– У-у-у… – протянула, схватившись за ногу.

– Ты жива? – услышала голос Вии снизу.

– Почти, – болезненно прошипела и повалилась на кровать, которую ранее пыталась привести в приличный вид.

– Зачем тогда вообще заправляла? – спросила Шерия, пробегая мимо комнаты.

– Не ко мне вопрос! – зло отозвалась, разочаровавшись в мире.

В дверях нарисовались Лука и Зирк, переминаясь с ноги на ногу.

– Что? – уточнила у них, сменяя гнев на милость.

– «Ты не пойдёшь сегодня к Саймону?» – неловко спросил Лука.

Мальчишкам было по девять и восемь лет. Лука был немым, но довольно сообразительным, Зирк же страдал от ужасной неуклюжести. Вернее, имел детский церебральный паралич атаксического типа, но кто вообще в состоянии выговаривать такие диагнозы? Врачи точно их придумали, чтобы никто ничего не понимал.

– Она целый месяц пренебрегала своими обязанностями по дому, так что пусть отрабатывает! – произнесла Шерия, заставляя меня сморщиться.

– Я же не просто так уходила. Мне за это деньги платят, – пробурчала я.

– Не грусти, – улыбнулся мне Зирк.

Он попытался подойти ближе, но споткнулся о косяк. Лука шустро схватил его за локоть и поставил вертикально.

– «Осторожно!» – нахмурился он.

– Прости, – Зирк смутился.

Лука улыбнулся и потрепал Зирка по голове на правах старшего.

«Хорошо же быть самым младшим в приюте», – подумала, закатив глаза.

Меня принесли сюда, когда мне и года не исполнилось, а Чак и Шерия появились в течение трёх лет, так что со мной никто никогда не бегал.

– Что тут у вас происходит? – в дверях появилась грозная Вия. – Мальчики, вы уже поменяли бельё? Шерия, сантехника всё ещё не почищена!

– Работаем, – в один голос протянули они и быстро исчезли.

– Смотрю у тебя перерыв? – подняла она одну бровь, повернувшись ко мне.

– У меня травма на рабочем месте, – не смотря на неё, убито произнесла я.

– Смертельная? – продолжила она тем же тоном, подходя ближе.

– Конечно, – спектакль шёл дальше.

– Не заметно, – улыбнулась Вив.

– Плохо смотришь, – для большей театральности закрыла рукой глаза.

– В комнате вроде чисто… – протянула она.

– Я свободна? – резко подскочила с кровати.

– Помоги Чаку, Ханне и Рафу с обедом и свободна, – подмигнула она, рассмеявшись.

– Не честно! – буркнула я и поплелась на кухню.

В прихожей рядом с кухней заметила грязные следы от ботинок.

– Это кто такой аккуратный? – зло проорала, чтобы меня все услышали.

– Джена. Не надо так орать, – спустился сверху Раф и всучил мне ведро и швабру. – Уберись за меня и на кухню можешь не идти.

Оценив время за уборкой лестницы и готовкой на кухне, взяла швабру с ведром и начала вытирать пол. Через десять минут всё было готово. Наспех запихав инструменты в кладовку, вывалилась из дома. Знакомый путь и вот уже видна родная дверь мастерской.

– В Вие опять проснулась уборная перфекционистка и мне… – прервалась на полуслове, заходя в помещение.

На моём стуле, болтая ногами, сидел Жан. При моём появлении он неловко помахал мне рукой. Саймон, как всегда, утопал в механизмах.

– Я уволена? – удивлённо спросила я.

– Не сегодня, но если опять будешь пропадать без предупреждения – пеняй на себя, – зло произнёс Саймон.

Настроение у него было крайне плохое. Вокруг так и вились тёмные тучи.

– Ты пришёл сделать заказ? – перевела я взгляд на Жана.

– Нет, с сегодняшнего дня я тоже здесь учусь, – пожал он плечами.

– Отлично, но стул мой, – сложила я руки на груди.

Жан нехотя встал. Забрав стул, приставила его к своей части стола и начала работу.

– Что мне делать? – через полчаса спросил Жан, явно устав смотреть на нас.

– Не мешать, – в один голос сказали мы с Саймоном.

Жан притих. Чувствовал он себя крайне неловко. Саймон его полностью игнорировал. Судя по виду старика, Жан был не желанным учеником. Я вздохнула. Ну что ж в честь былой дружбы…

– Можешь почитать или поиграть в шахматы, – небрежно бросила я, краем глаза наблюдая за его реакцией.

