– Как всегда, от тебя одни неприятности, – серьёзно произнёс Раф, но в его голосе скользило едва уловимое облегчение.

– «Ты не поранилась? Всё хорошо? Голодная? Устала?» – только и успевала читать сообщения Ханны.

– Всё отлично, – пропищала я. – Вив, мне уже дышать не чем.

– Так бы и придушила! – в сердцах сказала она, но отступила на шаг.

Ханна тут же схватила меня за руку. Неожиданно на глаза набежали слезы. Смахнула их, и немного сжала ладонь Ханны, улыбнувшись ей.

– Я дома, – выдохнула приятные слова.

– Почти, надо ещё дойти, – улыбнулся Раф.

– Только не знаю, что с ним делать, – кивнула в сторону Саймона, который так и сидел у столба.

Раф подошёл к нему и рывком поставил на ноги так, что Саймон пошатнулся от неожиданности. Он перекинул его руку себе через плечо и кивнул Ханне.

– Будешь показывать дорогу. Вы вдвоем домой, – отдал Раф указания и поплелся за Ханной. – Вот не стыдно тебе заставлять дефектного ребёнка себя тащить? Оборзевший взрослый!

– Я не просил, – послышался голос Саймона.

– Так это и не за бесплатно! Ты тяжёлый, как дом…

Остальные бурчания поглотили расстояние и шум ночной станции. Хоть время и шло к рассвету, но движения продолжались. Мы шли молча.

В приюте горел свет. Когда до двери оставалось шагов десять, она настежь открылась. Никто не спал. Зирк попытался добежать до меня, но потерял равновесие. Кое-как успела схватить его до падения. Он вцепился в меня маленькими ручонками и заревел.

– Всё хорошо. Я вернулась, – успокаивающе погладила его по голове.

– Ты-то чего ноешь? – услышала голос Чака у двери.

– Момент трогательный, – слезливо сообщила Шерия.

– «Не плачьте, а то я тоже буду», – возвестил Лука, находясь на грани.

Взяла лицо Зирка в руки и прислонилась к его лбу своим. Улыбнувшись, получила улыбку в ответ. Потрепала его по голове. Шерия шмыгнула.

Проходя мимо, потрепала по голове Луку и обняла Шерию. Хотела обнять ещё и Чака, но он дёрнулся, как ошпаренный.

– С чего мы теперь на нежности перешли? – ошалело спросил он. – Как вы мне надоели. Я спать!

Мы дружно рассмеялись.

– Перед тем как пойдешь в комнату, забеги к Дану, – сказала мне на ухо Вия и вошла в дом. – Теперь все спать. Живо!

Лука зевнул, взял Зирка за руку, и они ушли. Шерия понимающе подмигнула мне и направилась следом за ними.

Знакомая обстановка действовала успокаивающе. Лестница подо мной скрипнула, совсем не раздражая. Даже мигающий изредка свет воспринимался милым и домашним. Осторожно постучав в комнату Дана, приглашение получила мгновенно.

– С тобой всё в порядке? Не поранилась? Устала? – сразу завалил он меня вопросами.

– Всё отлично, – в сотый раз за сегодня повторила я и улыбнулась.

– Больше никогда так не делай! Мы чуть с ума все не сошли. Ты даже представить себе не можешь, какая была истерика у Вии, – неожиданно серьёзно сказал Дан.

– Прости, знаю, что эгоистка, – опустила глаза в пол.

– Теперь ты сможешь двигаться дальше? – немного смягчился он.

– Это был хороший урок, – задумчиво кивнула. – Здесь спокойнее и лучше, чем где бы то ни было. Мне правда жаль, что заставила вас переживать.

– Кесси, мы семья и никогда тебя не бросим в одиночестве, только не убегай больше, – взгляд у Дана был пронзительный, смотрящий прямо в душу.

– Спасибо, – искренне улыбнулась и зевнула.

– Иди спать, – он широко улыбнулся.

– Спокойной ночи, – сказала я и пошла к выходу.

– Тебе того же, – услышала в ответ.

До кровати добралась в растрепанных чувствах. Слишком много эмоций за небольшой промежуток времени. Стены ветхого приюта больше не давили. Ветер звучал ласковее и мелодичнее. Уж лучше быть одной из них, чем одной из тех равнодушных взрослых. Сама не заметила, как провалилась в глубокий сон без сновидений.

