— Сейчас он отправился на острова, что севернее от Гоариса. Полагаю, встретиться с ним не получится.

— Тогда я хочу поговорить с главой вашего клана.

— К сожалению, и это невозможно. Моя матушка, госпожа Тирисия оборвала все связи с кланом Багряных Небес, узнав о том, что главой станет мужчина, а не женщина. Она упряма, как и Некрис, — Верлион недовольно взглянул на нимфа, что не отрывал взгляда от окна, — и будет говорить лишь с равной! себе по статусу.

Почему-то мне стало казаться, что эти двое когда-то были хорошими друзьями, разделенными столь различными идеологиями. Но Некрис взаправду слишком упрям, его слепое следование за своими принципами может привести его в могилу. Одно отречение от религии уже может стоить ему его же поста, который он так бережет в память о семье. Он действительно загнал себя в ловушку.

— Простите, господин Верлион, вы не оставите меня ненадолго с господином Некрисом? Я бы хотела поговорить с ним наедине. Не волнуйтесь, вы можете остаться в доме на ночевку, я обещаю вам неприкосновенность.

Понял ли Верлион мой замысел или же он стал жертвой позднего часа, но наследник быстро согласился и удалился, оставив меня в комнате с нимфом. Наедине? Ага, как же. В одном углу притаились хмурый Орис и сонный Крогис, в ином — шуршал Алио.

— Мне казалось, ты хотела помочь мне, — холодно заявил Некрис, убирая за ухо черную прядь. — А вместо этого ты уже распоряжаешься моим поместьем и решаешь за меня. Я не отступлю от своих идей, чего бы мне это не стоило.

— Некрис, ты ослеплен горем и местью, которую ты посчитаешь завершенной, уничтожив камни, но…Ты ведь не справишься в одиночку. Прости за эти грубые слова, но, даже, если ты решил мстить, ты пошел дорогой неверной — тем путем, что ты идешь, ты отомстить не сможешь. Эти камни несут в себе гораздо больше, чем мы представляем…Нам не нужны враги. Народы почитают матриархат настолько, что отрицают саму возможность пребывания мужчины в качестве главы.

— Что же ты предлагаешь, — усмехнулся Некрис, — моя власть больше не абсолютна. Я вообще не уверен, есть ли она теперь у меня…

— Некрис, давай поженимся.

Я отчетливо слышала, как Крогис подавился водой, а Алио свалился с подоконника, но я подумать не могла, что нимф раскраснеется подобно помидору, став одним цветом со своими серьгами. Нервно оправив на себе и без того безупречный халат, он поочередно оглядел каждого, кто был в этой комнате.

— Мы же…Я…Нет, ты хочешь, как и все они, получить в свои руки наш клан…

— Сдался он мне! — возмутилась я, совсем не подумав о том, что всё может встать в таком свете. — Можем заключить договор, чтобы ты был спокоен! Хоть я и буду значиться госпожой, окончательное слово всегда будет за тобой, да и власть останется у тебя, мне это нужно лишь для галочки и чтобы тебя, после всего, что ты пережил, на улицу не выставили. Если Империя узнает о том, что кланом Багряных Небес «правит» госпожа, твоё влияние вновь возрастет, а я смогу встретиться с другими госпожами и узнать или же получить их камни. Даже, если ты хочешь уничтожить камни, ты не должен заявлять об этом так открыто! Ах да, когда ты найдешь любовь, безусловно, она останется жить с тобой.

— Это, безусловно, благородно с твоей стороны, — прокашлялся Некрис, всё еще не поднимая на меня глаз, — но это не временный пост, это не временная услуга, ты навсегда наденешь на себя статус госпожи Багряных Небес…

— Как это не временный? Мне никто не мешает инициировать свою смерть и вернуться на Север, — безразлично пожала я плечами на взгляд, полный непонимания и ужаса. Какие же нимфы чувствительные…

— Но какая тебе от этого выгода?..

— Слушай, два опасных камня постоянно трясутся в моём кармане, и я не могу больше закинуть их в шкатулку и забыть. Мне нужно найти способ избавиться от них! А ещё…В статусе госпожи я смогу спокойно перемещаться по всему Гоарису и попасть на острова!

— Значит, сделка, — улыбнулся Некрис, возвращая к себе, наконец, прежний цвет лица, — тогда, полагаю, я должен сказать тебе спасибо за понимание и помощь…

— Свадьба — это здорово, — вдруг сказал Орис, едва заметно улыбнувшись.