– Спасибо, – скривился он, но в его глазах промелькнула благодарность.

За то время, когда мы не виделись он подрос. Свободная рубашка и коричневые штаны очень ему шли. Даже думать не хотелось сколько стоила эта одежда. Покосилась на свою рубаху и штаны, которые подлежали ремонту Рафа почти каждый месяц. Поймала недовольный взгляд Саймона и вернулась к работе.

Жан мне совсем не мешал, наоборот присутствие ещё одного ученика убирало чувство одиночества. Если исключить приветствия, прощания и пару слов о работе, то мы с Жаном не общались. Саймон и вовсе выглядел так, будто что-то придавило ему несуществующий хвост. Бурчал и язвил в три раза больше обычного. Жану он вообще ничего не доверял делать. Зато мне приходилось крутиться в мастерской юлой.

Думала, что эта рутина таковой и останется. Жаль, что жизнь вносит свои коррективы. Они настигли меня через три месяца в одно пасмурное утро. В комнату приюта бесцеремонно ввалились, на что я натянула одеяло себе на голову.

– Вставай немедленно! – гаркнул смутно знакомый голос.

Ответ мой был логичным. Лишь перевернулась и посильнее укуталась. В следующий миг одеяло уже было в руках названного гостя. Сонно приоткрыла глаза, хотела снова перевернуться, но меня резко схватили за руку, оставив тупую боль.

– Отпусти, – вскинулась, вырывая руку.

– Надо было по-хорошему, – прошипела миссис Фето.

– Деньги давали на прошлой неделе, что вы тут забыли? – зло уставилась на неё я.

– Заткнись паршивка, пока я не применила более жёсткие меры, – она меня отпустила. – Две минуты на сборы, жду внизу.

Она вышла, я переглянулась с такими же недоуменными взглядами Вии, Ханны и Шерии. Спорить было некогда, натянула на себя свои любимые штаны и рубашку, ежась от прохладного утра. Осенью, и тем более зимой, дом продувался со всех сторон. Всунула ноги в обувь и поплелась вниз.

Тощая миссис Фето критично осмотрела меня своими круглыми глазами. Увиденное ей не понравилось, и она насмешливо фыркнула. За столом сидел Саймон. Вот кого, а его совсем не ожидала здесь увидеть. Звон оповестил, что сейчас шесть утра. В это время старик обычно видит десятый сон. Что-то шло не так.

– Сядь, – приказала Фето.

Хотела огрызнуться, но любопытство пересилило. Послушно села и уставилась на Саймона. Он хмуро рассматривал столовую. Рядом с ним лежал небольшой мешочек, сверху которого что-то блестело. Мои глаза округлились, когда поняла, что там были деньги. Цини. Раньше видела их только на картинках. В нашем секторе никто ими не расплачивался. Учитывая сколько их было в мешочке, то можно было и весь сектор купить!

– Мистер Резерфорд желает тебя удочерить, – сказала Фето, приторно улыбаясь старику.

– Кто? – растерялась я.

– Саймон Резерфорд, – чуть раздраженно повторила Фето. – Всё уже решено, так что нам просто надо тебя оповестить. Можешь собирать вещи.

Значит, моё мнение не учитывалось. Саймон ничего не говорил, а вот мешок рядом с ним просто кричал. Меня продали. По идее, мне должна была польстить сумма в кошельке, но прилив злости и обиды затопили разум.

– Я против, – резко вскочила с места.

– Кассиди! – рявкнула Фето.

Даже имя моё за столько лет не выучила. По мне прошлась новая волна раздражения.

– Считаешь, что здесь у тебя больше перспектив? – спокойно спросил Саймон.

– Считаю, что нельзя продавать и покупать людей, каким бы мусором не считало их общество! – зло воскликнула я.

– Значит и сама всё понимаешь, – покачал головой старик. – Я могу вытащить тебя из этого.

Он развёл руками, намекая на приют. С трудом подавила слезы. Вия так старалась поддерживать его в нормальном состоянии, а Саймон сейчас просто уничтожил её порывы на корню.

– Стоило спросить моё мнение, – гневно сказала я и пошла к лестнице.

– Кассиди, – снова позвала Фето.

– Можете попробовать забрать отсюда мой труп, – оглянувшись на секунду, произнесла я и пустилась вверх по лестнице.