Открыв глаза, поняла, что у меня ужасно болит голова и опухли глаза. Вчерашний выпуск Джены всё ещё стоял перед глазами. Полагаю, надо было радоваться тому, что её полезность составила 10 процентов, и в уборщики она не попала. Вот только меня это пугало намного сильнее, чем последняя перспектива. Устало закрыла глаза. Голова успешно подкинула картинку злополучного экрана.

– Обработка завершена. Полезность обществу 10,153826 процента. Рекомендуема работа в индустрии развлечений. Сектор 834, – прочитала я по губам Вии.

Индустрия развлечений бедного сектора не требовала дополнительных разъяснений. Кесси как-то говорила, что ранее подобные девушки легкого поведения даже на дом приезжали. Стало тошно.

С третьей попытки встала с кровати. Оделась и умылась, поймав в зеркале своё отражение, скривилась. Многие говорили, что я красивая, но какой с этого прок? Раф отлично шьёт, Кесси и Чак могут мастерить вещи, а Вия замечательная хозяйка. Красота же приносит одни неприятности. Взять хоть в пример Джену.

Ещё раз умылась холодной водой, прогоняя неприятные мысли. Надо жить дальше. Следующая на очереди распределения – Вия. Поежилась. Эти мысли были ещё менее приятными.

Спустившись вниз, застала Вию за зашиванием занавесок. Закатила глаза. Когда-нибудь они с Рафом поубивают друг друга из-за них. Вив придерживалась консерватизма, а Раф экспрессии, поэтому шторки перешивались каждую неделю.

Заметив меня, Вия улыбнулась и кивнула в сторону корзинок. Ответила ей тем же кивком. Скудно позавтракала, подхватила корзинки, натянула маску и вышла на улицу. Сегодня день привоза еды и моя очередь идти туда. Позавидовала Кесси, которую освободили от этого с того момента, как Саймон начал платить ей деньги.

Дворами дошла до площади. Очередь тянулась почти на всю улицу. Спустя часа два, наконец, зашла в продуктовую лавку. Указала на нужные мне продукты и дала деньги. Недовольная продавщица хмуро их пересчитала. Собрала банки на месяц в корзинки и потащилась домой. Мысленно порадовалась, что обошлось без приключений, но они ждали меня за следующим поворотом.

Меня резко схватили за плечо, заставляя повернуться. Парень моего возраста обдал меня неприятным запахом изо рта. Дёрнула плечом, стараясь стряхнуть его руку, но вцепился он намертво. Заметила рядом ещё двоих. Они часто тут ошивались, но имён я их не знала. Вернее, знать не хотела. Было достаточно их физиономий. Про себя называла обезьяной, лопоухого, петухом, парня с длинными волосами и козлом того, что с бородкой. Очень уж мне изображения этих животных запомнились. По неведомо распространившейся моде, маски у них висели на шеях. Свою бы не сняла ни за какие деньги. Слишком сильно воняло мусором.

Они о чём-то говорили, неприятно скалясь. Подняла глаза к небу. Возможно, сегодня будет дождь. Тот, что держал меня, больно дёрнул за плечо, привлекая к себе внимание. Нехотя перевела на него взгляд.

– «Совсем тупая? Не понимаешь нас? Хотя… чего ещё ожидать от будущей продажной девки», – обезьян рассмеялся и ещё раз дёрнул меня, заставляя уронить корзинки на землю.

– «Зачем ей столько еды? Приютские всё равно бесполезны. Зачем нам вообще кормить их до двадцати лет?» – произнёс петух и начал перебирать консервы.

У меня, наконец, получилось скинуть руку обезьяна. Потянулась за корзинками, пока они ничего не испортили, но меня грубо отшвырнули назад. Козёл схватил меня за талию. Руки у него были потными и противными. Моё терпение подходило к концу.

Со всего маху двинула держащего в колено. Он согнулся пополам. Ко мне заспешил обезьян, но получил только знатный фингал под глазом. Приготовилась получить от петуха, но в него неожиданно прилетел камень размером с кулак. Он что-то провопил, но я успела схватить корзинки и ретироваться. За поворотом заметила спешащего навстречу Рафа.

Он взял у меня одну корзинку и схватил за руку. Мы пробежали несколько улиц, пока не убедились, что погони нет. Повернула его руку ладонью к себе и начала выводить буквы.