— Да это в таком случае не свадьба, а черт знает что! — подорвался кролик, всплескивая руками. — И этот Верлион! Он же непременно догадается и обо всем доложит!

— Не доложу, — послышался громкий голос из-за стены, и мы все обернулись, в немом ужасе смотря на то, как в проёме двери появляется фигура наследника другого клана. Как я не почувствовала его присутствие!? Как Орис не почувствовал его!? — В любой ситуации нужно извлекать выгоду для себя, — продолжил он, заходя в комнату и закрывая дверь.

— Да уж, так ты делал с самого детства, — сказал Некрис, опасливо смотря за движениями своего старого друга. — И что же тебе надо теперь?

— Я и мои слуги распространим слухи о том, что господин Некрис скрывал невесту долгое время, но теперь представит её свету. Так, никто не решит, что это спонтанное решение. Я попрошу знать посетить предстоящую свадьбу и после организую аудиенцию с госпожой Серебристых Рек. Но взамен, — обратился Верлион ко мне, — если моя матушка, чтобы укрепить связи, предложит вам меня в качестве второго мужа, вы должны согласиться.

— Зачем, позвольте поинтересоваться?

— Мне нужно избежать одного очень нежелательного брака.

— Знаете, я начинаю себя чувствовать фондом для помощи больным и одиноким…

— Что? — нахмурился Верлион.

— Что? — повторил за ним Некрис.

— Да, ничего, согласна. Добро пожаловать в наш временный, но выгодный союз.

— Госпожа сегодня невероятно красива, — довольно хлопнул в ладоши Алио, а точнее, Алиссия, что возилась позади с длинной плотной фатой золотого оттенка. Дорогое платье рубинового цвета также было расшито золотыми нитями, но, если бы не фата, я бы и подумать не могла, что иду под венец. Безусловно, наряд был невероятно красив и даже ослепителен, но на Севере невесту одевают в белое одеяние, но никак не в цвет, присущий каждой отдельно взятой семье. Крема, румяна, красная помада, черный карандаш — и вот на моем лице не осталось ни следа от долгих путешествий, лишивших меня нормального сна и отдохнувшего вида. Подумать только, как косметические средства могут преобразить девушку! Я даже сама на себя налюбоваться не могла!

— Ты ввязываешься в такую трясину, из которой, возможно, и не выберешься, — фыркнул стоящий рядом Крогис, оправляя на себе новенькую жилетку, — впрочем, погляжу, тебе весело. Ты, видно, не совсем понимаешь, что такое брак!

— Я знаю то, что его в любой момент можно будет разорвать, вот и все, — улыбнулась я кролику, и тот стушевался под моим горящим взглядом. Да-да, сегодня я, наконец, буду использовать свою внешность, как оружие! Пока есть такая возможность…Но, Крогис был прав, быть может, из-за того, что я заранее была настроена на разрыв этого союза, такого волнения, какое испытывает каждая невеста, я не чувствовала. Да и признаюсь честно, всё это воспринималось мной, как самая большая афера в моей жизни!

— Отцу и матери хоть бы письма отправила…

— Зачем? — удивленно спросила я у кролика. — Отец тут же нагрянет с толпой фениксов, и мои слова о том, что это несерьезно, его не устроят. Ты же знаешь моего папу, Крогис, он найдет в Некрисе идеальную для меня партию. А матушка…Я думаю, она уже всё знает.

— А сестрам? — не унимался напарник, возникая в зеркале рядом со мной и приглаживая свою шерстку.

— Говорю же, зачем вообще предупреждать их, если всё это на время!

— А затем, что это все-таки твоя первая свадьба!!! — громко прокричал где-то позади тонкий девичий голосок, и я в искреннем ужасе обернулась, подхватывая подол платья и стремительно спускаясь с небольшого подиума.

— Вот черт! — только и успела сказать я, вихрем подлетая к младшей сестре, что, держа за руку испуганного Ориса, смотрела на меня ну уж очень гневно.

— Сама ты черт! — вновь закричала она, отпуская бледного оборотня и упирая руки в бока. — Хоть это все ненастоящее, это же все равно событие! — не унималась она, подходя ближе и мгновенно сменяя гнев на милость, заполняя комнату громким и искренним смехом. — Не скажу я никому, не скажу. Уж способность у меня такая: видеть события значимые и появляться там, где не нужно, — девушка широко улыбнулась, и на её смуглом лице отразились две ямочки.