыла красивая женщина с прямыми белоснежными волосами и спросила:

– О, вы друзья Вадика? Здравствуйте! Чай будете?

– Будем! – Ответил Миша. – Я черный, Саша – фруктовый. Если есть, конечно.

– У нас любой чай есть.

С чего он решил, что я люблю фруктовый? Нет, я-то люблю, но блин. Мы прошли на кухню. Женщину (весьма искусного пекаря, кстати говоря) звали Маргарита. Она угостила нас сдобными булочками собственного приготовления и налила чай. Я попросил блюдце, потому что не могу пить горячее прям так. Со мной она общалась более-менее, и я стал полагать, что с моим социальным положением все лучше, чем кажется.

– Вадик уже неделю дома не был, – сказала Маргарита. – Дела в университете, что поделать… Хотя на выходных ждала… Но – диссертация. Он у меня мальчик умный, первый в семье в науку пошел, так-то мы все из рабочих. От бабушки, мамы моей, с детства впитывал сказки, как губка, а теперь решил изучить их под микроскопом.

По водоотливу за окном (вы ошибочно называете это подоконником) бегали воробьи. Они тырили друг у друга хлебные кусочки а прилетевший голубь пытался вникнуть в их вечеринку, но все безрезультатно.

– Дома, говорите, не был? – Нахмурился Миша, держась за чашку чая всеми пятью пальцами. Я тоже нахмурился. И мы оба сидели нахмуренные, настоящая команда. Маргарита откусила от булки, сказала: “Ага!” и объявила, что не досыпала в нее сахару.

– Сахару в самый раз, – заверил ее Миша и тут же перестал хмуриться, – булочки вкуснейшие на весь Харцызск, зуб даю! Скажите, а вы нас не пустите к компьютеру Вадима? Он обещал прислать общие фотографии, а нам для выпускного альбома ой как надо…

– Конечно. Не думаю, что он был бы против. Пойдемте, провожу вас. Чашки и блюдце можете взять с собой.

Ну, Миша! – подумал я. Молюсь, чтобы о тебе какие-нибудь грабители банков не прознали, а то будет: “Можно я к вам в сейф заскочу? Мне просто надо денежку посмотреть!”

Мы прошли в детскую в детскую комнату с тремя стеллажами, набитыми книгами, как полки ручной клади – чемоданами.

Это уже мое сравнение, извините. В то время я никогда не летал на самолетах. Максимум – пользовался услугами поезда “Донецк-Киев” – “Уголек”, и эти путешествия казались мне самыми грандиозными, куда уж там всяким боингам.

На одной из двух кроватей, той, что поменьше, с божьими коровками на наволочке, сидела девочка лет десяти. Пухлыми ручками она гладила кукле волосы и бездумно глядела в ковер на стене. Туловище куклы лежало отдельно.

– Это наша младшенькая, Оксана. Оксаночка, познакомься с друзьями Сережи.

– Голову можешь приделать? – Спросила девочка, непонятно к кому конкретно обращаясь.

– Могу! – Сказал Миша и постучал по чемодану. – У меня как раз инструменты с собой. Саша, а ты тогда за компьютер садись.

– Хорошо.

Маргарита сказала Оксане: “Не обижай мальчиков!” и ушла в спальню. Я посмотрел, как ловко Миша схватил куклу и принялся что-то крутить-вертеть. Девочка смотрела на него с таким восхищением, с каким я в детстве смотрел на Джеки Чана. Я включил комп, подождал, когда старенькая материнская плата соизволит подгрузить виндовс, и вот уже елозил курсором по рабочему столу.

– И что конкретно мне искать? – Спросил я.

– Что угодно, что может нам помочь, – сказал Миша, уже приступивший к починке кукольного дома.

– Спасибо.

– Обращайся! Только не мешай, тут серьезная поломка крыши.

Оксана с радостью взвизгнула: наконец-то дом ее барби сможет принимать гостей, да еще с головами, как в старые добрые времена.

На компьютере Вадима все было разбито по папкам – не в пример моей хаотичной тысяче ярлыков. Названия по большей части касались учебы, но и банальным “Музыка”, “Игры” и “Фильмы” место нашлось. Тогда еще не придумали облачных сервисов и удобных подписок на контент, его приходилось гигабайтами держать на жестком диске.

Хотелось избежать копания в научных статьях, монографиях, рефератах и прочих хитромудрых docументах, к тому же это в принципе гнусно – лазать по чужому компьютеру. Поэтому я сделал ход конем. История с Длинной леди началось с сообщества ВКонтакте – так, может, и сейчас мне следовало его проверить в первую очередь?

Я проверил.

В личных сообщениях, за несколько дней отсутствия Вадима, накопилось с десяток непрочитанных веток. Я прищурился, чтобы ненароком не прочесть что-то чересчур личное, но это не помешало мне увидеть конец клубка, который можно потихоньку начинать распутывать. Последней из открытых была переписка с Сергеем Петровым, тем самым скрытным администратором сообщества “Жуть Донбасса”. Неужели, детективные способности и чуйка меня не подвели?

Я нажал на кнопку и принялся изучать диалог, настоящий спам со стороны Петрова. Все сообщения от него, сколько я ни скроллил вверх, содержали одно и то же: фотографию лисицы где-то в поле в с разных ракурсах, и сообщение: “Следуй за ней”. Интереса ради я долистал до конца, это заняло минуты три, и не увидел ни единого нового словечка. Тогда я зашел в сообщество и проверил, не появился ли ответ на мой комментарий.

Появился.

В виде фотки лисы.

И текстом. Угадайте, каким.

“Следуй за лисой”, конечно.

Мне поплохело, захотелось чайку и ящик сдобных булок.

– Думаю, на этом все, – сказал Миша у меня за спиной.

– Все?

– Ну да. Тебе еще что-то надо?

– Мне – нет…

Вошла Маргарита.

– Нашли фотографии?

– Нашли, спасибо! Все скачали.

– Молодцы. Вы там Вадику передайте, чтоб домой почаще приезжал, мы ведь скучаем. Да, Оксанкин?

– Дя!

– Передадим обязательно. А, кстати! Не хочу пользоваться вашим гостеприимством, но у нас есть еще малюсенькая просьба.

– Какая? – Спросила Маргарита.

– От Вадика мы слышали невероятные истории о вашей маме и ее сказках. Вы кстати и сами о них упоминали. Знакомство с ней здорово помогло бы в нашей фольклорной практике. Не подскажете, где она живет?

– Мама?.. – Медленно повторила Маргарита.

– Ну, да! – Улыбнулся Миша и повернулся к девочке. – Оксан! Любишь истории от бабушки? А? Уверен, ты от них в восторге!

Внезапно девочка выпустила из рук все десять игрушек, что держала до сих пор, и заорала. Заорала так, что у меня затряслись колени. И даже Миша отступил на два шага и ухватился за портфель.

Оксану удалось успокоить благодаря печенью “Конти” и мультикам по ТРК “Харцызск”. Мы оставили ее в покое, Миша напоследок извлек из чемоданчика красивый камешек, найденный, по его словам, в шахте, вручил Оксане, и мы вернулись на кухню.

– Извините… Но Оксаночку можно понять, – начала Маргарита и поведала нам о причинах такой реакции.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».